– Благодарю. Если честно, я умираю с голоду!

– Я тоже. Тем более, что нельзя пить, не закусывая. А то нас вынесут отсюда ногами вперед.

– Черный юмор? Славно! А в 20-ые точно так шутили? – Мне становится смешно.

– Без понятия!

Я чувствую чье-то прикосновение.

– Лидия, это я.

О! Дениз уже освободилась! Она выглядит слегка помятой.

– Ты где была? – спрашиваю я.

– Потом расскажу, – шепотом произносит она. В моей голове мелькает мысль о быстром сексе на втором этаже, но я не думаю, что Дениз на такое способна. Хотя… Она уже достаточно пьяна, да и парень, с которым она общалась, весьма харизматичный. – Лидия, кажется, я видела его.

– Кого? Призрака прошлого Рождества? – смеюсь я.

– Джонса!

– Ты же говорила, что его не будет!

Нет! Я не хочу в это верить и уж точно не хочу его видеть! Даже краем глаза! Ну, зачем он пришел? Я только начала забывать обо всем! Можно сказать, начала все сначала!

– А ты уверена, что это был он? Сегодня все парни как из инкубатора!

– Да, подруга! Это точно Крис! Его ни с кем не перепутаешь.

– Черт!

– Что-то не так? – спрашивает Майкл.

– Нет, все в порядке. Надеюсь, мы с Джонсом не пересечемся сегодня. – Я стараюсь скрыть от Майкла беспокойство и вести себя непринужденно и свободно. – А давай выпьем на брудершафт?

– Я не против! Ты ведь знаешь, что после этого положено целоваться?

– Ну разумеется!

Майкл берет бутылку и наливает виски. Один стакан он берет себе, а второй отдает мне.

– А еще, когда пьешь на брудершафт, принято смотреть друг другу в глаза.

Наши руки переплетаются, и мы залпом выпиваем жгучую темную жидкость.

Я смотрю в карие глаза запьяневшего Майкла, и он тянется за поцелуем. Яуворачиваюсь, и он касается моей щеки теплыми губами. Щетина на его лице царапает мою кожу, и мне становится щекотно. Я улыбаюсь. Со стороны может показаться, что Майкл делает мне непристойное предложение, а я якобы соглашаюсь. И что обо мне люди подумают? Сразу вспоминается сериал «Сплетница»: сплошные интриги!

– Ты! Мерзкий ублюдок!

Улыбка мгновенно сходит с моего лица.

Крис набрасывается на своего приятеля, как зверь на добычу. Я снова вижу его красные от ярости глаза. Крис со всей силы толкает Майкла на покерный стол и заносит мощный кулак над его лицом. Все вокруг замирают. Музыка останавливается, и толпа устремляется на звуки скандала.

– Джонс, что с тобой? – кричит от страха Саунд. – Расслабься, приятель! Все в порядке!

Губы Криса растягиваются в дьявольской ухмылке.

– Ты посмел тронуть то, что принадлежит мне! – Джонс все еще держит Майкла мертвой хваткой за воротник, и тот не может даже пошевелиться. Мне становится действительно страшно, ведь я, как никто другой, знаю, на что способен Крис. – Ты знаешь, что обычно происходит с теми, кто трогает мое?

Стоп! Ведь он это обо мне! Я должна вмешаться!

– Я – не твоя вещь! Не смей угрожать ему!

Я пытаюсь сохранять самообладание и показать, что у меня тоже есть гордость!

– С тобой, Лидия, я позже разберусь! – Крис говорит спокойно, но я чувствую, что он в гневе. – А вот ему надо преподать урок на будущее!

Я с ужасом понимаю, что Крису нравится то, что происходит.

Не проходит и нескольких секунд, как он бьет Майкла в лицо. Мне кажется, я слышу, как ломаются кости. Саунд пытается дать отпор, но тут же терпит поражение и получает удар за ударом.

– Крис, прошу, прекрати!!! – кричу я.

У меня паника: я схожу с ума от бессилия! Я ничего не могу сделать! Сердце бьется как бешенное, меня трясет. Я боюсь за себя, за Майкла, который ни в чем не виноват! Публика вокруг уже достает смартфоны, чтобы снять драку на камеры и выложить в интернет всем на обозрение.

И вот «враг» повержен! Майкл, как раненное животное, сползает вниз под покерный стол, и к нему тут же кидается бармен. У меня ступор. От радостной атмосферы не осталось и следа, и, кажется, это я во всем виновата.

Я смотрю на Криса: его волосы растрепаны, черный пиджак помят, кулаки в крови, а на лице довольная ухмылка. Он думает, что одержал победу, но со стороны это было больше похоже на смертоубийство!

– А теперь ты! – Он спокоен, и в его серых глазах я вижу лишь пустоту.

Он хватает меня за локоть и грубо тащит за собой, подальше от толпы.

– Отпусти меня! – Крис так сильно сжимает мою руку окровавленными пальцами, что кожа синеет. – Мне больно!

Мы быстро проходим в комнату для избранных.

– Вон!!! Пошли вон отсюда! – кричит он какой-то целующейся парочке, сидящей на диване. Они вскакивают и молча выходят.

Крис захлопывает за ними дверь, и мы остаемся одни. Он загоняет меня в угол. Упершись одной рукой в стену, он смотрит на меня холодным взглядом, от которого у меня мурашки бегут по коже!

– Лидия, что между тобой и этим недоделанным музыкантом? – спокойно произносит он.

Во мне вдруг отключатся страх: в одно мгновение я превращаюсь в уверенную в своей правоте девушку.

– А ты действительно думаешь, что после того, как ты меня ударил, я останусь с тобой? – ухмыляюсь я. – Ты точно сошел с ума! Извини, дорогой, но я, пожалуй, оставлю часть самоуважения!

Я пытаюсь выскользнуть из его тисков, но безуспешно. Джонс хватает меня за плечи и прижимает к стене: я будто приколочена к ней гвоздями!

– Запомни, Лидия, – его глаза наполняются невероятной злобой, – несмотря ни на что, ты принадлежишь мне. Ты поняла?

Он произносит эти слова тихо и спокойно, с твердостью в голосе. И тут я ощущаю, как он ослабляет хватку и начинает поглаживать ладонями те места на плечах, которые он недавно так сильно сжимал.

– Лидия! – Крис осторожно касается своим лбом моего и тяжело дышит. – Я не могу без тебя. Мне жаль, что так вышло.

Я медленно и очень нежно касаюсь ладонями его лица и, зарывшись носом в его волосы, вдыхаю мой любимый запах. Что со мной? Еще несколько минут назад я изображала независимую девушку, а сейчас снова чувствую себя чей-то половинкой. Еще несколько часов назад я хотела начать новую жизнь, в которой не будет Криса.

Неужели я действительно не могу жить без него, а он без меня? Он медленно поднимает голову и вновь холодно смотрит на меня.

– Я никогда, слышишь, никогда не отпущу тебя. Ты – моя.

– Конечно, я твоя! – говорю я и роняю одну единственную слезинку. – А вся эта дурацкая ситуация с Майклом! Это совершенно не то, что ты подумал! Он даже не поцеловал меня! Мы просто общались и все!