Александра Васильевича Суворова. Громит французов по всем фронтам. Всю северную Италию освободил. Но что интересное пишет наш неутомимый старик: советует не очень-то доверять австрийцам и англичанам. Говорит, лукавые они, что ростовщики.

* * *

Послания с призывами срочно помочь неаполитанскому королю приходили чуть ли не каждую неделю. О помощи просил сам король неаполитанский Фердинанд, просил Нельсон. Ушаков выжидал. Англия признала свою несостоятельность овладеть Неаполем. Нельсон был превосходным флотоводцем, но никчёмным дипломатом. Король Фердинанд труслив, болтлив и глуп. А французы успешно обороняли побережье малыми силами.

Наконец, в конце марта была дана команда готовить корабли к походу. Загружались трюмы, латались паруса, крепились мачты. Навстречу эскадре подошел английский капер. На борт «Святого Павла» поднялся кавалер в дорогом камзоле с орденскими лентами. Чёрная высокая шляпа с белыми перьями идеальной формы. Чёрный плащ с алой подкладкой. Высокие сафьяновые сапоги с огромными золотыми пряжками. Его сопровождали английские морские офицеры. Чиновник напоминал Мефистофеля: худой, жилистый. Большой горбатый нос, чёрная острая бородка, маленькие тёмные сверлящие глазки.

– Экого черта к нам занесло, – недовольно сказал капитан Сарандинаки и пошёл встречать гостей.

Один из английских офицеров представил ему Мефистофеля, как министра неаполитанского двора, кавалера Мишеру. Немедленно доложили Ушакову. Гостей провели в кают-компанию. Вскоре капитан Сарандинаки позвал меня.

– Добров, отправляйтесь к адмиралу. Будете работать в роли переводчика.

– Каким образом? – удивился я, зная, что Ушаков прекрасно владеет английским.

– Каким, каким… – начал сердиться капитан. – Не знаете Фёдора Фёдоровича? Он не признает никакой язык, кроме русского.

Вместе со мной к Ушаковы вызвали капитана Фрегата «Счастливый» Григория Григорьевича Белли.

– Ваш приятель прибыл, – сказал ему капитан Сарандинаки.

– Простите, кто? – не понял шотландец.

– Томас Гарди.

– Где? – просиял капитан Белли.

– Проходите к адмиралу.

В кают-компании из наших офицеров были только Сенявин и Пустошкин. Ушаков читал письмо, поданное английским офицером. Кавалер Мишеру покорно ждал, сняв шляпу. Высокий, мордастый английский офицер с красным носом и пышными рыжими бакенбардами вспыхнул от радости, завидев капитана Белли.

– Добров, прочтите вслух на русском. – Передал мне письмо Ушаков.

Я прочёл послание адмирала Нельсона с очередной просьбой, помочь неаполитанскому королю.

– Вот так дела, – усмехнулся Ушаков.

Министр Мишеру недовольно нахмурил брови.

– Что здесь смешного, сер? – недоумевал он.

– Что смешного? – Ушаков подошел к столу и с силой вытряс из трубки пепел в пепельницу. Видно было по движениям – адмирал в гневе. – Тридцатитысячная неаполитанская армия, вооружённая до зубов, позорно бежала от десяти тысяч французов.

– От десяти? – попросил я уточнить министра на итальянском.

– От пятнадцати, – поправил обиженно он.

– Он говорит: от пятнадцати, – перевёл я.

– Да врёт он все, – сорвался Адмирал. Таким сердитым я его не видел даже во время боя. – Больше его слушайте. Кто вооружал и обучал вашу армию?

– Наша армия получила вооружение из Англии.

– Так, это адмирал Нельсон досадует, что все его пушки попали в руки французов? Хвалёные неаполитанцы бежали так стремительно, что французы их не могли догнать. А грозный король Фердинанд удирал шибче всех.

– Конфуз, – подтвердил капитан Белли, еле сдерживая смех.

– Господа, господа! – стал возмущаться кавалер Мишеру. – Дело серьёзное. Французы заняли Неаполь и провозгласили Партенопейскую республику. Король вынужден бежать на Сицилию.

