– Мы не воевать. Купи-продай или чейнч.

Неожиданно в его сторону прыгнул один из «синих», замахнулся дубиной. И ударил бы, если б не воин. Подставил под дубину меч, Борис отскочил, сорвал с плеча автомат. Не хотелось бы начинать с крови. Потом и замирения не выйдет, и потери пойдут. Аборигены местность знают лучше, будут устраивать засады, делать ловушки. Один из «синих» начал раскручивать на верёвке грушу, потом бросил её. Груша пролетела мимо воина, верёвка обернулась вокруг шеи. «Синий» дёрнул за верёвку, она стала душить воина. Этого позволить было нельзя. Борис выстрелил в «синего» метателя, потом очередь в «синих» с дубинками. Грохот выстрелов всполошил всю деревню. Люди выбегали и в панике мчались в лес. Терять уже было нечего, кровь пролита, Борис очередью срезал ещё одного «синего» с грушей. Неудачно получилось, не переговоры, а расправа.

Вернулись к кораблю, отвязали его от дерева, жердями оттолкнулись. Течением реки их вынесло в море. Надо идти вдоль берега, искать место подружелюбнее. Несколько часов плыли, пока снова не заметили реку. Вошли в неё и привязали корабль к дереву. На этот раз Борис назначил караул. Кто его знает, кто тут проживает? Может – воинственное племя?

Ночь прошла спокойно, а утром караульный поднял тревогу. На берегу показались «синие», человек двадцать. Мстить пришли или это другие? Аборигены приближались с опаской. Зато в руках дубинок не видно или «груш» на верёвках.

Нерешительно ступая, оглядываясь, к судну приблизился метров на двадцать один из аборигенов, как оказалось – переводчик. Говорил плохо, но понять, о чём шла речь, можно.

– Твоя торговать приехала?

– Так! – ответил Борис.

«Синий» подступил вперёд на несколько шагов.

– Что твоя привезла?

– Медь.

«Синий» обернулся, сказал своим соплеменникам несколько фраз, те закивали.

– Очень хорошо! Твоя другим не отдавать, мы первые!

Судя по тому, что «синий» знал некоторые слова, корабли из Морены либо других земель здесь уже бывали. Один вопрос только мучил Бориса. Что «синие» могут предложить взамен? Цветные ракушки? Бусы из камней? Действительность превзошла ожидания. «Синие» ушли, через какое-то время вернулись, у одного в руках небольшой ящик, скорее – шкатулка. На этот раз «синие» подошли близко. Видимо, опыт общения с мореходами был.

– Покажи товар! – сказал переводчик.

Борис кивнул. Два воина принесли слиток меди. Под солнцем он сверкал, как золото. Один из «синих» достал нож, царапнул остриём слиток, кивнул. Борис был в недоумении. Зачем им медь? Делать посуду? Впрочем, не его забота. Что «синие» принесли на обмен?

Один из воинов поднёс шкатулку к урезу воды, поближе к кораблю. Толмач – переводчик – подошёл, откинул крышку, взял щепотку порошка, стал сыпать на землю, одновременно поворачиваясь вокруг себя. То ли показалось, то ли на самом деле на миг вокруг «синего» вспыхнуло и погасло пламя. «Синий» начал бледнеть, стал голубого цвета, потом и вовсе бесцветным, пока не исчез, не растворился в воздухе. Немало удивлённый, Борис спрыгнул с корабля на берег, протянул руку. На ощупь человек есть, тёплый, живой. Но его не видно. Борис обеими ладонями зачерпнул воду из реки, плеснул на «синего». Сразу стали видны контуры фигуры. Борис смекнул – во время дождя или тумана порошок этот не поможет. Но штука занятная и может пригодиться. Почему-то раньше он о таком не слышал. Не знали волхвы или держали в секрете? Ну ладно Бир, у него не было выхода к морю, он не вёл заморскую торговлю, но Монар должен был знать? Если знал и имел, почему не ускользнул с помощью порошка.

