отдала нам, мам. Толком в этой жизни ничего не видела, не путешествовала. Ты такая красивая, яркая. Может пора перестать так сильно о нас беспокоиться? На границе с черными землями теперь все хорошо, нечисть больше не нападает, брат в безопасности, пусть попробует вольную, самостоятельную жизнь и научится тому, чему сам хотел. Не захочет, всегда сам сможет перевестись. Никто там насильно не будет держать королевского родственника.

– Ты так повзрослела, Мейлан. Но Амайла…

– О ней позабочусь я. Обещаю, с ней все будет в порядке. Веришь мне?

Мама застыла, внимательно вгляделась в зеркало, а потом коварно улыбнулась.

– Хорошо, я поеду за границу. Этот старый хрыч не поверит, когда меня увидит! Сразу пожалеет, что меня отвергал!

– Ты же говорила, что он умолял тебя поехать.

– Это я немного приукрасила. Не хотел он меня брать. Совсем. Привык к холостой жизни и доступным молоденьким девицам полусвета, готовым на все за его внимание. Подтянутый, состоятельный, внушительный.

– Вроде бы дряхлый?

– Да он же маг, конечно он не дряхлый. Это я от обиды.

Мама в очередной раз крутанулась перед зеркалом. Улыбка ее стала зловеще-предкушающей.

– Мейлан, ты точно позаботишься об Амайле?

– Обещаю.

Маму удалось проводить в путешествие в этот же день. Терред, думаю, и не заметил ее присутствия. С сестрой встретились на вокзале, когда маму провожали. Напросилась к Амайле в гости, посмотреть купленный мамой особняк и как они там обустраиваются. Сестра оживилась, но в целом все равно выглядит грустной и задумчивой, и это даже несмотря на отъезд мамы.

В доме все еще идет ремонт, но первый этаж готов, и полностью обставлен по вкусу мамы.

Сестра усаживает меня в гостиной, предлагает чай. Соглашаюсь, прошу еще что-нибудь перекусить. Прислужницы приносят закуски, и сестра с удивлением наблюдает за тем, как я с аппетитом сметаю угощения, не забывая расспрашивать Амайлу о последних новостях в ее жизни.

– Мейлан, а можно тоже спросить?

– Спрашивай конечно.

– Ты… беременна?

– Нет, – грустно вздыхаю. – Но я надеюсь, что скоро возможно да. Колдовала сегодня много.

– А-а, ясно, – Амайла опускает к полу свой печальный взор.

Пересаживаюсь к сестре на диван и беру ее за руки.

– Амайла, что тебя беспокоит? Из-за чего ты такая грустная?

– У меня все хорошо.

– Я знаю, что мы с тобой не подружки, чтобы ты делилась со мной своими переживаниями, в детстве общались мало… поэтому давай так. Я ведь королева? Ты моя родная, чудесная и очень милая сестра. Я хочу сделать тебе подарок. Какой захочешь. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы исполнить твое желание.

Руки Амайлы задрожали, и чтобы скрыть это, она их забирает и прячет в складках платья, но не страшно, я уже провела осмотр, непосредственный контакт больше не нужен.

– Я вполне всем довольна, мне ничего не нужно, – кротко отвечает сестра.

Да ну? Придется тогда вывести на эмоции.

– Мама перед отъездом сказала, что выбрала тебе жениха. Окончательно определилась с выбором. Ты, наверное, счастлива и тебе ничего не нужно?

– Что?! – Амайла вскочила с дивана и нервно заходила по комнате. – Кто он?

– Не запомнила имени. Какой-то очень состоятельный, взрослый мужчина. Глава рода.

– О, нет, нет.

Амайла начала ходить интенсивнее.

– Ты против брака, Амайла?

– Конечно!

– В принципе против или есть возлюбленный?

– Нет, никого нет, но… мне нравится один человек.

– Ты, уверена, ему наверняка тоже?

– Нет, – Амайла резко села на диван. – Я ему нет.

– Не может такого быть.

– Очень даже может.

– Но ты хотела бы за него замуж?

– Нет, – растерянно отвечает сестра. – Я пока замуж не хочу.

– Так чего ты хочешь от этой жизни?

Амайла пожимает плечами.

– Хм. Что, правда никаких желаний?

– Все, что мне хотелось бы, слишком нереально. Так что нет.

– Чего же такого нереального ты хочешь?

– Много чего. Путешествовать, учиться, быть самостоятельной и независимой.

Ну надо же. Я думала, у моей с виду кроткой и послушной сестры таких желаний и мыслей не возникает.

– Так в чем проблема? Исполняй все свои желания.

Амайла посмотрела на меня как на душевнобольную.

– Как я это исполню? Мама ни за что…

– Мама уехала и передала всю ответственность за тебя на меня. Деньги есть, собирай вещи и поезжай, куда захочется. Лучше с охраной, но если совсем уж хочеь сумасбродствовать, можно и без, это твоя жизнь, тебе решать. Но ты красивая девушка, все-таки опасно. Украдут ведь.

– Но… мама.

– Мама не узнает, я ей ничего не скажу.

– А как же жених?

– Я его выдумала, чтобы встряхнуть тебя.

– Но мама все равно скоро найдет мне жениха.

– Найди раньше, – и после того, как Амайла изменилась в лице, весело фыркнула. – Да шучу я. По правилам нашего общества у тебя есть как минимум год, чтобы не выходить замуж, если нет такого желания. Не заставят раньше.

– Откуда у меня год?

– Такой закон. Первокурсницы в академии магии имеют право не выходить замуж по велению членов рода. Учеба на первом месте.

– Так-то же маги, – судя по взгляду, сестра теперь уже всерьез сомневается в моей адекватности.

Беру Амайлу за руку и раскрываю ладонью вверх.

– Повторяю за мной, слово в слово.

Произношу текст заклинания, Ами хоть и смотрит недоверчиво, но по привычке послушно все исполняет. Я замолчала, и она. В ее глазах вопрос, ведь ничего не происходит.

– Теперь, Ами, представь, что из груди, по твоей руки течет теплый искрящийся ручеек. От локтя прямо к ладони. Чувствуешь это приятное тепло? Теперь скажи заключительное слово…

Амайла произносит последнее слово и вскрикивает, ведь на ее ладони появляется белая мерцающая бабочка. Бабочка несколько раз плавно взмахивает крыльями, а затем взлетает к потолку и неспешно кружится над нами.

– Что это?!

– Ты разве не видишь? Декоративный магический огонек.

– Я вижу, но… это ты ведь его сделала?