Удивившись еще раз, я все же сохранил ясность ума и воспользовался случаем. Деланно неуклюже (хотя стараться сильно не пришлось) попятился назад, зацепившись каблуком за брусчатку и картинно взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие. Оттолкнув меня с дороги, Анастасия стремительным шагом, то и дело переходя на бег, направилась в сторону зеленого сквера. Это я увидел, уже намеренно падая спиной вперед, заваливаясь на бок. Поднимался быстро, но неуклюже - мотая головой и делая вид что дезориентирован. При этом развернулся вокруг себя, смущенно оглядываясь по сторонам. Сделал это намеренно, чтобы увидеть бородача в цилиндре. Цилиндр увидел, а вот лица убийцы нет – настолько он, несмотря на свой рост и объем дьявольски умело сохранял незаметность.

В этот момент с громким криком обе группы бегущих друг на друга болельщиков наконец столкнулись. Из-за их стычки звонкая пощечина от Анастасии осталась практически незамеченной для окружающих. Я почувствовал только пару заинтересованных взглядов и услышал всего один удивленный возглас. Не в пример меньше, чем в тот момент, когда бесцеремонно задрал княжне платье несколько секунд назад. Или вперед? Задрал ей платье на расстоянии нескольких секунд неслучившегося времени. В никогде – сформулировал я пришедшее на ум определение.

Еще раз помотал головой, якобы приходя в себя после пощечины и краем взгляда держа цилиндр. Который уже удалялся параллельно движению княжны. Прямо на убийцу не смотрел специально – это точно не случайный прохожий, и не дешевый киллер с биржи протектората, такие на аристо даже заказ не возьмут. Наверняка этот бородатый - специалист экстра-класса, а значит любой прямо направленный взгляд может его насторожить.

Анастасия между тем уже перебежала отделяющий Дворцовую площадь от Александровского сада проезд и проскочила между кустами, забегая под сень деревьев. Ускорившись, я последовал за ней, на бегу открывая меню дополненной реальности и вызывая Элимелеха. Быстро догнал девушку, переходя с бега на шаг. Она обернулась; резко, так что блестящие черные волосы взметнулись крылом. На краткий миг мы встретились глазами, и взглядом я показал ей идти вперед, не прекращая движения.

«Не останавливайся!» - в этот же момент мысленно обратился к ней.

Не переходя больше на бег, девушка развернулась, надменно вздернув носик и торопливо пошагала вперед по аллее.

- Стейси, что случилось? – двинулся я с ней плечом к плечу. Делая вид что безуспешно пытаюсь поймать ее взгляд, на деле же старался незаметно осмотреться по сторонам.

«Так хорошо ж сидели!» - машинально мелькнула у меня непрошенная мысль.

«Веди себя естественно!» - чуть более громко чем следовало перебил я предыдущую левую мысль, сейчас обращаясь уже к Анастасии.

Если за нами сейчас наблюдают, то делают это так качественно, что я не чувствую прямого взгляда. Но в том, что за нами следят, сомнений почти нет. И если делают это столь профессионально, что я не чувствую чужого внимания, то и аппаратура слежения наверняка такая, что по артикуляции и мимике расшифрует речь даже если я рот ладонью прикрою. Но даже без расшифровки - если я так сделаю, сразу станет понятно, что догадываюсь о слежке. А это совершенно нежелательно, лишнее преимущество для загонщиков.

- Артур, объяснись пожалуйста, – стрельнула глазами Анастасия.

«Что происходит?» - параллельно спросила она мысленно. Причем спрашивала с широким смыслом – по эмоциям почувствовал, что вопрос касается и моего поведения, и бардака в мыслях.

Не отвечая сразу, я ускорился и сделал несколько широких шагов, обгоняя княжну. Развернувшись, пошел спиной вперед перед ней. И развел руки, словно испрашивая прощения.

- Мне показалось, это был подходящий момент для…

«Дело дрянь, тебя хотят убить» - мысленно произнес я сразу после паузы, наконец заметив на тротуаре улицы, идущей параллельно аллее знакомый цилиндр в неплотной толпе. И опять я не увидел лица, которое было скрыто кустами.

- Когда кажется, креститься надо! – ледяным голосом ответила Анастасия.

- «Тебе голову напекло?» - также холодно добавила она мысленно.

Происходящее действительно вызывало недоумение – если смотреть с ее стороны. К счастью, явно чувствуя мое напряжение, слушалась она беспрекословно. Пока.

- Тебе ведь определенно понравилось, - машинально еще раз развел я руками, говоря почти не думая и концентрируясь больше на параллельной беседе.

- «Просто поверь мне», - одновременно произнес мысленно.

Княжна после моих слов неожиданно вздрогнула, ее взгляд скользнул в сторону, а сама она густо покраснела. Я в этот момент вдруг понял, что надо делать и остановился. Так как шли быстро, разогнавшаяся княжна сходу налетела на меня. Остановился я резко и смягчая столкновение, немного отшатнулся назад, в этот момент еще и руки ее поймав. Снова она оказалась в моих объятиях, и от удивления посмотрела расширенными глазами.

По эмоциям я почувствовал, что терпению княжны уже пришел конец – она вот-вот готова взорваться. Но опережая, я поймал ее взгляд и вместо слов просто отчетливо вспомнил, как она умерла у меня на руках. Перед внутренним взором возникла картинка бледного лица и безжизненного взгляда; так как я полностью открылся, Анастасия сейчас отчетливо пережила все то, что я чувствовал, когда беспомощно смотрел в потухшие глаза, теряя взгляд из-за запрокинутой головы, и когда заметил набухающую кровью красную точку прямо под натянувшими кожу ребрами.

Анастасия вздрогнула и невольно передернула плечами – зрелище ее определенно проняло. Лицо девушки исказилось гримасой страха, а рот даже чуть приоткрылся, как признак ошеломления – настолько она потеряла над собой контроль.

- Стейси, ты все неправильно поняла. Прошу, дай мне шанс!

«Просто делай, что я говорю, сейчас некогда объяснять»

Обняв замершую девушку за талию, не выпуская из объятий, я посмотрел ей прямо в глаза. Пережившая свою смерть моими глазами княжна еще не до конца пришла в себя от шока увиденного, но кивнула.

«Хорошо»

«Вот и отлично. Мы справимся», - ободряюще обратился я к ней.

Сразу после намеревался сделать вид, что обнимаю княжну и приподнять чуть за талию, покружившись чтобы осмотреться. Но что-то пошло не так – в тот момент, когда она невольно перехватила мою левую руку. Едва ее ладонь коснулась моей открытой кожи, как вновь меня подхватило знакомое чувство временной воронки. Свободные от магии глаза Анастасии вдруг оказались подсвечены изнутри мягким белесым светом, и сознание мое раздвоилось – я прекрасно чувствовал собственное тело, объятия княжны, а вот дух вдруг устремился вверх. Резко, словно выпущенный из пращи камень.

Полет был остановлен рывком – словно воздушный змей дернули. Бесплотным духом (ощущая внизу свое тело при этом) я завис на высоте в несколько десятков метров над Александровским садом. Примерно на одном уровне с золоченым куполом шпиля Адмиралтейства. В этот момент с неба, отлично вписываясь в ставшую привычной картинку с элементами дополненной реальности, упало несколько световых столбов. Один из них указал на бородача в цилиндре, пробирающегося по тротуару. Но, кроме этого, свет упал как сзади на Дворцовой, причем сразу несколькими маркерами, так и далеко впереди, прямо на пути к Исаакиевскому собору. Получается, группа поддержки убийцы пять человек – оценил я количество подсвеченных световыми маркерами фигурок.