– Как называется зелье?

– Кунаба.

– Сколько хочешь за ящичек?

– Десять слитков меди.

– Много! – решил поторговаться Борис.

В принципе меди было не жалко, но Борис собирался выменять её ещё на что-нибудь полезное. Других кораблей с медью не было, утонули. И когда ещё корабелы смогут сделать новые суда? Дело это хлопотное, долгое. Да ещё команды набрать, обучить. И чем больше Борис вникал во все подробности обязанностей правителя, тем их круг становился больше. Так что быть верховным – не только возлежать на мягкой перине, есть халву и пить сладкий шербет. При воспоминании о халве так захотелось сладкого! Давно не ел конфет, халвы, зефира. До армии сладкоежкой был. Вот выпивка не для него. Голова дурная, поступки глупые, за которые потом стыдно.

Поторговались, похоже – оба получили удовольствие от торга. Сошлись на семи слитках. «Синие» ушли весьма довольные. Привязали слитки к жердям, взялись за концы – и с песнями в лес. Лес больше на джунгли похож. Деревья высокие, лиственные, увитые лианами. Большие цветы самых разных расцветок, сильно пахнущие. Один из воинов поднёс к цветку палец, а лепестки мгновенно схлопнулись. Воин попытался палец вытащить, но не удавалось. Он ножом цветок отсёк, цветок отвалился, а на пальце следы кровавые, как от укуса. Всё очарование необычной растительностью сразу прошло. Воины вывод правильный сделали – ничего незнакомого не касаться, не есть, не пить.

Простояли в устье реки ещё двое суток, но из леса никто не вышел на торговлю или обмен. А предложить ещё было что: пятнадцать слитков меди, с десяток стальных ножей, полмешка серебряных монет. Борис решил передвигаться вдоль берега дальше. Провизия пока есть, свежей пресной водой запаслись.

Борис поглядывал на берег. Не видно ли селений? Шли на удалении от берега метров пятьсот. Уже глубины приличные, опасность сесть на мель невелика, и берега хорошо видны. Были видны реки, большие и маленькие, впадающие в море. Но селений не было, а должны были быть. Один раз видели развалины, даже поближе подошли. Каменные постройки разрушены, на стенах уже мох вырос. И кости побелевшие валяются. Видно – давно битва была, пять-десять лет назад. Местоположение селения было удобное. Отсюда вывод – есть враждующие племена, а то и земли. Под раздачу попадать не хотелось, да и мало их для войны с большим войском. За себя постоять смогут, разведку провести, поторговать, но не более. А большой поход придётся отложить на несколько лет. Пока корабли сделают, пока команды обучат, пока войско удастся собрать. На всё потребно время. Сейчас задача номер один – сохранить корабль и вернуться в Морену. Там можно будет перевести дух, посоветоваться с Биром. Он не друг, но уже и не враг, скорее ненадёжный союзник. Борису просто не с кем поговорить, испросить совета. Бир хорошо знает местные условия, говорит дельные вещи. Узам был для него надёжной опорой. Не семь пядей во лбу, но знал своих воинов, их возможности и желания, способности.

Не зря говорят – кто ищет, тот найдёт. На пятый или шестой день пути, когда у Бориса уже появилась мысль повернуть назад, открылся настоящий город в бухте. Город невелик, но и не деревня. Дома есть и в два этажа, каменные, у причала корабли стоят, что уже говорит об определённом уровне развития, явно выше, чем у «синих». Появление в бухте чужого корабля сразу заметили, поднялась тревога. На берегу забегали люди, от причала отошёл небольшой кораблик, скорее большая парусная шлюпка, как поморский коч. И прямым ходом к кораблю Бориса. Стоявший на носу шлюпки человек делал непонятные знаки. Лучше остановиться, выяснить, что он хочет. Спустили парус, судно по инерции прошло немного и остановилось. Шлюпка тоже остановилась.