– Водосвящение! Ну как ты мог забыть, государь? Ведь у тебя невеста есть, а значит, вам возглавлять крестный ход надобно! – орал дюжий Митька, попросту вытряхивая меня из пропыленной повседневной одежды. Здоров медведь, меня-то маленьким назвать сложно, а этот отожрался на казенных харчах и здоровее меня стал раза в полтора. Что?

– Что? – повторил я, недоуменно переводя взгляд с одного на другого. – Какое Водосвящение? Вы вообще в своем уме?

– Да ты что, государь, с чернокнижником перезанимался? День крещения Христа в Иордани позабыл? Ты сегодня должен невесту свою людям показать да воинство возглавить, и мы уже опаздываем на все на свете, – пропыхтел Митька, пытающийся напялить на меня парадный камзол.

– Да не пойду я никуда, ты знаешь, как там холодно? – я с таким же упрямством пытался уже надетый камзол стянуть.

– Шубу на тебя набросим, – Митька остановился. – Нельзя не пойти, грех-то великий.

Как-то нехорошо сжалось сердце, словно от предчувствия страшного. Но делать было нечего, пришлось собираться.

Даже в шубе и меховой шапке было страшно холодно. Пока мы доехали до Головинского дворца, я просто околел. Но дальше было больше. Оказывается, я должен был представлять невесту, которая будет ехать в санях, стоя сзади нее на полозьях. Кто придумал этот идиотский обычай?!

Доехав до Москвы-реки, на которой уж выстроились войска, словно на параде, чтобы приветствовать меня и свою будущую государыню. Народу на берегу столпилось столько, что становилось понятно, здесь не только москвичи. Здесь все, кто сумел приехать, чтобы посмотреть на царя, на цареву невесту и крестный ход, который пойдет по льду этой, прости господи, Иордани.

Я благополучно прос… пропустил службу в Кремлевском соборе, чем заслужил весьма красноречивые взгляды со стороны духовенства, но, так как мы успели к самому выходу, по шеям кадилами я не получил и крестный ход, как и положено, возглавил. Наши сани ехали в пышном окружении священнослужителей, непрерывно совершающих молитвы, свиты и части конвоя, в котором мой конвой присоединился к конвою Екатерины. И в то же самое время складывалось впечатление, что мы ехали по этому людскому коридору в гордом одиночестве.

Когда наш ход подошел к Москва-реке, я уже не чувствовал ни рук, ни ног. Неудобная поза, невозможность как следует размяться, чтобы согреться, сделали свое дело, я начал замерзать еще быстрее, и на меня навалилась сонливость. Лишь невероятным усилием воли я заставлял себя не спать. Наверное, со стороны зрелище казалось невероятным, вот только оценить его я не мог. Чтобы не заснуть, начал потихоньку переговариваться с Катериной.

– Ну что, держишься?

– Держусь, только я все еще не могу понять, что же мы должны делать, – Екатерина сидела и выглядела печальной и строгой, как и положено будущей императрице.

– Я скажу, когда придет время. Почему ты злишься?

– Потому что ты практически меня не навещаешь, люди уже болтать начали всякое. И для каких таких целей я целыми днями изгаляюсь? – она не смотрела на меня, но даже ее затылок выражал негодование. – Ты даже не пришел на день рождения царевны Елизаветы.

М-да, косяк. Я так увлекся делами, что забыл спросить, а, собственно, когда у царевны Елизаветы день рождения.

– Я был занят, извинюсь и исправлюсь, – криво усмехнулся я немеющими губами. И тут мы выехали на лед, и стало совсем не до разговоров, потому что на реке холод только усилился.

Четыре часа. Четыре проклятых часа продолжалось это действо. К счастью, назад можно было ехать как угодно, и я, бесцеремонно подвинув Катьку, уселся к ней в сани, укутавшись в наваленные на княжну меха. Пока мы ехали в Головинский дворец, где нас ждала толпа придворных и иноземных гостей, приглашенных на обед в честь вот этого всего, я немного согрелся, но теперь в сон клонило уже непрерывно, а также жутко разболелась голова.

На приеме я отыскал Бидлоо, оттащил того в первый попавшийся кабинет и велел себя осмотреть. Бидлоо заглянул мне в горло, пощупал лоб, оттянул нижние веки, что-то долго разглядывая в глазах, и заявил, что я ему не нравлюсь.

– Ну, допустим, я от тебя тоже не в восторге, но ответь прямо, что со мной?

– Восмошно, полное охлашдение органисма, государ. Вам нушно леч, и как мошно скорее.

– А вот это ценный совет, которым я воспользуюсь. Только перед тем, как я отсюда уеду, осмотри меня внимательно, нет ли где на мне оспин, а то я слишком волшебно себя ощущаю.

– Расдевайся, государ, – кивнул медикус и принялся внимательно изучать мое тело. – Нет, ничего не могу найти похошего.

– Это хорошо, наверное, – я выдохнул, испытав невероятное облегчение, – просто простуда, холод-то какой на улице, жуть просто. Ладно, я в Лефортово. Извинись за меня перед гостями.

В свой дворец, расположенный не так уж и далеко, я вернулся в санях, в которых даже успел задремать.

– Государь, – меня разбудил взволнованный голос Репнина. – Приехали, давай вылезти помогу.

Впервые в жизни я был рад тому, что есть кто-то, кто просто подаст руку, позволяя на нее опереться. Слабость накатывала со скоростью света, и это было ненормально, потому что простуда проявлялась не так, а чем-то более серьезным, даже если бы я и заболел, то это не развивалось бы так стремительно.

Дойдя до спальни, я позволил Митьке меня раздеть и уложить в постель. Голова болела уже не переставая, а свет, даже неяркий от свечи, резал глаза.

Я попытался уснуть, и мне это, несмотря на головную боль, удалось. Проснулся я оттого, что у меня страшно чесались шея и стопа. На стопу я не обратил внимания, она уже несколько дней зудела, Брюс даже со смехом говорил, что это к путешествию. А еще я почувствовал, что мне необходимо облегчиться.

После того как справил нужду, я поплелся обратно к постели, но затормозил возле зеркала, разглядывая себя. Да, выгляжу неважно: тени под глазами, да и лицо серое какое-то, сейчас никто не смог бы сказать, что я вульгарно загорелый, скорее интересно бледненький. Хмыкнув, я снова почувствовал зуд на ступне.

– Да что же ты зудишь? – когда я смотрел утром, там ничего не было, поэтому причина этого ненормального зуда оставалась для меня загадкой.

Задрав ногу, нелепо торчащую из ночной сорочки, я попытался заглянуть на подошву, и так и замер с поднятой ногой, потому что посреди подошвы расцвела бурным светом оспина, очень похожая на ту, что я снимал у теленка с морды, только размером поменьше.

По телу пробежал озноб. Глаза горели, словно в них песка сыпанули. Я опустил ногу на пол и потрогал лоб. Он просто огнем горел. Черт, черт, черт, черт! Как же так?! Как же это произошло? Да очень просто, я уже болел, где-то заразился, а сегодняшний мороз усилил начавшую довольно вяло развиваться болезнь.

Дверь приоткрылась, и показался Митька.

– Вон! – я заорал, вкладывая в этот крик все оставшиеся силы. – У меня оспа. Пусть придет кто-нибудь, кто уже болел.