– Клинки брось, – тихо сказал он.

Оттолкнул уроненные сабли. Острием своей поддел маску и сбросил со словами:

– Посмотрим в лицо тьме.

Лицо тьмы было чуть вытянутым, сужающимся к подбородку, с четко обозначенными скулами, алые губы изогнуты в кривой усмешке, большие черные, как ночь, глаза с длинными ресницами, черные брови – две тонкие дуги. Крылья прямого, изящного носика хищно раздуваются.

– Девчонка, – проворчал Хансер. – Никого лучше не нашлось?

– Посмотри на мой шрам и ответь сам, – гордо ответила она.

Хансер опустил взгляд на животик своей прекрасной пленницы. Над пупком белел тонкой нитью прямой горизонтальный шрам.

– Впечатляет, – кивнул Хансер. – Тоньше я не видел. Но к этому приложить бы еще тренировку.

– Я почти победила тебя!

– Про «почти» будешь в аду рассказывать.

Она побледнела. Сколько лет ей было? Трудно сказать. Тайви знает, но молчит. Одно ясно: умирать ей не хотелось.

– Имя, – бросил Хансер.

– Гюрза, – ответила его пленница.

– Выбирай: ад или клятва на крови, – спокойно предложил он. – Тебе минута.

– Слишком много. – Девчонка покосилась на острие сабли. – Клятва так клятва.

– Я надеялся, ты откажешься.

– Нет, ты надеялся, что я соглашусь. Надрежь мне руку, и я поклянусь.

Возможно, не будь Тайви не в себе, она остановила бы это. Но слова прозвучали:

– Я, Гюрза с Плутона, кровью своей клянусь убивать только по приказу или с разрешения Хансера, убившего семнадцать, действовать либо бездействовать лишь на пользу ему, да станет каждое его слово моим действием, и пусть кровь закипит в моих жилах, если не исполню я этой клятвы. Лишь Хансер может меня от нее освободить.

– Принимаю, – ответил Хансер.

Была в этом ритуале своя подлость. Слова клятвы Гюрза придумывала сама, Хансер не мог ей этого диктовать. Но мог не принять, если бы в чем-то увидел лазейку, – и тогда клятва убила бы Гюрзу на месте.

Хансер пошатнулся. Силы оставляли его. Гюрза вскочила на ноги, поддержала моего друга.

– Оставь, – бросил он. – Подними сабли, нам нужно в башню. Убей всех, кто попытается преградить нам путь. Тайви!

Девушка подошла к ним, все такая же безучастная.

– У тебя вся спина в иглах, – сказала она.

– Знаю, – буркнул Хансер. – На Луне выдернем.

– Тогда ты с ними и помрешь, – «утешила» его Гюрза. – Нас просто не пропустят на Луну.

– Прорвемся, – упрямо повторил Хансер.

– Прорвемся, – безразлично согласилась Тайви.

Гюрза же молча подняла маску. Та словно вросла в ее лицо. Мелькнул черным крылом плащ, из-под него появился небольшой арбалет. Скрываться не было надобности. Все, кому было надо, давно заметили их. Гюрза тем же легким, стелящимся шагом, каким обычно ходил Хансер, двинулась вперед. В дверном проеме башни появились двое, встали, опираясь на фламберги.

– Вам отсюда не уйти, – сказал один. – Оружие на землю, быстро.

Гюрза разговаривать не стала, просто вскинула арбалет. Щелчок стальной тетивы, архангел резко взмахнул мечом, и болт с визгом отлетел прочь.

– Ваш выбор, – сказали оба разом и так же разом шагнули вперед. Они не заметили мерцания открывающегося портала позади себя. Появление широкоплечей фигуры в медвежьей шкуре стало для них неожиданностью. А Орсо не видел, как с крыши башни в воздух поднялось не менее двух десятков крылатых воителей.

Изогнутые лезвия когтей вышли из груди обоих архангелов. Друид стряхнул тела с оружия. Из-под шкуры возник автомат. Отпрыгнув от двери, Орсо полоснул по ней очередью. Крики боли вызвали его улыбку.

– Куда лезете?! – заорал он на Хансера. – Здесь их целая голубятня! К лесу.

– Вверху! – крикнула Гюрза.

Архангел, сложив крылья, падал на Орсо. Вновь щелкнула тетива арбалета. Крылатого закрутило в воздухе. Орсо перекатился в сторону и добил его одиночным выстрелом. Гюрза подскочила к нему.

– Она своя, – прохрипел Хансер, и вовремя: ствол АК уже смотрел между черных кристаллов-глаз маски.

Не спрашивая разрешения, девушка выдернула у Орсо из-за пояса «магнум», обернулась к Хансеру.

– Убей, – сказал тот, оседая на мостовую.

Второй пикирующий архангел получил уже не стрелу в крыло, а три пули в грудь.

– Прикрой сверху, – бросила Гюрза, переводя огонь на выход из башни. Стреляла она, припав на колено. Отдача почти не дергала кисти. Первый же появившийся на пороге повалился назад с дыркой между глаз.

– Рехнулась, свои! – закричали изнутри.

Гюрза ответила новыми выстрелами. В проеме на миг мелькнул кто-то в лазурных цветах, взмахнул жезлом и повалился с тремя пулями в груди.

– Обалдеть! – В голосе Гюрзы слышалось удовлетворение. – Всем стволам ствол.

Тем временем Орсо крестил очередями небеса. Автомат, убивающий высших, был для архангелов сюрпризом, но сориентировались они быстро, под выстрелы уже не лезли.

– Почему еще здесь? – Орсо обернулся к Тайви.

– Хансер потерял сознание, – ответила она.

– Твою мать, – ругнулся Орсо. – Черная, калашом[6]владеешь?

– Получше твоего. Давай запасную обойму.

– Нету. Лови. – Орсо бросил ей автомат и две связки магазинов.

– Живем, – кивнула Гюрза, передергивая затвор.

Орсо подскочил к собратьям по домену. Левой рукой легко вскинул на плечо худощавое тело Хансера, правой – Тайви, видя, что бежать та уже не может, и понесся прочь рысью. Гюрза отступала, пятясь, то и дело выпуская очередь в сторону башни или в небо.

Тайви не помнила, как ее донесли до леса. В себя ее привел безжизненный голос Хансера:

– Я сам дойду, помоги Гюрзе.

За спиной голос автомата уже почти не смолкал. Орсо опустил свою ношу на землю, когти прыгнули на руки. Хансер помог встать Тайви. Автомат смолк, когда они дотащились до кромки леса. В низине Хансер наконец отпустил Тайви, ноги ее не держали. Хансера и самого шатало, та часть лица, которая видна, была белее мела, но он выхватил сабли и потащился назад.

– Вернись, – попросила Тайви.

– Не могу, – прохрипел Хансер. Сабли он уже тащил за собой по земле.

– Куда намылился? – В низину большим медведем скатился Орсо. – Валить надо. За крылатых друиды взялись. Не хотелось бы между ними застрять.

– Где Гюрза? – глухо спросил Хансер.

– Здесь. – Гюрза соскользнула в низину бесшумной тенью. Плащ и одежда – лохмотья после клинков архангелов, маска треснула, но крови на краях не видно – значит, сохранила лицо. Орсо бросил ей последнюю связку магазинов. Она перезарядила АК.