– Чего спотыкаешься на ровном месте? – начал раздражаться старший. От его наигранной учтивости не осталось и следа.

– Вот здесь я их и высадил, а сам поехал…

– А тебя не удивило, что они выбрали это место?

– Да, удивило, я спросил, не подвезти ли их прямо по нужному адресу, но они сказали, что выйдут здесь.

– Хорошо. Иди дальше.

– Куда?

Мимо проскочила машина, за рулем сидел молодой мужчина. Он равнодушно скользнул взглядом по топтавшимся на обочине людям и продолжил путь. Кампински посмотрел ему вслед и вздохнул, от обиды и страха хотелось плакать.

– Полезай в пролом, – приказал старший.

– Но зачем? Я не хочу туда идти, там темно, – попытался воспротивиться Кампински, но один из боксеров наложил пятерню ему на лицо и сжал. Потом отпустил, и Кампински, пятясь в темноту, исчез в проломе ограждения.

На мгновение у него затеплилась надежда, что здесь ему удастся сбежать, однако тут же его ослепил яркий луч фонарика.

– Что, сморчок, сбежать решил? – зло произнес старший.

– Не… Нет, что вы! И в мыслях не…

– Иди дальше!

– Но куда?

– Подумай, куда могли пойти твои сообщники?

– Они мне никакие не сообщники, мистер, вы ошибаетесь…

– Думай! А то хуже будет.

– Полагаю, они отправились… Они могли укрыться на стройке, в особенности если они преступники, то конечно…

Пока Кампински говорил, один из боксеров зашел к нему сбоку.

– М-да, я тоже так думаю, – кивнул старший. – Ну ладно, мистер Кампински, спасибо за помощь, вы нам больше не нужны.

И, оставив мастера обувных автоматов, старший направился к недостроенному зданию. Кампински хотел было поблагодарить его – он не ожидал такого счастливого исхода, но слова благодарности застряли в горле, когда на нем сомкнулись мощные пальцы боксера.

– Поскорее, у нас мало времени! – поторопил старший своих подчиненных. Они отшвырнули к забору безжизненное тело и поспешили за командиром.

Вскоре, вооруженные фонарями и пистолетами, они вошли под бетонные своды недостроенного здания. Беглый осмотр в свете фонариков показал, что здесь часто бывали бездомные. Растоптанные пачки от дешевых сигарет, упаковки от просроченных, принесенных с помойки продуктов, битые бутылки.

– Вы думаете, они еще тут, босс?

– Вряд ли. Они слишком броско одеты – будут добывать себе другой гардероб, а возле забора остановились, чтобы мы ничего не выжали из Кампински. Ну, то есть по минимуму.

– Одно не могу взять в толк, почему и он, и эта шлюха утверждали, будто они очень молоды?

Большего старший агент Берт Круиф «боксерам» не говорил, они были лишь исполнителями, но сам он располагал об этих двоих куда более полными сведениями.

Судя по всему, это были эксы – псы, натасканные на убийства. Начальство уведомило Берта, что прикрывавший эксов отряд был полностью уничтожен, а вот самим им удалось уйти, несмотря на то, что в преследовании принимали участие кибберы. Когда Берт поинтересовался, почему те не смогли поймать добычу, ему сообщили, что эксы кибберов уничтожили.

Такое задание грело, такое задание много значило и так высоко поднимало самооценку Берта Круифа, что впервые за долгое время он почувствовал себя личностью с большой буквы. Охота на крупного зверя возбуждала, заставляя включаться все те рецепторы, что раньше дремали. У старшего агента обострилось обоняние, улучшился слух, он улавливал каждый шорох и даже, как ему казалось, начал видеть в темноте.

– Давайте разделимся. Ты, Джонни, поднимись на следующий этаж – кажется, он неполный, а мы с Петером пошарим здесь.

– Да, босс.

Джонни стал подниматься по замусоренной лестнице, а Круиф и Петер разошлись в разные стороны, прочесывая помещение за помещением.

Попадался только мусор, старые рваные одеяла и матрацы, в давно остывшем кострище, что осветил фонариком Круиф, что-то блеснуло. Он наклонился, оказалось, расплавленная монетка. Только и всего.

Еще раз окинув взглядом бесперспективное помещение, Круиф разочарованно вздохнул, но неожиданно его позвал Петер:

– Босс, кажется, я нашел!

Старший агент поспешил к нему.

Как оказалось, в одном из помещений Петер обнаружил аккуратно расчищенный участок пола, на котором стояли стул и покалеченный табурет. Это действительно могло быть временной стоянкой эксов, и Круиф почувствовал прилив бодрости: они были людьми или существами с человеческой психикой, а значит, их действия можно было просчитать.

Для собственного спокойствия Круиф с подчиненными обшарили остальные помещения, но больше ничего не нашли. Когда они уже собрались покинуть здание, где-то на западной окраине города прозвучали выстрелы.

– Это не они? – спросил Джонни, прислушиваясь.

– Трудно сказать, – качнул головой Круиф, медленно снимая с пояса рацию. Он еще решал, стоит ли связываться со своей сетью или лучше узнать о причинах стрельбы у полицейского информатора, когда вдруг на юго-западе раздался взрыв.

Круиф довольно улыбнулся.

– Вот это точно они, наши ребята.

Нажав кнопку вызова, он связался с диспетчером.

– Взрыв слышали? Хорошо, что слышали. Это на западной окраине, возможно, где-то у «Хинкали», есть там такая дыра с подпольным казино. Всех людей туда, немедленно! Я тоже сейчас буду.

Чтобы отсидеться и подождать, пока окончательно стемнеет, Джим с Тони выбрали дом поближе к «живому» кварталу, там, где еще селились люди, звучала музыка из проигрывателей и пахло жареной картошкой.

– Почему здесь? – удивился Боно, ведь перед этим его новые союзники отклонили несколько замечательных протухших подвалов, мотивировав это тем, что там «нет второго выхода». Здесь выходов было больше, они выбрали просторную гостиную заброшенного дома, из которой вели три двери, а в квартире имелся черный ход. А вот то, что дым от костра, если захочется его зажечь, тут же увидят жители из дома напротив и вызовут копов, их почему-то не беспокоило. Да копы еще ерунда, в последнее время жители города так ожесточились, что стали организовывать отряды правопорядка. Бездомные называли их «эскадронами смерти», потому что при наведении порядка в близлежащих трущобах одного-двух оборванцев обязательно подстреливали.

«Непонятно все как-то, – подумал Боно. – И тревожно».

Чтобы успокоиться, он отыскал в сумке любимый напиток – лекарство от приступов «сенной лихорадки» – и стал отпивать его из пузырька небольшими дозами. В голове зашумело, теплый океан приблизился и стал ласкать набегавшими волнами босые ноги Боно. Над горизонтом поднималось солнце, вдали показался окрашенный зарей розовый парус.