На некоторое время мужчины прекратили разговор, каждый углубляясь в свои мысли. Форо делал «ленивые» выпады, которые Эйнар бездумно отражал. Тело закалённое годами тренировок двигалось само по себе.

— К слову, — спустя какое-то время нарушил молчание барон. — Вчера я… кхм совершал променад по дальнему саду и знаешь, что обнаружил?

— Что «играть на лютне» в кустах, не так удобно как в собственной спальне?

— Все удобней, чем весь вечер ниши в бальном зале пиджаком протирать, — парировал друг вместе с очередной атакой, — но речь совсем не об этом. Я уловил отголоски темной магии. Кто-то открывал портал прямо рядом с дворцом и этот кто-то не поколебал ни единого контура. Понимаешь, что это значит?

— Что, ты, Форо, перестал ловить мышей?

— Это не мышь, мой дорогой главнокомандующий, а целая крыса. Магия такого уровня не доступна мелким сошкам. Мои спецы говорят энергетика не живая и судя по всему он кого-то убил. Я с утра выяснил, что ночью скоропостижно дворец покинули двое. И лишь один из них отправился не в свою резиденцию, а прямиком на тот свет.

— И кто это был?

— Граф Кристиан Энфри. Не думаю, что тебе, о чем либо скажет его имя. Не самый выдающийся из своего рода. Я бы сказал, он скорее прозябал на его задворках до определенного дня. Пару лет назад при довольно странных обстоятельствах погибли оба его кузена, что позволило нашему умершему другу не просто подняться по ступеньке вверх, но и занять место за спиной основного наследника, Эдвина Энфри. Который год спустя, барабанная дробь, при таких же странных обстоятельствах погибает. Видишь ли бедняга очень любил вино, шумные балы и купаться в озере. Полез на спор пьяный и как понимаешь, не выплыл. Когда его достали из воды он уже не дышал. Подкопаться было не к чему, алкоголь в крови, куча свидетелей и вуаля Кристиан выходит в «дамки», получая возможность не только встать во главе рода, но и приблизиться к трону. Везучий сукин сын не так ли? Но закулисные игры существовали во все времена и отнюдь не они меня беспокоят. В данный момент Аллан с отрядом гвардейцев перерывает поместье Энфри, трясет слуг и ближайших родственников. Если мои предположения подтвердятся, то мне понадобится твоя помощь. Я знаю, ты не любишь вмешиваться во внутренние дела империи, однако, в таком случае, «игра» выходит на новый уровень и в преддверии смены власти, все меньше напоминает «игру».

На время этого диалога оба мужчины прекратили сражаться. Расслабленно стоя напротив друг друга. Родерик пытливо смотрел на герцога, а герцог задумчиво в «пустоту». Вмешиваться в политические игрища Эйнар действительно не любил, у него были совершенно другие обязанности перед короной. Но в последнее время отступники начали проявлять себя все более активно. И если Форо прав и корни «черной змеи» укоренились во дворце, то в связи с грядущими событиями беспечность может обернуться скверно.

И хотя для герцога Невиля Асхар не был домом в полной мере этого слова, а скорее пристанищем, он все же считал его своим.

— Дай мне знать, когда Аллан вернется.

— Я так и думал, — дурашливо подмигнул Родерик, — что ты не сможешь оставить такого красавчика, как я, в беде. — А потом более серьезно добавил. — Кажется ты собирался лично приглядывать за некой герцогиней Уальд?

Упоминание рыжеволосой девушки, как назло снова всколыхнуло воспоминания о ладных изгибах девичьей фигуры в его объятиях, а навязчивый аромат вновь закружил голову. Словно обладательница его была совсем рядом. Чушь какая, откуда ей здесь взяться? В такое время она наверно еще спит в своей постели. Прозрачная, невесомая ткань пеньюара облегает ее манящие… Эйнар затряс головой пытаясь прогнать возникшие, чересчур откровенные образы.

Что там Форо сказал? Приглядывать? Ах да, собирался…

— Та рыженькая помнишь? — иронично изогнул брови барон. — «Нос, волосы, уши — все как у всех». В общем, та самая, «обычная», на которую ты пялился весь вечер, а потом, поволок танцевать.

— Я не пялился. Я… присматривал.

— Правда что ли? Это теперь так называется? — Родерик слегка склонил голову к плечу и добавил. — Знаешь, я встретил ее вчера в саду. Дальнем, прошу заметить, недалеко от того места, где ощутил выброс темных эманаций. Ты слишком редко бываешь при дворе. Поэтому, наверное, не понимаешь, что Левиль ничем не отличается от поля боя. Но если военные баталии рано или поздно прекращаются, то здесь интриги не утихают ни на минуту. И то, что прославленный главнокомандующий может чувствовать себя в его стенах в безопасности, потому что не сыщется ни одного полудурка готового связываться с ним, совсем не означает, что хрупкой девушке… — барон поморщился, снова потирая спину, — безопасно бродить ночью в одиночестве. В следующий раз ей может попасться не такой очаровательный и галантный кавалер, как я, смекаешь? Не то чтобы меня лично интересовала судьба этой девицы. Но мы до сих пор не знаем, что отступникам было нужно от герцогини Уальд…

Форо прав. Странное дело.

Перед рассветом герцог долго изучал досье на нее. В тщетных попытках понять, что могло связывать великого эра и эту человечку. Сводом законов Нэйрланда драконам запрещено вмешиваться в человеческие судьбы, представители его расы редко покидают чертоги небесных островов и тем более не демонстрируют людям свою вторую суть. Это правило берет свое начало еще с темных времен, когда равновесие пошатнулось, едва не погубив целый мир. Так знает ли эта Беатрис, кем на самом деле является ее любовник? И самое главное, почему при словосочетании «ее любовник» у Эйнара возникает отчетливое желание что-нибудь этому самому любовнику сломать?

Со стороны толпы, собравшейся поглазеть у ограды, послышался вскрик. Еле уловимый, теряющийся на фоне остальных. Однако смутно знакомые ноты, заставили главнокомандующего тут же повернуть голову на шум. Достаточно быстро, чтобы застать момент, как фигура, закутанная в плащ юрко исчезает за ограждением.

— …Я сделал ей внушение, — продолжал говорить Форо. — чтобы она не ходила одна, где попало…

— Сдается мне, — перебил герцог, — леди Уальд не приняла его всерьез.

Подобрав откинутые в сторону ножны мужчина убрал в них меч и закинув его на плечо направился к выходу с плаца.

— Ты куда? — удивился Родерик столь поспешному прощанию.

— Я тут подумал, что действительно слегка пренебрёг своими обязанностями, — бросил на ходу Эйнар. — Пойду, схожу, займусь ими… вплотную.

Что имел в виду друг, барон так и не понял. Впрочем, особо задумываться и не стал. Обратив свое внимание на более приятное для взора дело.