двадцать паладинов из столичных, и лишь двоих от тех, кто уже находился в городе Старшего Брата Гардира, как командира группы и юного паладина Валеца, как лучшего из их группы воина. На острие атаки находилась сама воительница Арилим, она взмахнула своим копьём и с его острия сорвалась вспышка яркого света, тут же разрушив амбарные ворота, открывая проход воинам. Ворвавшись сквозь поднятую пыль и копать, храмовники обнаружили меньше десятка культистов, испуганно смотрящих на место где был вход, из всех них только двое попытались дать отпор, хоть и безуспешно.

— Не убивать! Берём в плен! — Немедленно скомандовала Арилим.

Все воины в точности исполнили приказ и даже тех, кто пытался сопротивляться, лишь обезоружили и, повалив на деревянный пол скрутили. Только культисты не собирались сдавать, они брыкались, вырывались, а кто-то попытался совершить самоубийство, благо был остановлен вовремя подоспевшими паладинами.

— Ваши люди смогут сопроводить их до местных казематов и остаться охранять до моего распоряжения? — Спросила Сестра, смотря на Брата Гардира.

— Разумеется! Всё будет исполнено, как вы сказали.

Выводимые наружу культисты стали кричать различные фразы:

— Убийцы!

— Поборники смерти!

— Лжецы!

На все эти оскорбительные высказывания Арилим лишь покачала головой. — Бедные заблудшие души. — Искренне сожалела она.

Оставалась ещё одна вещь в стенах этого пронизанного демонической скверной места, небольшой самодельный алтарь на котором в гордом одиночестве лежала…

— Солуз Всевышний защити от демоновой скверны. — Причитал кто-то из паладинов.

— Невозможно… — Прошептал одними губами Валец.

На алтаре лежала оторванная рука в латной перчатке, ту самую, что отсёк Валец на поединке против одержимого демоном.

– “Сумасшедшие культисты нама́ливали оторванную руку!” — Просто не мог поверить в увиденное юный паладин.

— Значит это и есть источник необычной демонической скверны? — Уточнил вошедший внутрь архимандрит Вселет.

— Это так. Эта латная перчатка до сих пор пропитана скверной, несмотря на отсутствие подпитки от демона. — На миг Арилим задумалась. — Что случилось с телом поверженного демона? Почему от осквернённого тела осталось хоть что-то? — Озвучила она самый неприятный, как выяснилось, вопрос для городских паладинов и именно ему сейчас предстоит на него отвечать.

— После его поражения, мы хотели применить на него амулет изгнания. — Начал отвечать Валец. — Но он успел взорвать самого себя при помощи амулета. И уже его останки были преданы очищающему огню.

— В таком случае, откуда эта рука? — Хмурился Вселет.

— Во время поединка она была отсечена и отброшена в толпу наблюдающих жителей города. И после этого мы её не видели, до этого дня. — Спешно добавил паладин.

— Вы сказали поединка? — А это был уже Старший Брат Грохт.

Валец очень не хотел отвечать на эти вопросы и очень хотел “провалиться сквозь землю” виня себя за свою импульсивность в тот день:

— Демон пожелал проведения дуэли чести, прямо на глазах толпы из сотни жителей.

— Вы же понимаете, что грубо нарушили правила? — Уточнил Грохт.

— Я понимаю и готов понести наказ… — начал было говорить юный паладин.

— Довольно. — Оборвала их разговоры Сестра Арилим. — Это уже не имеет значения, демон хотел настроить местных жителей против церкви, и у него это получилось в независимости от ситуации с его вызовом поединка “чести”. Вы сами писали в отчётах об его “помощи” жителям при нашествии мертвецов. В любом случае жители видели в нём благодетеля, а в вас предателей из-за ситуации с местными служителями церкви. — Говорила Арилим. — Так или иначе, вы бы не успели нанести вред настоящему демону в обход его одержимой оболочки. — Тут воительница ненадолго замолчала, словно задумавшись. — Я читала отчёты обо всём случившемся, в них фигурировал свидетель его деяний. Где та девушка, что просила о помощи церковь, она всё ещё в городе? Она достаточно много времени провела рядом с демоном, следует проверить её нынешнее состояние и обсудить подробности её пленения демоном.

— Та девушка, это маг целительница Кира, она всё ещё в городе и сейчас находиться в лазарете. Лечит жителей города, кто заразился Чёрным Мором. — Ответил паладин, но внутри него всё сжалось. Он очень боялся того что с ней могут сделать. Но в тоже время он искренне надеялся и верил в милосердие Сестры Арилим и что она не причинит вреда его сестре, а наоборот сможет помочь излечить её от тлетворного влияния демонического проклятия.

— И ты знаешь Брат, где её найти. — Больше утверждала, нежели спрашивала Арилим. — И отведёшь меня к ней, мне необходимо лично её осмотреть, встречи с демонами оставляют на человеке заметный след. А долгое пребывание рядом губительно.

— Да Сестра я знаю, где она пребывает и смогу Вас к ней отвести. — Ответил паладин поклонившись.

— Рада слышать. — Сказала Сестра, смотря прямо на юного паладина. — От источника скверны требуется избавиться, как полагается. — Обратилась она уже к архимандриту. — Моих людей необходимо разместить в городе, на время пока раскопки руин храма не будут завершены, а скверна не изгнана из этих мест. — Сообщила Арилим, Старшему Брату Гардиру. — Отправь нескольких паладинов на стражу возле раскопок. — Был отдан приказ Грохту.

Вместе с ними отправилось ещё двое столичных паладинов, пусть у него была всего одна идея, зачем это может быть необходимо, он предпочёл не задавать лишних вопросов, оставив свои малоприятные размышления при себе. Он, конечно, был уверен в доброте и мудрости Сестры Арилим, но “червь” сомнения постепенно подтачивал его уверенность, а мысли неуклонно возвращались к тому, что его сестра провела слишком много времени рядом с демоном. И эта информация выводила его из себя больше всего как раз по причине собственного бессилия. Ведь ещё тогда в детстве, когда они остались без родителей, идя по выжженному демонами пепелищу их родного города, он дал обещание её защищать. И… не справился с этим обещанием. Получения звания паладина и прохождения испытания настолько его отвлекли, что он не уследил за своей сестрой. Да и честно сказать не думал, что юной выпускнице магической академии факультета целительства будет на самом деле угрожать что-то серьёзное. Искренне считая, что она найдёт себе работу в городе, аристократы, торговцы и цеховики всегда сполна платили за оказанную медицинскую помощь.

Под такие гнетущие душу мысли они вместе со столичными храмовниками добрались до лазарета. Минуя расставленные шатры,