— ...прямо тебе в рот, — торжествующе закончил Виктор.

Она открыла глаза и изумленно уставилась на него.

— Ну да.

— Значит, ты действительно вампир поневоле, случайный вампир, — усмехнулся Виктор. Потом усмешка пропала. — Я только удивлен, как он мог не заметить, что случилось, когда пришел в себя и увидел, как ты пристрастилась к крови.

— Не думаю, что он это понял, — нахмурилась Элви. — Мейбл, сообразив, что со мной происходит что-то очень странное, вытащила меня из автобуса и отволокла подальше от остальных.

— Решительный поступок, — одобрительно откликнулся Виктор. — В особенности если она подозревала, в кого ты превратилась.

— Верно, — согласилась Элви. — Мейбл — отличная подруга. Она отвезла меня в гостиницу, договорилась насчет крови, потом позвонила Тедди и приказала ему срочно переслать нам в Мексику паспорт Кейси.

— Твоей дочери?

— Да. Мейбл хотела немедленно вылететь домой самолетом, но на фотографии в моем паспорте я была седой и вся в морщинах.

— А ты уже стала совсем другой, — пробормотал он.

Элви кивнула.

— Мне кажется, я не выжила бы, если бы рядом не было Мейбл, позаботившейся обо всем. Она привезла меня назад, рассказала обо всем Тедди и еще кое-кому. Поэтому ко мне отнеслись по-доброму, и никто не гонялся за мной с кольями. — Она криво усмехнулась. — Ей каким-то образом удалось происшедшее со мной представить всему городу как крутое приключение, а не жуткую историю. И я предстала скорее трагическим персонажем, чем монстром.

— Но сама ты считала себя монстром, — тихо предположил Виктор.

Элви пристально посмотрела на него.

— Я ведь чуть не убила ее.

— Ты была не в себе, Элви. Она это понимала. Если бы ситуация сложилась так, что Мейбл в тот день оказалась обращенной, или если бы это была Кейси, что бы ты чувствовала?

Она прерывисто вздохнула. Ее уже пять лет мучило чувство вины за тот эпизод, и не так-то просто было отделаться от этого ощущения. И больше не хотелось думать о нем. Надо поменять тему, решила она.

— Ты готова поговорить о том, что произошло между нами? — неожиданно спросил Виктор, и Элви с тревогой глянула на него. На такую перемену в их разговоре она не рассчитывала. Она пока не была готова обсуждать возможность стать его спутницей жизни.

В легкой панике Элви попыталась придумать какую-нибудь отговорку, какую-нибудь новую тему для общения, но вместо этого просто потянулась к нему и поцеловала. По своему опыту она знала, что это самое лучшее средство заставить мужчину замолчать. По крайней мере на Гарри оно действовало безотказно.

На Виктора это тоже подействовало, сообразила она, когда, ухватив за талию, он поднял ее с диванчика и усадил к себе на колени.

Она засмеялась, не отрываясь от его губ, и обхватила его за плечи. И застыла от нестерпимой боли, которая вдруг взорвалась у нее между лопаток. Дыхание перехватило, и она потеряла сознание.

— Элви? — прошептал Виктор, когда она осела у него в руках.

Отстранив ее от себя, он взял ее за подбородок, и голова откинулась назад. Виктор нахмурился, увидев закрытые глаза и побледневшее, безжизненное лицо. Его захлестнула тревога. Одно дело, если бы она упала в обморок, пока они занимались любовью. Для бессмертных на первых порах такое явление — обычное дело. Но они еще даже не начали!

— Элви! — снова позвал он и легонько похлопал ее по щеке. Не получив ответа, Виктор провел рукой по ее спине, чтобы подхватить и усадить на диван, а потом принести влажное полотенце или что-нибудь в этом роде. Он замер, когда его рука наткнулась на что-то.

Прижав Элви к своей груди, Виктор посмотрел через ее плечо вниз, и у него остановилось сердце, когда он увидел стрелу, торчавшую в ее спине.

— Теперь мы знаем наверняка, что первая стрела не была случайной, а также то, кому она предназначалась, — заметил Ди-Джей, наблюдая, как Виктор насаживает очередной пакет с кровью Элви на клыки.

Виктор хмыкнул. По правде говоря, он предпочел бы сам стать мишенью, лишь бы не видеть Элви в таком состоянии. Сначала его захлестнула ярость, когда стало понятно, что ее подстрелили. Прижимая Элви к груди, он подошел к окну и осмотрел темный двор. Внизу никого не было видно, но стрелок мог укрыться в каком-нибудь углу.

Он решил, что разберется с ним потом. Сейчас следовало позаботиться об Элви. Виктор отнес ее к ней в комнату и обрадовался, потому что Ди-Джей с Мейбл именно в этот момент вернулись домой и молодой бессмертный отыскал его.

Одного взгляда на Элви, лежавшую на кровати с торчащей в спине стрелой, для Ди-Джея было достаточно. Он велел Мейбл принести пакеты с кровью. Сам заскочил в ванную за полотенцами, потом встал возле кровати по другую сторону от Виктора, полный желания помочь. А в это время Виктор начал виртуозную операцию по извлечению стрелы, стараясь не поранить Элви еще больше.

Мейбл принесла кровь, как раз когда Виктор закончил свою работу. С невыразимым облегчением он увидел, что смертная не собирается закатывать истерику. Мейбл выглядела подавленной и потребовала объяснить, как все произошло. Но никакого визга, писка, обмороков и тому подобного. Современные женщины, оказывается, крепкие создания.

— Она быстро поправится, — пообещал Виктор, заменив пустой пакет на полный. Он уже дал Элви четвертый по счету. Рана почти затянулась, хотя Элви пока не приходила в себя. Тем не менее Виктор не сомневался, что внутри тоже шел быстрый процесс заживления.

— Мужчины интересуются, что происходит, — объявила Мейбл, вернувшись с очередной порцией пакетов. — Мои походы за кровью туда-сюда натолкнули их на мысль, что у нас что-то случилось.

— Что ты им рассказала? — Виктор взял у нее пакеты и положил на край кровати.

— Ничего. Просто отмахнулась от расспросов и поднялась сюда.

— Сейчас они здесь объявятся, — нахмурился Ди-Джей.

— Они уже здесь, — сказал Эдвард.

Вместе с другими он стоял в дверях.

Услышав приглушенные голоса, Элви слегка удивилась. Кто там столпился вокруг ее гроба и разговаривает? Открыв глаза, сразу вспомнила, что больше не спит в гробу. Она лежала ничком на постели, а в ее комнате было полно людей. Судя по голосам, здесь собрались Виктор, Мейбл, Ди-Джей, Харпер, Алессандро и Эдвард. В общем, все.

— Кому понадобилось ранить Элви? — взволнованно спросил Харпер.

— Не знаю, но я его найду, — мрачно пообещал Виктор.

Элви нахмурилась, пытаясь понять, о чем они говорят. Ранить ее? Разве кто-нибудь ее ранил? Элви чуть не спросила об этом вслух, но тут заметила на краю кровати окровавленную стрелу и вспомнила. Она в лоджии сидит на коленях у Виктора, а потом по спине разливается боль.