Сеченов перевёл взгляд на Сталина и нахмурился:

— Товарищ Сталин! Я в очередной раз настоятельно прошу вас проявить снисхождение к товарищам Королёву и Вавилову! Держать их в тюрьме — это преступление против науки! Их участие в программе, их научная мысль и прозорливость необходимы нам словно воздух! Посмотрите!

Он обвёл рукой выложенную структуру:

— Всё это есть звенья одной цепи! Элементы единого предприятия, имеющего общую основу — полимеры и кибернетика! Одно не может эффективно функционировать без другого! Но сообща, комплексно, мы сумеем добиться результатов в кратчайшие сроки назло тем, кто не верит в наш разум и потенциал!

— Скажите, товарищ Сеченов, — Сталин вновь перебросился взглядами с военными, — какое место в вашей программе отведено обороноспособности Советского Союза?

Он испытующе посмотрел учёному в глаза:

— Партия уже говорила о том, что война и эпидемия обескровили СССР. И это не просто слова. Если мировой империализм нападёт на Советский Союз, мы обречены. Армии нет, промышленность в упадке, людские ресурсы исчерпаны. Отыскать документы или разработки нацистов, касающиеся атомной бомбы, не удалось. Когда эпидемия ударила по подземным заводам, умирающие гитлеровские фанатики взорвали сеть подземных тоннелей. Заводы засыпало, тоннели обрушились. Туда невозможно ни попасть, ни даже понять, где всё это находилось до взрыва. В то же время в руках США оказались некоторые учёные, которые имели отношение к работам над атомной бомбой в Германии ещё до войны. И сейчас эти учёные создают атомную бомбу для наших вчерашних союзников, готовящихся сбросить её на нас завтра. В сложившихся отчаянных условиях партия хочет знать, как ваша научная когорта планирует отвести угрозу от нашей общей Родины?

Мгновение Сеченов молчал, раздумывая, после чего взял из сталинской папки ещё один лист бумаги и вставил его в структуру своей программы:

— Это комплекс разработки и создания кибернетических боевых систем. Конструкторские бюро боевых роботов, оружия, в том числе атомного, и боевых ракет. Последние без участия товарища Королёва будут не столь эффективны. Данному комплексу потребуется несколько испытательных полигонов. Учитывая нависшую над СССР угрозу, это направление будет иметь приоритет.

— Хорошо, — коротко ответил Сталин и задумался.

Несколько минут вождь народов молча размышлял, не двигаясь и не обращая внимания на присутствующих. Его взгляд то блуждал по разложенной на столе схеме Сеченова, то застывал, стекленея. Наконец, Сталин негромко произнёс:

— Партия согласна с предложением товарища Сеченова. СССР бросит всё, что у него осталось, на реализацию данной научной программы. Товарищей Королёва и Вавилова необходимо помиловать и восстановить в правах. Центральному комитету КПСС и Совету министров изучить программу товарища Сеченова. С учётом того, что данная программа была впервые представлена партии в 1938 году и утверждена сегодня, 26 августа, присвоить программе название «Предприятие 3826». Советский народ должен знать, что это решение тщательно взвешивалось, прорабатывалось и обдумывалось партией и правительством много лет и потому заслуживает абсолютного доверия! Объявить работы по устройству данного научного предприятия всесоюзными стройками. Мобилизовать все ресурсы. Руководителем программы назначить товарища Сеченова. Работы начать в кратчайшие сроки.

Сталин обвёл всех суровым взглядом и подытожил:

— Советский Союз не отдаст себя на растерзание мировому капитализму!

Три года спустя, июль 1944 г. США, Лэнгли, штаб-квартира ЦРУ

— Поздравляю вас с повышением, генерал Грант! — Аллен Даллес поднялся навстречу входящему Гранту и пожал ему руку. — Вы этого достойны!

— Спасибо, сэр! — Грант окинул взглядом новый офис шефа: — В свою очередь, поздравляю вас с назначением! Не стану скрывать: когда мы узнали о том, что президент утвердил создание Центрального разведывательного управления, я ожидал, что именно вы возглавите его, сэр! Странно, что это оказалось не так!

— Моё время ещё придёт, — отмахнулся Даллес. — Сейчас это неважно! Я ничего не имею против повышения, но карьера для меня не главное! Главное — это национальная безопасность США! В тот день, когда президент вдохнул жизнь в ЦРУ, уровень этой безопасности серьёзно повысился! Теперь у нас есть солидный бюджет, штаты, возможности и особые полномочия! Особенно у вашего департамента, генерал!

— Из новых руководящих документов, предоставленных мне после включения секретного департамента в состав ЦРУ, — генерал Грант последовал жесту Даллеса и уселся в кресло, — я сделал вывод, что режим секретности моего департамента стал ещё выше. Основная масса сотрудников ЦРУ не будет знать, чем мы занимаемся.

— Для вас это не в новинку, генерал, не так ли? — Даллес потянулся за папкой с грифом «Сверхсекретно». — Да, вы совершенно правы: ваша деятельность получила ещё более углублённый секретный статус. Потому что от неё будет зависеть будущее Соединённых Штатов. Я перебрасываю ваш департамент с японского фронта на другой, гораздо более сложный участок.

— Боевые роботы Советов? — уточнил Грант.

— Вы всегда понимаете с полуслова, генерал, — подтвердил Даллес. — И вы наиболее результативный офицер из всех моих подчинённых. Я ценю это.

— Спасибо, сэр! — Грант кивнул. — На чем сосредоточить усилия в первую очередь?

— Ознакомьтесь! — Даллес протянул генералу сверхсекретную папку.

— Дмитрий Сеченов, — Грант узнал фотографию, размещённую на первой странице досье, — один из двух создателей вакцины от коричневой чумы. Его знает каждый. Это талантливый советский медик, нейрохирург и вирусолог. Он имеет какое-то отношение к боевым роботам?

— По нашим данным — самое непосредственное, — объяснил Даллес. — Наша резидентура в СССР считает, что Сеченов не просто возглавляет всесоюзный национальный проект Советов, именуемый ими «Предприятие 3826», но и является одним из главных разработчиков боевых роботов.

— Нейрохирург создаёт роботов? — Грант позволил себе сдержанную улыбку. — Неудивительно, что они так плохо работают!

— Всё гораздо хуже, чем может показаться на первый взгляд, генерал, — Даллес покачал головой. — Мы провели серьёзный опрос среди экспертов в научной среде США и Великобритании, включая выходцев из довоенной Германии. Почти все действительно значимые учёные и инженеры оказались единодушны в своём вердикте: это несёт угрозу нашей национальной безопасности!

Он начал демонстративно разгибать пальцы, ведя подсчёт:

— Во-первых, эти роботы работают, что уже само по себе означает мощный прорыв в науке и технике, повторить который мы не в силах. Наши учёные оказались к этому абсолютно не готовы. Некоторые прямо заявляют, что в США такое появится лет через семьдесят, если не позже.

Во-вторых, до нас дошли сведения об образцах первого поколения. Они работают неважно, но это самые первые модели. В настоящее время они проходят обкатку, доработку и всевозможное тестирование. Кое-кто из наших экспертов считает, что уже второе поколение роботов станет по-настоящему опасным.

В-третьих, и это самое важное, роботы Советов самостоятельны. В каких пределах — этого пока выяснить не удалось, но им точно не нужен один оператор на одну машину. Вы понимаете, что это значит, генерал?

— Автономные солдаты