— Благодарю, вьюноша — прошептал старик, привычным движением завязывая пояс на затылке.

— Ну и какими судьбами вас занесло в эти места? — скосив один глаз, спросил Ричард.

— Не знаю, о каких местах идет речь, вьюноша, ибо слеп, аки крот… — начал старик. Я чуть не прыснул. Дедок мне уже начинал нравиться. — Я ехал с ярмарки домой, когда на меня напали эти шакалы… — он кому-то погрозил кулаком.

— Один? — удивилась Джайна.

— Нет уж знамо дело. С двумя приятелями…

— И где они сейчас? — нахмурился Ричард.

— Не знаю… Сбежали, наверное…

Или мертвы — обычно лесные разбойники свидетелей не оставляют. Откровенно говоря, я даже не мог представить как этот тип, да к тому же будучи слепым, смог пережить нападение. Ведь по всем правилам «темного дела» его должны были прикончить в первую очередь. А, судя по тому, как бандиты обошлись с нами, можно сделать вывод, что с жертвами они особо не церемонятся. И раз они оставили деда в живых, значит, чем-то он оказался им интересен. Ну не верю я в то, что им знакома жалость. Не верю, хоть режьте!

— Дед, что-то недоговаривает, — стоя за спиной старика одними губами прошептал я Ричарду. Тот согласно кивнул.

— И где вы живете? — поинтересовалась Джайна.

— В Кирке.

Хм. Странное название для деревушки.

Волшебница вопросительно взглянула на меня. Я пожал плечами — бывать в этой части Азмура мне еще не доводилось, поскольку до тех пор, пока мы не стали работать на Морзуса, основным местом нашего ремесла являлись Столица и окрестные города.

Ричард развернул карту и принялся ее изучать.

— Горняцкая деревня, расположенная у подножия Савалан-диф-Гират, — наконец выдал он. — Далее тракт разветвляется. Если поедем прямо, то выйдем на Аль-Вади а потом и на Аль-Асвад, если же заберем южнее, то, как раз попадем к Кирке.

— Именно так, — кивнул головой старик.

— Хм…Отдаленное место. Можно переждать всю эту непогоду, — прикинула Джайна.

— А по мне так лучше чесать вперед! — выдала необычно молчаливая сегодня Змейка.

— И бросить его здесь одного? — скептически приподняла бровь Джайна.

— Если возьмем, он станет для нас лишь обузой, — эльфийка ничуть не смутилась того, что старик прекрасно слышит ее слова.

— Не бросайте меня здесь одного, молодые люди, — взмолился старик.

Дункан вопросительно взглянул на Ричарда.

— Давай, отец, вставай! — Дункан протянул руку. Слепец оперся на нее и поднялся.

— Что от вас хотели разбойники? — спросил я.

— Не знаю… Мы везли выручку. Должно быть, решили ограбить, шакалы…

«Налет на обычных крестьянских торгашей? Конечно, возможно… Но только Скорпион во все это никак не вписывался? Дед, что-то темнил!»

— Если не хотите, чтобы мы вас здесь бросили, скажите правду! — словно прочитав мои мысли, грозно высказался Ричард. Джайна неодобрительно покосилась на него, но все же промолчала.

— Я говорю правду! — залепетал старик. В его голосе вновь зазвучали нотки страха. — Мы везли выручку…

— Среди напавших на вас и нас оказался профессиональный убийца экстра-класса. Я не думаю, что та сумма, которую вы везли, заинтересовала бы его! — в лоб бросил я. — Почему на вас напали?

— О! — понимающе выдохнул старик. — По их разговорам, я понял, что они кого-то ждали, — он малость помолчал. — Мы, наверное, оказались не в том месте и не в то время…

— Ждали? — переспросила Джайна.

— Да! Какую-то светловолосую девушку и четверых ее спутников.

«Оп-паньки! Ладно, пусть нас преследуют — это еще терпимо! Но нам же еще и на дороге засады устраивают! Словно заранее зная, где мы окажемся в следующий момент! Хаос! А ведь решение, ехать не основной дорогой, а заброшенным трактом было принято нами только сегодня утром!».

Мы ошарашено переглянулись. Похоже, всех нас посетила одна и та же мысль.

— Надо поскорее убираться отсюда, — озвучила ее Змейка. — Если противник умеет предугадывать будущее, то он наверняка предвидел и тот факт, что засада провалится.

— Согласен, — кивнул Ричард. — Джайна, созови коней.

Там, на дороге в Эль-Сагран, когда мы столкнулись с паладином, и наши лошади в страхе разбежались, Джайна при помощи специального заклинания «Воздушной стены» вынудила их вернуться. Теперь де Килмораны видимо вновь собирались использовать этот способ.

Старик схватил меня за рукав.

— Молодой человек, если вас не затруднит, посмотрите, пожалуйста, по округе, где-то здесь должна лежать и моя клюка.

— Ладно, сейчас…

Я поглядел по сторонам и заметил предмет, о котором шла речь. Длинный резной шест с причудливо изогнутым концом лежал неподалеку от того места, где мы нашли старика. Я подобрал посох и невольно присвистнул. Назвать эту вещь клюкой у меня бы язык не повернулся, ибо посох оказался поистине филигранной работы. Обычное деревянное древко одним из своих концов вычурно изгибалось, чем-то, напоминая хвост дракона или же мантикоры, а другой конец шеста, примерно на длину ладони взрослого человека оказался обит металлом.

Я подкинул посох на руке — легкий и, судя по нескольким неглубоким царапинам на древке, на удивление прочный.

«Да такой посох впору иметь какому-нибудь магу или жрецу. А не обычному крестьянину».

Жестом я подозвал Змейку и показал ей свою находку.

— Ну что скажешь? — одними губами прошептал я.

— Старика? — потрясенно выдохнула она тоже губами.

Я согласно моргнул.

— Магия есть?

Она положила руку на посох, закрыла глаза и сосредоточилась.

— Обычная палка.

— А сам старик?

Эльфийка взглянула на старика пристальнее.

— Не маг точно.

— Ну ладно, — я направился к старику и протянул ему посох.

— Эта?

Старик взял, бережно ощупал палку, и лицо его озарила улыбка.

— Она самая. Красивая, правда?

— Не то слово. Потрясающая работа.

— Это подарок от сына, — в его голосе зазвучали нотки гордости. — Взял для меня на первые свои деньги…

— Любит, наверное, вас.

— Души не чает. Я его многому научил.

— А где сейчас ваш сын?

Старик пожал плечами.

— Наемничает где-то.

— Он у вас наемник? — удивился я.

— А что такого? Я тоже, когда-то наемничал, — он вскинул посох и на несколько секунд встал в боевую стойку, чем тут же насторожил близнецов, рыскающих по поляне. Они уже собирались устремиться к нам, но Джайна, завершившая свое заклинание и теперь в ожидании лошадей внимательно прислушивающаяся к нашему разговору, отрицательно помотала головой.