— Мисс Брайл, кажется? — прищурился он.

Лорд Хеклинг выглядел, как и в прошлый раз, безукоризненно. В светло-серой шинели с высоким воротником, в кожаных перчатках и остроносых лакированных ботинках, идеально выбритый и причесанный. Голубые глаза смотрели доброжелательно, но было в них что-то неуловимое, не оставляющее сомнений — перед тобой не простой красавец, а субъект серьезный и рассудительный.

Руководитель Ведомства, вероятно, только вышел из проходной и собирался сесть в подъехавший экипаж, но увидел меня и передумал.

— Лорд Хеклинг, — склонила я голову.

Ведь умудрился узнать меня со спины…

— Не ожидал увидеть вас в столице. Неужели стипендии Полетной школы достаточно, чтобы купить билет на дирижабль? Или вы здесь с другом сердца? Ну да, глава Ведомства… уже и стипендию мою подсчитал.

— Нет, — даже мысли утаить что-либо от столь влиятельной личности не возникало, — с подругами и мистером Милманом.

Понимающая улыбка осветила благородное лицо.

— А, мистер Милман. Очень хороший пилот, да. А здесь что делаете? Будущее место работы присматриваете?

Смысл вопроса дошел до меня не сразу. Это что, предложение? С ума сойти! Скрыть потрясение не удалось.

— Просто гуляю, милорд… — Я вернула упавшую челюсть на место. — Осматриваю достопримечательности.

Располагающая улыбка стала шире.

— Подумайте. Нам нужны сотрудники с высоким потенциалом. Ведомство любит нанимать магов полета. Девушек, правда, почти никогда не берем, но леди Филис, например, исключение, если захотите, она расскажет вам подробнее.

Это все, конечно, очень лестно, и господин начальник Ведомства — приятный человек или профессионально такого изображал… Половина студентов нашей школы была бы счастлива получить такой прозрачный намек на потенциальную блестящую карьеру… но не я.

— Благодарю, ваша милость, за высокую оценку моего магического резерва, но мне достаточно тех неприятностей, которые находят меня сами, искать их специально не хочется. Предпочитаю более спокойную жизнь.

Лорд Хеклинг медленно кивнул:

— Ответ умной женщины, мисс Брайл. Надеюсь, судьба останется благосклонна к вашим желаниям. Но если передумаете, мы будем вам рады.

— Я учту, милорд.

Он замолчал, изучающе рассматривая меня, а потом вежливо предложил:

— Может, подвезти вас? Мы с женой как раз закончили все дела на сегодня.

Вот только этого не хватало… Даже если бы я действительно жутко торопилась, ни за что не полезла бы в один экипаж с главой Ведомства!

— Благодарю вас, — я попыталась показаться признательной, — но в моих планах была прогулка по магазинам.

Глава Ведомства покосился на ряд вывесок «закрыто» и хмыкнул:

— Всего доброго, мисс Брайл.

Раскланявшись, мы разошлись в разные стороны. Высокопоставленный блондин неспешно отправился к даме, ожидавшей его у экипажа, а я помчалась в сторону выбранного проспекта. Побыстрее и подальше отсюда. Это же надо — встретить в пустынном городе лорда Хеклинга, и как еще меня ноги умудрились сюда привести?!

К сожалению, ни одной открытой лавки найти не удалось, снегопад усилился, сгущались сумерки, и я поспешила вернуться в воздушную гавань. Но на следующий день Ингрид составила мне компанию, и у одного специалиста по артефактам мы приобрели неплохой компас, способный определять высоту полета. Отличная штука для пилота, сама бы от такого не отказалась, у меня до сих пор трудности с навигацией по ночам. Надеюсь, Камилю понравится. Сумму за него пришлось выложить приличную.

Вернувшись на дирижабль, мы обнаружили печальную Хельгу. Милман с ней словно медовый месяц проводил, а посмотреть город подруге не удалось. У нашего учителя заканчивались выходные, в Фертране его ждали дополнительные занятия со старшекурсниками.

Обратный путь прошел без приключений. Милман полностью отдал мне управление машиной, а сам дрых в каюте. В отличие от Хельги я не расстраивалась, улетая из столицы. Дикельтарк, конечно, город исключительный, немыслимый, фантастический, одна воздушная гавань чего стоит, но Фертран мне милее. Поэтому домой, домой…

Заоблачная земля. Фертран

Яна Брайл.

В целом каникулы удались. В общежитии нам встретился Джон и рассказал о драке между Бэлом и Шивзом, случившейся в Темную ночь, и ее последствиях для парней. Оба провели прекрасную неделю в башне Ёза. Но была и хорошая новость — мальчики поговорили по душам и сдружились. Алекс написал Ингрид письмо, в котором просил не строить в отношении его любовных планов, потому что он уже составил пару с восхитительной Вивьен Рарон. Надо ли говорить о том, как баронесса восприняла это послание… к тому же информация волшебным образом уплыла в общественность. Мнительная девушка сочла письмо и сплетни личным позором и оставшиеся до конца каникул дни провела в комнате, обливаясь горючими слезами.

Все время с ней проводила Хельга, пытавшаяся выспаться после своего отдыха в Дикельтарке, но под истерические всхлипы не особо поспишь. Не знаю, что Ингрид расстроило больше: письменный отказ Шивза иметь с ней любовные дела или то, что Танис злословила на ее счет каждый день в столовой. Баронессу было жаль, но иначе все закончиться не могло, и мы много раз предупреждали ее об этом. Что теперь плакать? Плевавшая на мнение окружающих актриса бесилась, не понимая такой реакции на злые пересуды. К концу каникул и мне уже хотелось настучать этой аристократке по голове. Надоела! Противно!

Вернувшись с дежурства, я застала Ингрид сидящей на постели и разглядывающей противоположную стену. Жалость к себе безобразна! В моей прошлой жизни она тоже встречалась. Это мерзкое ощущение делало меня тряпкой и зацикливало на проблеме, которая часто не имела сиюминутного решения, и я варилась и варилась в своих мыслях, лелея обиды, вместо того чтобы принять ситуацию или просто сдвинуть ее в сторону и пойти заняться более нужными и полезными делами. И было бы из-за чего переживать! Но не из-за Шивза же…

Размахнувшись, я метнула в баронессу подушку, и та, разумеется, ее даже не отбила.

— Хочешь стонать — иди в коридор! — ткнула я пальцем в дверь, чем вызвала очередной поток слез.

Хельга сокрушенно закатила глаза и предложила:

— Может, ей вина налить? Хотя бы уснет и не будет скулить.

— Давай позовем леди Джениз! Она-то наверняка подберет правильные слова, чтобы поднять эту соплю с постели.

Ингрид выглянула из-за подушки, красные опухшие глаза продолжали блестеть.

— Не надо леди Джениз! Она ведь не отстанет, пока не вытрясет из меня все подробности!

— Тогда прекращай свое затворничество. Вон похудела, и прости… но тебе надо в душ сходить! — Я выразительно поморщилась.

Актриса тихонько захихикала и была удостоена обиженного взгляда.

— А что? Пусть завтра на занятиях у Киделики в таком виде побегает. Это даже хуже, чем дурацкое письмо!

— Ингрид, ты баронесса или кто? Ты же из высшего общества! Где твое