Собираясь в школу, Финн расплакался. Словно новость, которую накануне сообщила ему Стефани, вдруг дошла до его сознания. Она пообещала ему купить подружку для Дэвида, и это, кажется, помогло. «Господи, — подумала она, — прошло всего два дня, как мы с Джеймсом расстались, а мне уже приходится подкупать своего ребенка». Правда, в школу он пошел вполне счастливый, так что подкуп оправдал себя, хотя в голове Стефани уже мелькали картины, как, пытаясь утешить сына, она постепенно оказывается в каком-то подобии Ноева ковчега.

Проводив Финна до школы, она вернулась домой, где иногда позволяла себе поработать, не приезжая в офис. После церемонии вручения премий киноакадемии все немного успокоилось, но несколько глянцевых журналов снова опубликовали снимки Меридит и Минди с лестными комментариями, что сулило новые заказы в будущем. Полчаса она говорила по телефону с Наташей, сообщая ей подробности, потом вяло полистала журналы в поисках вдохновения и наконец позволила себе задуматься о предстоящем вечере.

Майкл ждал ее в половине восьмого у «Нобу», и, хотя он пока об этом не догадывался, Стефани решила, что сегодня ночью их отношения перейдут на новый уровень. Она договорилась, что Финн переночует у Арона Симпсона — его матери она сказала, что вечер, проведенный с приятелем, отвлечет его от эмоциональной травмы. Мать Арона, Кристабель, которая сама воспитывала сына в одиночку, была рада помочь. Стефани собиралась сразу же сказать Майклу, что с ее браком покончено, а потом сделать так, чтобы после ужина он отвез ее к себе домой. Она не думала, что его придется слишком активно завлекать. Она была почти рада, что Наташино появление в тот раз помешало им стать любовниками. Она хотела, чтобы их с Майклом отношения были предельно честными и потом не мучила совесть, что они начались до того, как она объявила Джеймсу о разрыве.

Когда в шесть часов пора было приниматься за косметику, Стефани почувствовала себя плохо. Неужели она в самом деле готова к этому? Даже если отвлечься от моральной стороны происходящего, она далеко не была уверена, что сможет раздеться перед другим мужчиной после долгих лет спокойной семейной жизни с Джеймсом. Конечно, он уже успел увидеть ее почти раздетой. Она покраснела, вспомнив, как они второпях даже не дали себе труда раздеться полностью, словно два подростка, совокупляющиеся на скамейке в парке. «Ну да ладно, — решила она, — если ему не понравится то, что он увидит, это меня не касается». Стефани постаралась убедить себя в том, что верит в это, но не смогла.

Без двадцати восемь она вышла из такси на Парк-Лейн. Майкл сидел в баре с пустым бокалом в руке.

— Это для храбрости, — пояснил он, увидев Стефани, и она засмеялась. Конечно, он тоже нервничает. Ведь и он был женат на другой женщине пятнадцать лет. Стефани немного расслабилась.

— Я бы тоже не отказалась выпить, — сказала она. Через четыре с половиной часа все было кончено. По крайней мере, в первый раз. Стефани лежала на большой деревянной кровати Майкла (он пошел вниз, принести напитки) и поздравляла себя. Это было… немного нескладно, как почти всегда бывает при первой близости, они не могли предугадать движений друг друга и все время спрашивали «Тебе так нравится?», и «Так хорошо?», и «Тебе так удобно?». Ей даже пришлось немного притвориться, иначе это тянулось бы всю ночь. Но в общем все прошло хорошо. Не потрясающе, но приятно. И на данный момент этого было вполне достаточно.

Кати проснулась со страшной сухостью во рту и с трудом вспомнила события минувшего вечера. Еще не успев открыть глаза, она почувствовала непривычный запах. В нем не было ничего неприятного, но в ее маленькой спальне обычно пахло лилиями. Кто-то негромко засопел над ухом. Тут она окончательно проснулась и заставила себя оглядеться. Рядом на спине и — она могла бы в этом поклясться! — с блаженной улыбкой на губах распростерся Оуэн.

Это просто невозможно! Она не могла!

Заглянув под одеяло, Кати увидела, что белье осталось на ней, это был добрый знак. О боже! Она и понятия не имела, что произошло.

Пытаясь не разбудить Оуэна, она вылезла из-под одеяла. Если бы пришлось с ним сейчас разговаривать или, тем более, соответствовать каким-то его ожиданиям, она бы не вынесла. Необходимо было выбраться отсюда как можно скорее. Оуэн что-то забормотал и повернулся на бок, не подозревая, что Кати, застыв рядом, в ужасе смотрит на него. Она замерла на месте, затаив дыхание, а он улегся поудобнее и зачмокал губами, как довольный младенец. Кати почувствовала, как в груди закипает гнев. Как он может сладко спать после того, что случилось? Конечно, она ничего наверняка не знала, но предположить могла. Он, видимо, воспользовался тем, что она была пьяна и перевозбуждена. Она совершенно не помнила, как уходила с праздника, как прощалась с гостями.

Как можно тише она подняла с пола свою одежду. Только туфель почему-то нигде не было видно. Наплевать!

Трава в саду была мокрой от росы. Кати не представляла, который час, и, взглянув на запястье, поняла, что часы она тоже оставила у Оуэна. Должно быть, сейчас еще раннее утро, но она не хотела подвергать себя риску столкнуться с кем-то из знакомых и решила пойти в обход, через поле. Она шла на цыпочках и то наступала на что-то колючее, то спотыкалась о корни деревьев. Ее тошнило, болела голова. Она давно не напивалась всерьез и успела забыть, какими гадкими бывают последствия. Хотелось поскорее добраться до дому и лечь в свою постель. Вставляя ключ в замок, она услышала жалобное поскуливание Стенли и со стыдом поняла, что совсем о нем забыла. Едва Кати отворила дверь, как он проскочил мимо нее и поднял ножку у куста. Полная раскаяния, она представила, как он всю ночь терпел из последних сил, чтобы только не напачкать на пол, за что она всегда его ругала. Она засуетилась вокруг него, осыпала ласками. Подавляя тошноту, открыла банку его любимых вонючих консервов. Он счастливо вилял хвостом, все ей простив и забыв о страданиях минувшей ночи.

Наверху Кати разделась и, несмотря на то что просто валилась с ног, прежде чем забраться в кровать, приняла душ. Хотелось смыть с себя все следы Оуэна.

Спустя несколько часов ее поднял дверной звонок. Стенли начал громко лаять на случай, если пронзительная трель ее не разбудила. Спросонья она заковыляла вниз прямо в пижаме и распахнула дверь. На крыльце стояли ее туфли, а в одной поблескивали ее часики на браслете. Она схватила вещи и огляделась в страхе, что сейчас откуда-нибудь материализуется Оуэн. Но его нигде не было.

Она выключила телефон, вернулась в постель и провела в ней весь день.

Джеймс пытался собраться с мыслями. Необходимо было подыскать жилье поприличнее, но он не знал, с чего начать. Минут двадцать он просматривал объявления о сдаче квартир, но даже самая дешевая была ему не по карману. Он уже пожалел, что взял с собой не все вещи — кое-что можно было продать, хотя что именно и кому, он представлял с трудом. Он купил внизу «Стандард» и тщательно просмотрел те объявления, где предлагалось снять квартиру на двоих, но, видимо, сегодня был не его день. Объявления, которые вывешивают в газетных киосках, — вот где решение проблемы, подумал он. Он точно не помнил, где находится ближайший киоск, но если побродить вокруг, то непременно на один такой наткнешься.