Фэймрил даже не стала браниться, увидав на пороге промокшего, синего от холода и мелко дрожащего лорд-канцлера, настолько жалко он выглядел.

– Я так и знала, неугомонный вы человек, – вздохнула она. – Раздевайтесь, будем сушиться и обедать.

– А что у нас на обед?

Вышло столь буднично, будто такое случалось изо дня в день вот уже двадцать лет подряд: Росс приходил домой, где ждала его Фэйм, где горел огонь, и грелся ужин, и было что-то еще, не называемое словами, за чем из века в век возвращаются все мужчины, а все женщины стерегут как зеницу ока, сидя возле теплых очагов.

Интуиция в профессии сыщика имеет не последнее значение, хотя Гриф все же предпочитал полагаться на неопровержимые доказательства. Но первый толчок в деле об убийстве двух хокварских учеников дало именно это неуловимое чувство, которое гораздо ближе мистическому откровению пророков, чем железной логике фактов. Что-то же подтолкнуло сыщика Деврая проверить списки пассажиров дилижансов, проезжавших по фахогильской дороге в день убийства и накануне? И вдруг раз – и снова крошечная зацепка. Листая регистрационный журнал, Гриф буквально споткнулся глазами о запись: «Супруги Джайдэв. Росс и Фэйм». И дата совпадала, а когда сыщик еще и возницу отыскал, то расследование получило важную недостающую деталь, а Деврай окончательно убедился, что взял правильный след. Он не поленился вернуться на станцию отправления – Бу-Керки – и там узнал еще одну сногсшибательную новость, докатившуюся туда из Сангарры, – вдова Эрмаад пропала, а в ее саду найдены три трупа.

«Вот оно – место, где все началось, – сказал себе Гриф. – Где же все закончится, интересно?»

Пресловутое шестое чувство подозрительно явственно нашептывало: «В столице», но Деврай решил, что сыт Эарфиреном по горло и поступит проще – отправит по следам мажьей вдовушки мэтра Эарлотта со товарищи. То, что дамочка была женой колдуна, только упрощает дело. Сказано же, магам мажье, а врагам вражье. Как и все обычные, лишенные волшебного дара эльлорцы, Гриф Деврай чародеев любовью не жаловал, а к их семьям относился как к змеиному клубку.

Да! Так он и сделает. Но сначала нужно отработать вторую половину гонорара – еще полторы тысячи вожделенных таларов.

Деврай вернулся в Фахогил и прямиком отправился в магистрат, поговорить о подозреваемых с одним из пассажиров злополучного дилижанса – старшим писарем, достойным Руилмом Шагдэ. Разговор получился скомканным и скорее запутал сыщика, чем пролил дополнительный свет на события ночи с 21 на 22 месяца ненила. Оказывается, студент-медикус по имени Кайр сошел на станции Каилаш, чтобы вернуться к покинутым на дороге супругам Джайдэв.

«Ну и как это понимать?» – возмутился Гриф и снова вернулся в контору перевозчика. Затем он сунул свой нос в билетные кассы на станции железной дороги, на тот случай, если студиоз все же добрался до Фахогила. Но не тут-то было. Кайр Финскотт словно испарился в том же лесу, где убили хокварцев.

Придется-таки ехать в Эарфирен, понял Деврай, дьявол раздери эту столичную суету.

Но сначала домой. Он сам не ожидал, что так соскучится по Лалил. Рослый отставной капитан – вся грудь в орденах, да еще и обладатель ярких голубых глаз и длинных ресниц – пользовался неизменным успехом у женщин всех сословий. Были времена, они гроздьями на шею вешались, а потому завести семью Грифу сначала оказалось недосуг, а потом уже и стыдно как-то звать под венец достойную девушку, когда нет ни кола ни двора, а главное, ничего подобного и не предвидится. Опять же дозаглядывался капитан Деврай на дно бутылок со всяким пойлом, если не сказать прямо – почти что спился. Кто за него замуж пойдет? Правильно – никто.

И вот возьми и привяжись сердцем к молоденькой шлюшке Лалил. Надо же, как бывает в жизни-то…

В подарок девушке Гриф купил букет поздних хризантем и целую коробку дорогих пирожных и уже предвкушал, как та бросится ему на шею, звонко чмокнет в обе щеки, и… до сластей они доберутся только под утро.

Поэтому нет нужды пересказывать все те слова, которые сорвались с губ бывшего капитана рейнджеров, когда он обнаружил, что Лалил ушла. Матерные обороты по достоинству оценили бы только сослуживцы-рейнджеры, и то лишь те, которые не полегли в бешеных атаках на кехтанские форты. Излив таким образом свое разочарование и… можно даже сказать – горе, Гриф тут же напился до полусмерти. Пил целую ночь, потом сутки отсыпался, а проблевавшись и протрезвев, решил найти девчонку любой ценой. Мужчина он или койот паршивый? Мужчина, конечно. А кроме того, еще и сыщик не из последних.

Разумеется, Лалил могла отправиться куда угодно, но самая современная, самая прямая и самая быстрая дорога из Фахогила была проложена стальными рельсами и вела в столицу Империи. Так вот бывший капитан имперских рейнджеров готов был съесть свою «счастливую» шляпу вместе с кокардой, что девчонка, его девчонка, отправилась именно туда.

Добрая мистрис Филфир всегда подавала ужин ровно в шесть часов вечера, каким-то чудом приучив профессора Коринея к регулярному питанию. Завтрак точно в семь утра, обед в два пополудни и ни мгновением позже, и ужин, разумеется, тоже своевременно. Пожалуй, для желудка это было даже полезно, но каждый раз, когда ровно без десяти минут до означенного часа в пузе у Ниала начиналось бурление от выделяемых соков, он приходил в тихую ярость:

– Зачем только этот живодер Калпанна мучит несчастных собак, когда в опыты можно смело брать меня?

– Вы бы согласились ходить с фистулой? – изумился Кайр, откладывая в сторону вилку.

Смех смехом, а профессор мог ради науки пожертвовать не только временем, но и здоровьем.

– Псин жалко, – буркнул тот и вгрызся в сочную телячью котлетку. – Да вы кушайте, кушайте, юноша, у нас впереди целая ночь бдений.

Приглашение в гости от Коринея считалось в университетской среде большой честью, он редко кого привечал на дому, почитая подобную близость с коллегами и учениками сродни не нужной никому фамильярности. Но в данном случае на Кайра Финскотта возлагались обязанности ассистента и помощника в предстоящем тайном деле, а ужин прилагался в качестве приятного дополнения и поощрения. Посему студент трескал за обе щеки все, до чего сумел дотянуться. Под одобрительное чавканье профессора, естественно.

– Рубай, рубай, чтобы мне меньше досталось. И так скоро новые штаны придется расшивать на животе. Хоть каждый день зазывай сюда школяров столоваться, а то ведь лопну в одночасье.

А вот графинчик с терновой наливкой Ниал решительно отставил в сторонку и Кайлу запретил даже рюмочку пропустить для аппетиту.

– Для варения колдовского зелья нужна ясная голова и твердая рука, – назидательно заявил он.

В доме у пунктуальной вдовы Филфир университетский профессор снимал весь второй этаж, где, кроме обширной спальни, гардеробной, гостиной, ванно й и кабинета, оборудована была еще и лаборатория. Именно туда и отправились они с Кайром по завершении обильной трапезы.