Капитан немедленно поспешил к ним:

— Это вы врач? Вы немец, из Берлина?

— Да, товарищ офицер! — Гольденцвайг достал свои новые документы и протянул их офицеру. — Доктор Михаэль фон Штокхаузен, практикую в центральном берлинском госпитале… — Он с болезненной усталостью потёр глаза и трагически уточнил: — Практиковал.

— Отлично! — Капитан что-то там прочёл по слогам, сунул ему документы обратно и обернулся к своему сержанту: — Сержант! Бегом его на вакцинацию и сразу в штаб полевого госпиталя! Сдашь его с рук на руки военврачам! Он доктор, немец, знает Берлин и по-русски говорит! Нам такие сейчас позарез нужны!

26 августа 1941 г. Москва, Кремль, правительственное совещание у Сталина

Внеочередной съезд партии, посвящённый окончательной победе над фашизмом и коричневой чумой, закончился вчерашним вечером, и убранная праздничными флагами Москва была заполнена счастливыми горожанами и гостями столицы. Люди съехались в Москву со всей страны, всюду были видны счастливые лица, вечером небо над столицей расцвело залпами праздничного салюта. Сам внеочередной съезд был проведён с максимальным размахом. Для этого в обезлюдевшую Москву, потерявшую 70 процентов населения, в срочном порядке были доставлены из-за Урала бригады рабочих, ансамбли артистов и более тридцати тысяч коммунистов, которых за героизм на фронте и самоотверженный труд в тылу партия наградила этой поездкой на всесоюзный праздник.

Несколько дней с трибун звучали пламенные речи, первые лица государства вспоминали павших, чествовали героев и вдохновляли катастрофически поредевший советский народ на восстановление мирной жизни и экономики. Имена Сеченова и Захарова, спасших мир от гибели, были на слуху у каждого. Благодарные люди, не переставая, несли в НИИ мозга охапки цветов.

Учёным присвоили звания Героев Социалистического Труда и наградили их Сталинскими премиями. Золотые Звёзды Героев и Ордена Ленина вручил им сам товарищ Сталин.

Праздник ещё продолжался, когда за Сеченовым и Захаровым прибыл правительственный кортеж. Учёных привезли в знакомый кабинет, где собрались члены правительства СССР и высшее партийное руководство. Здесь, без кинокамер и журналистов, высшие должностные лица государства доложили о чудовищных потерях, понесённых Советским Союзом во время эпидемии. Затем слово взял Сталин. Сталин перевёл взгляд на Берию:

— Партия считает особенно необходимым, несмотря на ужасающие потери, найти и покарать тех граждан, что вопреки мольбам Родины сбегали из своих карантинных зон и принесли эпидемию в безопасные регионы! Найти и покарать, невзирая на заслуги!

— Так точно, товарищ Сталин! — ответил Берия. — Уже работаем над этим!

— Только без излишних перегибов, — уточнил Сталин. — Пусть наши товарищи из органов учитывают, что Советский Союз лишился более чем двух третей населения.

— Не волнуйтесь, товарищ Сталин! — преданно заверил его Берия. — Ни один волос не упадёт с головы невиновных! Только предатели и подлецы, проявившие себя врагами народа, понесут суровое и заслуженное наказание!

При этих словах Сеченов не смог удержаться и печально вздохнул. Только что закончилась кровавая война и жуткая эпидемия, а советский народ снова ждут репрессии. Он искренне надеялся, что на этот раз Сталин не станет устраивать лавину арестов и расстрелов, ведь СССР и без этого обезлюдел…

— Партия, — Сталин посмотрел на Сеченова в упор, — понимает ваши чувства, товарищ Сеченов! И ответственно заявляет, что не допустит неоправданных жертв и прочих перегибов. Советскому Союзу предстоит восстать из пепла, и именно поэтому партия и правительство пригласили вас сегодня сюда!

— Мы сделали всё, что было в наших силах, — устало ответил Сеченов. — На территории СССР эпидемия полностью побеждена. Вакцина производится миллионами доз, которые направляются на спасение тех, кому посчастливилось уцелеть в Европе. Разыскать их не так просто, Европа опустела, в Германии целые города полностью обезлюдели и выгорели в результате пожаров, тушить которые стало некому. Согласно нашим расчётам, последние очаги эпидемии будут полностью дезинфицированы к концу первой декады следующего месяца. Никакие мутации инфекционных агентов этого не изменят, противовирусная полимерная химера устроена так, что уничтожает боевой реверсант в любой мутации. Волновое излучение полимерной химеры заставляет реверсант уничтожать самого себя на уровне ДНК. Именно поэтому можно с уверенностью утверждать, что с эпидемией покончено.

— Это, — Сталин поднял руку в подчёркивающем смысл сказанного жесте, — очень хорошо! С эпидемией мы справимся: медицинские бригады Советского Союза перемещаются по территории европейских стран и заканчивают вакцинирование выживших. Правительство СССР находится на постоянной связи с европейскими правительствами, включая те, что были сформированы заново. Наши пожарные части потушили германские города. Германия, являвшаяся оплотом гитлеризма, потеряла 90 процентов населения.

Сталин сделал красноречивую паузу, подчёркивая значимость своих слов:

— Но Советский Союз не станет уподобляться фашистам. Он не будет сводить счёты с последними уцелевшими немецкими гражданами. Вместо этого советский народ протягивает Германии руку помощи. Новое германское правительство уже обратилось к Москве с просьбой принять Германию в состав СССР. Советский Союз не бросит в беде немецкий пролетариат. Поэтому партия приняла решение принять Германскую Советскую Социалистическую Республику в дружную семью советских народов. Мировое сообщество будет извещено об этом вместе с уведомлением о полном уничтожении эпидемии.

Вождь народов на мгновение умолк, изучая реакцию Сеченова, и продолжил:

— Но сейчас партия хочет поговорить с вами не об этом, товарищи учёные! Если оставить в стороне лозунги и праздничные речи, тяжело не увидеть, что для СССР настали тяжёлые и опасные времена. Численность населения рухнула катастрофически и не в состоянии обеспечивать рабочей силой нужды советской промышленности. Армия фактически погибла, единственные оставшиеся у нас боеспособные части — это дальневосточные дивизии, которые Советское правительство держало на границе с оккупированными Японией Монголией и Китаем. В ближайшие годы восполнить столь огромные людские потери нам нечем. Не говоря уже о колоссальной демографической яме, в которой СССР окажется через 20–25 лет, когда настанет пора вступать в самостоятельную жизнь тем, кто так и не родился на свет из-за войны и эпидемии в наши дни.

Сталин вновь сделал паузу и вновь посмотрел на Сеченова:

— А тем временем капиталистический империализм набирает силы. США, защищённые океаном, не испытали на себе сокрушительного удара эпидемии. С тех пор как в Гудзоновом заливе умер последний заражённый солдат, Америка не понесла других потерь и восстановила численный состав своей армии всего за несколько недель.

Вождь народов хмуро покачал головой:

— Более того! Людские ресурсы наших вчерашних союзников огромны. Новая армия США уже имеет численность вдвое больше прежней и продолжает расти. На азиатско-тихоокеанском театре военных действий Япония терпит одно поражение за другим и всё сильнее теряет стратегическую инициативу. Не вызывает сомнений, что рано или поздно США разгромят Японию, и после этого взор мирового капитализма обратится на обескровленный Советский Союз!

Голос Сталина стал ещё более суровым:

— Советская армия