Плюнув на все, решил проверить черный ход. Может, повезет, а?

Дверь оказалась открыта. Потирая руки в предвкушении платы, я проник в замок и последовал за амулетом настроенным на оружие жертвы. На очередном повороте лицом к лицу столкнулся с одетым в черное нахалом.

— Конкурент проклятый! — мелькнуло узкое лезвие стилета, на мгновение полыхнул зеленым болотный светляк на ладони… — Ванор? Какие лешие тебя сюда занесли?

— Какие лешие могут занести вора в дом? — с нервным смешком заметил коллега из Сумрачной гильдии.

— Ты сменил квалификацию? — на всякий случай поинтересовался я.

— Боги с тобой! — отмахнулся вор. — Мне заказали цацку одну свистнуть. А тебе?

— А мне ведьму на тот свет отправить.

— Одно другому не мешает, — хмыкнул вор. — Пошли?

Мы осторожно двинулись в указываемом маяком направлении. Перед массивной дубовой дверью свечение погасло.

— Приплыли, — констатировал вор. — Кто первый… — договорить он не успел. Только прижаться к стене, так как за дверью раздался какой-то шорох… не в прямом смысле, а скорее его отзвук на ментальном уровне. Своего рода предчувствие.

Я последовал примеру коллеги, но опоздал на долю секунды, и распахнувшаяся дверь пребольно расквасила мне нос. К счастью метнувшийся в коридор человек меня не заметил и быстро юркнул в другую комнату.

— Ты иди через эту дверь, — шепнул я вору, — а я воспользуюсь потайным ходом.

— У тебя есть карта? — оживился коллега.

— Ага. Заказчик снабдил, — я осторожно коснулся разбитого носа, но тут же отдернул руку. Больно леший его возьми за левую пятку!

Аккуратно приоткрыв дверь я заглянул вовнутрь и, увидев, что путь свободен, зашел.

— Здравствуй гость дорогой! Зачем пожаловал? — лезвие клинка кольнуло чуть повыше кадыка и нервно сглотнув, я осторожно поднял глаза и… Мать честная! Это еще что за красноглазое чудовище?

Собственно кроме глаз ничего толком рассмотреть не удалось: в следующий миг я уже летел к потайной двери. И надо же такому случиться — распахнув ее, нос к носу столкнулся со своим напарником!

— О, ты уже все? — простодушно поинтересовался он.

— Ребята о чем это вы там шепчетесь? — ласково спросили сзади и я как оголтелый метнулся к окну. Только отчего-то на пол пути к нему ноги начали заплетаться, а непонятно откуда взявшиеся у кровати призрачные руки ухватили меня за ноги и потащили к зловеще приподнявшемуся над кроватной рамой матрасу.

— Спасите! Убивают! — отчаянно дернувшись, я вырвался из лап коварной мебели, взамен себя, оставив ей на память треснувшие по шву штаны и в таком виде разбил стекло и, вывалившись наружу помчался к пролому ограде. Все! Завязываю с мокрухой и начинаю выращивать капусту! Женюсь, заведу детей и фигу когда нибудь еще свяжусь с этими богомерзкими магами! Пусть сами друг друга к праотцам отправляют.

Возвращение к основному повествованию

Вдоволь наевшись и насобиравшись клубники (а также почти полностью вытоптав все, что осталось), сытые и счастливые мы вернулись в замок.

Тенью, прошмыгнув в покои, я в ужасе замерла, осматривая творящийся в них бедлам, освещенный ленным светом и поигрывающего клинком Ворена гордо восседающего на кровати.

— Где ты была?! Что здесь произошло?! — одновременно выпалили мы. Думаю понятно кто что.

Ворен выразительно усмехнулся и я, пользуясь тем, что дам, пропускают вперед, беспечно ответила:

— Ходила прогуляться, воздухом свежим подышать…

— Воздухом значит подышать… — обманчиво нежно начал маг. — А почему лицо в малине?

— В клубнике! — возразила я.

— Вишня ты ведешь себя как маленький ребенок, — он скептически оглядел меня и добавил, — ну почти как ребенок. За исключением отношений с противоположенным полом. Хотя иногда…

— Проехали! Мое поведение имеет не столь разрушительные масштабы. Что здесь произошло? Ты меня искал, или пытался убить надоедающего комара?

— Если бы ты меньше времени дебоширила и хоть иногда использовала данные природой мозги, то знала что пока ты обносила чью-то поляну, тебя пытались убить! И обокрасть. Догадываешься что?

— Камень! — я схватилась за грудь и, нащупав висящий на цепочке камушек, облечено вздохнула. Хорошая идея была замаскировать его под обыкновенный талисман…

— Ты бы еще красным на рубашке написала: "Он здесь".

— Что тебя не устраивает? Вот когда заведешь личный камень Жизни, тогда носи его хоть в штанах.

— Боги за что вы меня наказали этой фурией? — риторически спросил вселенную маг. — Я ведь не убивал без причины, не расхищал государственное имущество в особо крупных размерах и даже не соблазнял чужих жен!

Я хотела сказать, что он соблазнил моего будущего мужа, но вовремя прикусила язык. Мне с этим чудовищем еще две недели в одной комнате ночевать…

— Ну и где покусившееся на меня типы? — поинтересовалась я, разуваясь, стягивая штаны и небрежно бросая их на стул. — Ты их убил, а тушки прикопал в саду?

— Они сбежали. — Ворен честно отвернулся в другую сторону, пока я не забралась в кровать и не скрылась под одеялом.

— Не верю, что из твоих цепких рук кто-то сумел смыться!

— Представляешь! — развел руками Ворен. — Мне на помощь подоспели наши УСОтики… — он кивнул на царящий в комнате погром. — И вот что из этого вышло.

— Живописно-о-о, — протянула я, подавляя зевок. — Но знаешь что? Давай-ка спать. Утро вечера… теплее. У меня по такой холодине мозги отказываются работать.

— К черепной коробке примерзают? — ехидно предположил Ворен, потихоньку отодвигаясь на край кровати. — Так это ничего — сохранятся лучше.

— Вынуждена тебя огорчить, — сказала я, видя что маг чуть ли не падает на пол. — Дальше только пол. Каменный. В осколках. Ты точно хочешь туда свалиться? Ты подумай: назад не пущу! Так и будешь там спать.

Ворен скрипнул зубами, но попытки само ликвидироваться прекратил.

— Что это на тебя нашло?

— Мера предосторожности. А то, как бы на тебя чего по утру не нашло… — проворчал он. — Боюсь, что во сне не смогу себя контролировать, а потом ты меня удушишь.

— Если ты попробуешь сделать то, о чем я подумала, то я тебя душить не буду.

— Правда? — оживился маг.

— Правда-правда. Я тебя кастрирую.

Надеюсь, Ворен никогда не узнает как бессовестно, я только что ему солгала…

Уронив свое достоинство, сделайте вид, что это не ваше.

NN

Я уже говорила, что ночи нынче стоят холодные? Говорила?