Его рассуждения прервал щелчок, дверь открылась, сначала в ванной оказалась голова, затем рука с пистолетом.

«Сейчас-то все и начнется», — промелькнуло в голове Дениса.

— Сынок! — раздались вдруг шаркающие шаги в прихожей. — Я вспомнила, на Пупсике моем ошейничек был. Такой красивенький, с сердечком. Сама шила, из покрывала. Хотела еще бусинками украсить, но не успела. Надела на него ошейничек-то померить. На пять минут вышла на кухню супик помешать. Вернулась, а мальчика-то моего и нет.

— Да что ж тебе здесь нужно, мать! — Участковый с силой захлопнул дверь. — Какой, на фиг, ошейничек! Какое сердечко! Отвяжешься ты от меня наконец или нет? Кто тебе разрешил сюда входить? Не видишь, квартира опечатана.

Участковый схватил женщину за локоть и потащил к выходу. Грязнов еще какое-то время слышал удаляющиеся шаги и голоса. Потом в квартире установилась тишина.

— Кажется, пронесло. Спасибо Пупсику. До чего же милые существа эти коты, — разговаривал сам с собой Денис, выбираясь из укрытия. — Все, хватаем трофеи, и прочь отсюда.

Грязнов зашел в гостиную и встал как вкопанный — портфеля в комнате не было.

— Унес, скотина. Вот сволочь. Унес мой портфель! Господи, там же улики! — Денис заметался по комнате.

Потом присел на диван, заставил себя успокоиться и сосредоточиться. Минуту оставался без движения с закрытыми глазами, затем поднялся, спокойной походкой вышел из квартиры, аккуратно притворил за собой дверь и спустился к подъезду. Он успел заметить человека в милицейской форме, заворачивающего за угол. В руках у того был его портфель. Грязнов проводил его тоскливым взглядом и начал обшаривать карманы в поисках телефона.

«Позвонить бы Севе. Тот обязательно что-нибудь придумает. Но какой же я болван, надо было так лохануться», — нервничал Денис, он никак не мог достать мобильник, провалившийся в подкладку пиджака через дыру в кармане.

— Сынок, послушай, ты тут котика не видел? — обратилась к нему старушенция водевильного вида.

В волосах был огромный оранжевый бант, руки — в белых ажурных перчатках, безумное количество бус, обмотанных вокруг дряблой, морщинистой шеи. Портрет завершал китайский бумажный зонтик, раскрытый над головой. Несмотря на волнение, Грязнов не мог удержаться от улыбки:

— Добрый день, мадам. Прекрасно выглядите сегодня. Уверен, как всегда.

— О, да вы настоящий джентльмен. — Старушенция кокетливо взмахнула ручонкой. — Не то что этот… — Она неопределенно мотнула головой, оранжевый бант заколыхался.

— Какой — этот? — поинтересовался Денис.

— Наш участковый. Просто трамвайный хам, никакого уважения к женщине.

— И чем же он вас так обидел, мадам?

— У меня пропал котик. Вы ведь понимаете, какая это потеря для одинокой женщины. — Глаза ее наполнились слезами.

— Да, конечно, я разделяю ваши чувства, — Грязнову и впрямь стало жалко эту сумасшедшую.

— А он не хочет его искать. Он говорит, — старушка понизила голос, — он говорит, что мой Пупсик отправился на… как бы это сказать… ну, вы понимаете… В общем, что он нашел подругу! Можете себе это представить? Мой Пупсик, это такой интеллигентный кот! Он никогда бы себе такого не позволил! Он знает, как я отношусь к таким вещам, и никогда бы не посмел меня огорчить таким поведением. Я вот лично думаю, что его украли. Он ведь необыкновенно красив! Я уверена, что его похитили. И, может быть, отправят за границу! Продадут за большие деньги! А он будет так страдать без меня. Он такой чувствительный кот!

— Не надо так расстраиваться. Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам и вашему уникальному коту. Как мне разыскать этого бездушного негодяя, который не захотел оказать вам помощь? — Грязнов напоминал героя мексиканского сериала в этот момент.

