Видимо, главной причиной увода армии из-под города было стремление сохранить войска в здоровом состоянии на время, пока у городской стены для них строятся временные жилища. Жители города сровняли с землей строения предместья, включая многие церкви, с целью лишить осаждающую армию готовых укрытий. Возможно также, что потребовалась передышка, чтобы подвезти тяжелые осадные орудия к стенам города.

Было ли это так на самом деле, а мы никогда не узнаем все мотивы, но армия стала снова сосредоточиваться у городских стен в декабре. 1 декабря сюда прибыл лорд Джон Толбот[83]. Он вместе с лордом Скейлзом взял на себя часть командных функций графа Суффолка. Это представляется странным и неуместным. Но объяснение такого положения, видимо, заключается в том, что Бедфорд не доверял Суффолку как самостоятельному командующему. Возможно, является важным то, что три года назад Суффолка заменили на посту командующего войсками в Понторстоне по неведомым нам причинам.

Джон Толбот был замечательной личностью. В то время он достиг 46-летнего возраста, но возникало впечатление, что он сражается уже полвека. Вскоре Толбот получил у французов прозвище «английского Ахилла», и, что знаменательно, он был единственным англичанином, который пользовался уважением Жанны д'Арк.

Из того, что последовало далее, мы, возможно, выведем английский план операций. Попытка взять город штурмом провалилась, поэтому осада приняла теперь обычный характер с применением подрывных работ и артиллерийских бомбардировок. Но возникало много непредвиденных трудностей. Периметр города составлял две тысячи ярдов. Чтобы создать перед стенами осадную линию длиной в 700 ярдов, требовалась сеть укреплений почти в четыре тясячи ярдов, не считая земляных работ на южном берегу реки. Требовалось много времени, чтобы соорудить рубеж для штурма, а войск для его заполнения не хватало. Что следовало предпринять? Здравый смысл подсказывает, что работы должны были начаться в критическом месте, то есть с западной стороны, куда могли прибыть подкрепления из места расположения штаб-квартиры дофина в Шиноне. С течением времени и пополнением осаждающей армии укрепленная линия могла быть продолжена с тем, чтобы охватить весь город, если бы он ранее не капитулировал. Вот курс, которому следовали англичане.

Здесь следует обратиться к карте. Прежде всего нужно заметить, что большой базовый лагерь, если можно так выразиться, был сооружен вокруг церкви Сен Лоран на северном берегу реки, связанном с башнями фортом на острове Карла Великого. Оттуда провели на север чреду из четырех фортов (называемых крепостями). Они были связаны друг с другом ходами сообщений. У острова Сен-Лу, в полутора милях к востоку от города, соорудили также одноименный изолированный форт. Эти работы продолжались до начала апреля, тогда как восточная сторона города неизбежно оставалась без блокады. Через эту брешь можно было без особых затруднений доставлять подкрепление и все необходимое через местность, окруженную лесным поясом, хотя временно поставки были прекращены. В ожидании их возобновления начали рыть окопы и сооружать крепость, когда в начале апреля неожиданно ушли бургундские наемники, и для завершения работ не осталось войск[84].

Осада велась, главным образом, при помощи артиллерийских перестрелок, хотя периодически предпринимались отдельные вылазки и приступы, а подкрепления поступали незначительными порциями. Так продолжалось до начала февраля. В это время дофин озаботился ситуацией и собрал силы для помощи осажденным. Они базировались в Блуа, в 40 милях вниз по течению от Орлеана, и командовать ими было поручено Шарлю Бурбонскому, графу Клермону.

Между тем приближался пост, когда основным продуктом питания становилась рыба. С этой целью в Париж был снаряжен обоз, который в начале февраля отправился в Орлеан. Командующим боевым охранением обоза был сэр Джон Фастольф, а сам обоз состоял из 300 фургонов, груженных селедкой и другими продуктами. В боевое охранение из верховых всадников входили около 1000 лучников и некоторое число воинов из парижской милиции. 11 февраля отряд прибыл в маленькую деревушку Рувре в пяти милях к северу от Жанвиля, где остановился на ночлег. На следующее утро едва отряд выступил в путь, как в поле зрения у горизонта на юго-западе появились конные разъезды, очевидно из авангарда французской армии. Оказалось, и в самом деле приближалась армия графа Клермона. Вести о следовании английского обоза достигли Блуа, и Клермон решил немедленно идти на северо-восток, чтобы перехватить его.

Фастольф был опытным военачальником. Быстро оценив масштаб угрозы, он предпринял на данном этапе довольно нестандартный шаг, если не беспрецедентный: остановил обоз в открытой местности на дороге в Жанвиль в миле к югу от Рувре. Он понимал, что его медленный обоз имеет минимальные шансы укрыться в Жанвиле и что вереница фургонов длиной около трех миль не может получить необходимую защиту от нападения кавалерии противника, втрое превосходившую по численности боевое охранение англичан. Английский военачальник немедленно приказал выстроить из фургонов укрепленный лагерь. Между фургонами оставили два проема, которые защищались лучниками вместе с самим Фастольфом, остальная часть боевого охранения заняла позицию внутри укрепленного лагеря. Таким образом, когда подошли французы, они встретили на своем пути то, что можно определить как современные «ежи».

Для средневековой войны это была новинка, но французский главнокомандующий, граф Клермон, сумел приспособить свои действия к необычной ситуации. Его войска располагали большим числом пушек (малого калибра), в то время как у англичан пушек не было вовсе. Вместо прямой кавалерийской атаки Клермон приказал подвергнуть лагерь артиллерийской бомбардировке. Англичане не могли ответить на это адекватным образом и были вынуждены «оставаться на месте и терпеть» в обстановке неуклонного роста потерь. Многие из фургонов были разбиты пушечными ядрами, и селедка вывалилась из бочек на землю. Если бы бомбардировка продолжилась, исход оказался бы один: позорная капитуляция англичан. Был бы создан прецедент в истории войн, когда победа досталась лишь благодаря действиям одной артиллерии.

Но случилось непредвиденное. Во французскую армию включили небольшой шотландский контингент. Им командовал сэр Джон Стюарт Данли, коннетабль шотландцев во Франции[85]. Клермон приказал всей армии (за исключением лучников и артиллеристов) оставаться верхом на лошадях, но Стюарт пренебрег приказом. Он велел своим солдатам не только спешиться, но и атаковать англичан до того, как возымеет эффект артиллерийская бомбардировка. Шотландцы попали под губительный огонь английских лучников и понесли тяжелые потери.