– Всем известно, что это Нельсон подбивал Фердинанда к войне, – прорычал Ушаков. – Вот, пусть сам теперь и расхлёбывает кашу, которую заварил.

– Но, сер, адмирал, – взмолился Мишеру. – Он не в состоянии сейчас этого сделать. Возникла угроза нападения французского флота. В Марселе и в Тулоне готовят большие ударные силы…

– Да нет у Франции никакого флота, – прервал его Ушаков. – Что вы мне тут байки рассказываете? За дурачка меня держите?

– Что, вы, что вы, – испугался министр.

– Так какого дьявола ваш король попёрся на Рим недожавшись нашего десанта? И почему адмирал Нельсон не дал ему своих солдат?

– Понимаете…, – неуверенно вмешался в разговор капитан Томас Гарди. – Это позор для английского флота. Адмирал Горацио Нельсон ни за что бы не совершил такого глупого поступка. Прекрасно было понятно, что неаполитанская армия не готова к войне. Понятно, что король Фердинанд никакой не стратег, да к тому же – трус. Понятно, что в случае поражения, французы захватят Неаполь.

– Так что произошло? – требовал объяснения Ушаков.

– В последнее время на сэра Нельсона очень влияет супруга английского посла в Неаполе. Она близкая подруга королевы Каролины, которая ненавидит французов и всеми силами пытается мстить за сестру.

– Ага, – сообразил Ушаков. – Её сестра – Мария-Антуанетта, которую в девяносто третьем гильотинировали?

– Совершенно верно, – подтвердил офицер.

– Напомните, кто та бестия, или как её, жена английского посла, что командует адмиралом великой Британии?

– Леди Гамильтон.

– Григорий, Григорьевич, – обратился Ушаков к Белли. – Вы, часом, её не знаете? Только представьте, что мной бы сейчас командовала какая-нибудь генеральша. Что это за всесильная леди Гамильтон?

– Но позвольте, господа, – возмутился капитал Белли, – Леди Гамильтон, при всем моем уважении к Британии – обыкновенная шлюха. Уж извините меня, я сам подданный Английской короны, и весьма наслышан об этой особе.

– Это точно, – с сожалением подтвердил капитан Гарди. – Шлюха.

– Мне, как джентльмену не пристало бы говорить о женщине в таком ключе, – сказал капитан Белли, – Но надо понимать, что дело может принять дурной оборот, если эта особа будет в дальнейшем руководить адмиралом Нельсоном. С четырнадцати лет она, извините, ходила по рукам.

В шестнадцать родила, от кого – неизвестно. Потом сожительствовала с Чарльзом Гревеллем, который продал её своему дяде, сэру Уильяму Гамильтону…. О господи, никогда бы не подумал, что английским флотом управляет проститутка.

Я уж не стал переводить речь капитана, но Томас Гарди догадался, о чем говорит Белли, и густо покраснев, загробным голосом произнёс:

– Сэр, британский флот воюет в интересах Англии и всего мира. Офицеры и матросы покрыли себя славой в сражениях…

– Послушайте, сэр! – Ушаков не выдержал и перешёл на хороший английский. – Я уважаю английских матросов ничуть не меньше, чем русских. Но ваш адмирал совершил слишком большую ошибку. А теперь он хочет, её исправить нашими руками? Гибнуть будут мои матросы. И кто всему причина? Вздорная бабёнка, которая окрутила вашего адмирала. Не слишком ли высокая цена?

– Сэр, позвольте, – попытался возразить офицер. – Адмирал Нельсон делает все, что может.

– Что он может? Полгода Мальту взять не может. Вот пусть возьмёт её, а потом попробует отбить Неаполь у французов. Мы же смогли взять Корфу. А он чем хуже?

– Сэр, прошу вас меня понять. Я всего лишь офицер, верный присяге. Я честно исполняю свой долг. Я отвечаю за поступки свои и своих подчинённых, но начальство обсуждать не имею право.

– И это – правильно, – остыл