— Боже! Вы мой спаситель! Идите вдоль по этой улице, мимо детского сада и магазина, потом поверните направо. Там будет небольшое двухэтажное здание, это и есть милиция. А он — участковый. Синькин его фамилия.

— Идите к себе, мадам, и ни о чем не беспокойтесь.

Я уверен, ваш кот найдется. — Денис учтиво поклонился и зашагал прочь.

— Милый! Милый! — почти как Фрекен Бок произнесла кошатница, глядя ему вслед.

Денис еще не знал, как поступит, но направлялся в сторону отделения милиции. Проходя мимо мусорных баков во дворе жилого дома, он услышал истошное кошачье мяуканье. Два жирных кота с вздыбленной до ушей шерстью, пристально глядя друг другу в глаза, орали что есть мочи. Вероятно, ссора началась из-за рассыпанных возле мусорки рыбьих потрохов. Делиться никто не желал. Денис немного понаблюдал за котами и уже было двинулся дальше, как заметил на одном из них, невероятно толстом и восхитительно грязном, атласный голубой ошейник и небольшое пластмассовое сердечко на нем.

«Ага, это, кажется, наш старый знакомый». Грязнов внимательно вгляделся в глупую кошачью морду.

— Пупсик, если я не ошибаюсь, — произнес он, приближаясь. — Иди сюда, котяра.

Кот заинтересованно уставился на чужака, выгнул спину и зашипел. Его противник, воспользовавшись случаем, бросился пожирать рыбьи останки. Он справился с ними за несколько секунд и, высоко задрав хвост и гордо помахивая им, степенно удалился.

«Не дай бог так проголодаться», — вспомнилась Денису фраза из старого анекдота.

— Пупсик, иди ко мне, мальчик, — подманивал кота Грязнов, но тот не двигался с места, только угрожающе урчал и фыркал.

— Ну что ж, тварь ты полосатая, придется действовать другими способами.

Денис резко бросился к коту и попытался схватить того за задние лапы, но зловредное животное ловко увернулось и молниеносно вскочило на козырек подъезда, где и сидело, уставившись на обидчика и размахивая полосатым хвостом в разные стороны.

— Киса, не будь сволочью, спускайся, — пытался договориться мирным путем Грязнов. Но Пупсик не желал идти на компромиссы. Тогда, скинув пиджак, Денис полез за ним. Как только он вскарабкался на козырек, котяра грациозно сиганул вниз и бросился бежать. Спрыгнув, Грязнов пустился за ним. Вслед неслись женские крики и обвинения в живодерстве. Следующей высотой, которую пришлось штурмовать Денису, стало дерево. Именно туда заскочило испуганное животное, и теперь жалобно мяукало, не решаясь самостоятельно спуститься. Матерясь и ругаясь, Грязнов стал взбираться на дерево. Новая рубашка с треском порвалась, зацепившись за какой-то сук.

— Ну, людоед, заплатку я сделаю из тебя, — запыхавшись, произнес Денис, приблизясь к коту и приготовившись к новой атаке. Но Пупсик, не пытаясь сопротивляться, смиренно дался в руки. Денис спускался, празднуя победу, но, как только его ноги коснулись земли, животное взбунтовалось. Оно царапалось, орало, шипело, брыкалось и вырывалось, и Грязнов, с трудом удерживая его, побежал к машине. Швырнув кота в багажник и поспешно захлопнув дверцу, Денис направил автомобиль к милиции. Припарковавшись, он вышел и с величайшей осторожностью начал открывать багажник. Слегка приоткрыв его, так, чтобы внутрь пролезла рука, Грязнов попытался схватить кота. Но Пупсик забился в угол и не желал вылезать, один раз даже укусил своего мучителя за палец. Тот вскрикнул и громко выругался. Милиционер, куривший неподалеку и давно наблюдавший за происходящим, подошел поближе и старался заглянуть через щель в багажник. Наконец Денис все же нащупал кота и вытянул его на свет божий. Тот заорал пуще прежнего.