Гомонящие болельщики в контрасте строгого города придавали происходящему определенный шарм, и видно было, что княжне увиденное в диковинку и интересно. Как раз в этот момент прямо перед нами рванулись друг на друга две группы болельщиков. От неожиданности я даже вздрогнул – все выглядело как столкновение двух групп околофутбольных хулиганов, настолько громко и слаженно обе компании прянули друг на друга. Но когда болельщики разных цветов смещались, стало ясно что соревновались они не в том, кто сильнее бьет и чаще попадает, дольше удерживаясь на ногах, а кто кого перекричит и переобнимает. Забавное зрелище, я как-то подобное в Италии видел.

Нас тоже чуть задело краем, когда со смехом большая группа красно-белых отбежала от общей свалки. Один из них, массивный бородач в огромном полосатом цилиндре, едва не врезался в меня и чуть задел Анастасию. Извиняющимся жестом он поднял руки с раскрытыми ладонями, прося прощения сразу за все на свете, глянув грустными, маслянисто поблескивающими глазами чуть навыкате. В этот момент его толкнула в плечо весело орущая парочка – девушка и парень в футболках разных цветов, и бородач принялся извиняться уже перед ними. Я в этот момент почувствовал рядом пустоту – которую только что заполняла аура Анастасии. Обернувшись, столкнулся с остекленевшими взглядом девушки. С гримасой усилия она подняла руку, касаясь правого бока, при этом чуть сгибаясь. Без раздумий я, даже не совсем осознавая что делаю, рывком задрал ей платье под грудь. Не обращая внимания на ошарашенные взгляды и даже парочку ободряющих выкриков рядом, увидел маленькую красную точку прямо под ребрами. Шило, причем игла осталась внутри.

В этот момент наша с княжной ментальная связь вдруг оборвалась, словно махом обрубленная, а я необычайно четко почувствовал эманацию смерти. Ни с чем не сравнимое ощущение бездонной пропасти, которое как ментат испытывал всегда, когда кто-то умирал рядом. Вот только сейчас, с княжной, оно было во сто крат сильнее. Ноги девушки уже подкосились, и она начала мягко оседать на землю, испустив тихий последний вздох.

Время словно на краткий миг остановилось и я, прокрутив события последних секунд, словно разбив на кадры, как вживую увидел волоокий взгляд бородача. Отпуская уже мертвую Анастасию, которая мягко упала на мостовую, осмотрелся по сторонам и успел среди частокола ног увидеть валяющийся на брусчатке полосатый цилиндр, точь-в-точь как был на голове бородача.

- Полицию вызови! - крикнул я замершему рядом мужчине и бросился в сторону, куда побежал убийца. Но едва сделав первый шаг словно врезался в стеклянную стену, и мигом позже меня закрутило уже знакомым чувством, затягивая во всепоглощающий бездушный водоворот. Все тело перекрутило, будто узлом заворачиваясь, навалилась огромная тяжесть, а чуть погодя вдруг вернулась привычная легкость. Сделав по инерции шаг вперед, я запнулся о брусчатку и едва не упал.

- Все в порядке? – оказались совсем рядом глаза встревоженной Анастасии.

«Все просто отлично, Томми», - невольно мысленно произнес я. «Все просто за-ши-бись!»

Заполошно осмотрелся, чувствуя, как стучит в горле сердце. Не знаю, как и кто это сделал, но совершенно ясно - искривлением времени я только что вернулся в прошлое, в тот самый момент, когда княжна взяла меня за руку и на миг прильнула к плечу. Вот рядом разогревающие себя криками группы болельщиков, готовые побежать друг на друга, вот первые вскинутые вверх руки – а это значит, что от рокового удара меня отделяет всего несколько секунд, не больше.

Княжна, явственно почувствовавшая взрыв моих эмоций, всерьез насторожилась и даже испугалась. Она сейчас стояла почти вплотную, взяв меня за руки и заглядывая в глаза. Мы оба были сейчас в туристических очках, но дополненная реальность в моих убирала в поле зрения с ее лица девайс, я это еще в ресторане настроил. Она, судя по всему, тоже.

По напряженному взгляду я увидел, что Анастасия – из-за моего ошеломленного состояния, с каждым мгновением все сильнее осознает, что происходит нечто страшное. Глянув через ее плечо, я увидел приметный красно-белый полосатый цилиндр в уже бегущей друг на друга толпе болельщиков.

Что-делать-что-делать-что-делать?

Анастасия сейчас без капли магии, ее источник выжат полностью. Но и при полном отсутствии стихийной силы обычная игла не могла ее так быстро убить. Развитый энергетический каркас даже без наполнения стихийной силой значительно повышает возможности одаренного. Удар шила в печень не критичен так, как для обычного человека. Значит, в игле было что-то еще – или яд, или влитая магическая сила, убившая княжну в течении всего лишь одной-двух секунд.

Плохо, что сейчас она не боец, однозначно. В отличие от меня - я сейчас могу легко уничтожить хоть половину болельщиков на площади, задайся такой целью. Здесь, на Дворцовой, влияние Тьмы я ощущал неожиданно хорошо – хоть рукой загребай и формируй грубые колуны убийственно простых заклятий. Отметил это краем, осознавая что ощущение сильнее чем обычно и труда воспользоваться доступной силой не составит. Без гарантий, опять же – любое применение силы Тьмы вообще по технике безопасности сродни жонглированию над костром открытыми бутылками с бензином, или работе на высоте пьяным и без страховки. Зато за применение темных искусств в сердце столицы меня гарантированно…

«Закроют в клетке, как жирафу…» - услужливо подсказал внутренний голос.

…четвертуют, - пессимистично не согласился я с ним.

Что-делать-что-делать-что-делать? – продолжала метаться в голове мысль, прерывая ненужные сейчас размышления.

С того момента, как Анастасия посмотрела мне в глаза с вопросом, прошло не более пары секунд. Бегущие группы болельщиков еще даже не встретились, но уже были близко друг от друга. Посмотрев вновь на Анастасию, я зацепился взглядом за ее болезненно подпухшие, ярко-вишневые воспаленные губы. Повинуясь импульсивному решению, положил ладони княжне на талию и привлек ее к себе, целуя. Анастасия от подобного развития событий опешила, замерев и одеревенев как манекен, вообще не понимая, что произошло и как реагировать. Еще и потому, что я – как и в случае, когда она вместе с княгиней выжигала во мне Тьму, сейчас ментально полностью открылся для нее.

«Тебя хотят убить. Никому не позволяй к себе прикасаться. Сейчас возмущаешься моими действиями и бежишь в Александровский сад, там позволяешь мне себя догнать»

Пока я все это мысленно проговаривал, увлек за собой княжну, в пируэте поцелуя разворачивая ее лицом к Александровскому саду. О бородаче в цилиндре сознательно не сказал – потому что убийца может быть не один. Кроме того не хотел, чтобы он почувствовал направленное внимание.

«Пора! Беги, и не позволяй к себе никому прикоснуться!» - еще раз убедительно произнес я. В этот момент Анастасия вдруг неумело, но горячо ответила на поцелуй. Более того, она на краткий миг полностью прижалась ко мне всем телом, став полностью… беззащитной, пришло мне вдруг на ум неожиданное определение. Удивление от ее действий оказалось столь велико, что я сам опешил, а мгновением позже в ушах зазвенело – пользуясь заминкой, княжна отпрянула и втащила мне плотную, звонкую пощечину.