кого их надо применять. Например, против животных действуют почти любые, звери, даже восходящие, редко используют больше двух-трех техник. Разве что речь не идет о питомцах восходящих, которых они обучают сознательно. Те могут использовать всё, чему их обучил хозяин. Что же до самих восходящих… тут всё зависит от многих факторов.

— В бою стараются применять яды, которые парализуют или блокируют меридианы, — забыв даже применить определение сильного лекарства продолжил алхимик. — Они действуют максимально быстро, так чтобы восходящий не успел применить лечебную технику, или используют избыточный, остающийся в телах объём. Вот эти великолепные синие розы — их шипы имеют сложную чешуйчатую структуру и остаются в ране даже если её залечить. А значит и яд не прекращает поступать, пока организм не будет полностью очищен, хирургически или с помощью техники.

Или вот эта ночная орхидея, её пыльца остается на нёбе жертвы, оказывая удивительный опьяняющий эффект, заставляющий животных и людей испытывать эйфорию и вдыхать раз за разом, пока дозировка не станет смертельной, — воодушевленно рассказывал Шу. — У восходящего незнакомого с эффектом просто не возникнет подозрений, и он умрет счастливым, так и не применив лечебную технику. А сколько великолепных ядов попадают в кровь через кожу!

Мне, собственно, куда больше были интересны усиливающие тело и разум пилюли, но такой уж мне попался наставник, что мог десятками часов рассказывать о свойствах разных отравляющих веществ. В результате я себе уяснил, что к любому противнику можно найти подход с помощью яда. Главное, выбрать правильное время и дозировку.

То, с каким воодушевлением Джен Шу рассказывал о ядах, заставило меня поверить, что их Небо ничего не имеет против такого отвратительного средства убийства как отравление. Ведь одна из главных добродетелей восходящих — выдающийся разум, наравне с устремленным духом и закаленным телом. А если ты не распознал яд, или позволил ему подействовать, то это лишь твоя проблема.

Тут многое решалось именно по такому принципу. Обманули? Обокрали? Побили? Отравили? Кто в этом виноват? Только и исключительно ты сам. Небо с интересом на тебя посмотрит, но ему совершенно безразлично, из-за чего ты закончил свое восхождение. Умер, да и фиг с ним. Восходящих, несмотря на редкость — миллионы. И последнее стало для меня открытием.

Миллионы. А жителей империи — миллиарды. Никто не знает точно сколько, но самый большой пояс — внешний или нулевой, опоясывает империю по всему радиусу. В нем проживает больше всего людей, но не даосов. Следующий, чуть уже — первый, затем второй и так далее. И наибольшая концентрация именно даосов появляется во втором поясе. Больше всего восходящих останавливается на этом этапе.

Родившиеся в первом поясе могут остановиться на самой границе становления воинами. В шаге от создания ядра силы. Перешедший из нулевого в первый пояс имеет неплохие шансы стать воином. Но вот дальше…

Мастеров куда меньше, чем воинов, даже если учитывать всех родившихся в третьем поясе. Владык можно запомнить по именам. Зародышей души бога — пересчитать по пальцам на руках и ногах. А бог, как известно, может быть лишь один. Да продлятся дни императора вечно.

Несмотря на всё что рассказывал алхимик, мне удалось найти в его библиотеке множество трактатов о приготовлении пилюль и подготовке тела к возвышению. То, чему он совершенно не уделял внимания. Когда я успевал ещё и читать? Естественно, по ночам, пока Шу мирно спал.

Моему организму требовалось куда меньше времени на восстановление, и я по полной программе использовал его, чтобы сохранить полученные от поедания узлов кабана силы. К сожалению, стоило пройти всего паре дней, и моё тело снова начало возвращаться в изначальное состояние — идеальный донор, нейтральный, тощий и мягкий.

Стоило хоть немного расслабиться, и прогресс мгновенно начинал улетучиваться, утекая сквозь пальцы. А это верная смерть, и допускать её я не собирался, а потому читал стоя в планке, отжимаясь или качая пресс. Так что днем, во время занятий у Шу, организм скорее отдыхал. Но даже из них я получал массу полезного.

Чего стоили его энциклопедические знания о растениях и их отравляющих свойствах. А ведь многие из них можно было использовать не только как целебные, но и как усиливающие. Например — тот же паралитик, сводящий мышцы спазмом, мог сильно увеличить их тонус на непродолжительное время. Правда потом почти гарантированно остановилось бы сердце, но это меня волновало в последнюю очередь.

— Доброго времени, госпожа Люаньчи, — склонился алхимик перед улыбающейся знатной дамой, вошедшей в лавку через две недели, после того как я поступил на учебу. — Ваши припарки уже готовы, как и духи.

— Что за мальчик? — спросила женщина, прикрыв лицо веером. Правда никакие духи не могли отбить стойкий запах крови, из-за которого у меня даже глаз начал дергаться. Госпожа? Учитывая, что у этой бабушки есть… кхм. Она скорее дедушка.

— А, это мой новый ученик, госпожа, — поклонился Шу, и надавил мне на затылок, заставляя повторить его движение.

— Тебе стоило бы научить его хорошим манерам, — заметила Люаньчи.

— Конечно, старший, — тут же ответил я, заставив аптекаря нахмуриться.

— Он не слишком умен, верно? — усмехнулась дама. — Джен Шу, принеси мне мои припарки. Сам.

— Но это же может сделать мой ученик, — не понимая намеков проговорил аптекарь, на стоило даме кашлянуть, как он склонился ещё ниже. — Как скажете, госпожа.

— Ваши яды вполне готовы, хотя не представляю зачем припарки, — сказал я, выпрямившись и взглянув в глаза кровавому.

— Ты меня с кем-то перепутал, мальчик, — сказала дама. — Может скажешь с кем?

— Не думаю, что мне стоит говорить это вслух, старший, — ответил я, заставив приятное круглое лицо скривиться. — Но этот запах никакие духи не перебьют.

— Запах? Вот как, — усмехнулся кровавый, и лицо его неуловимо изменилось. — Иногда показать ум, это не показывать ум. Но… скажи, мальчик. Что лучше, быть сильным, или слабым?

— Лучше быть сильным, притворяясь слабым, — сухо ответил я. — Мне обещали время и место.

— Через неделю, там же. Медь, как и ты, — ответил кровавый изменившимся голосом. — В этот раз никакого оружия. Досмотрят. Крысу можешь взять с собой.

— Это моя единственная сила, — ответил я, разведя руками.

— Да, ты себя запустил… — кивнула дама, вновь прикрывшись веером, а через секунду вниз спустился алхимик. Знатная дама, не глядя взяла посылку. — Благодарю. Что