class="p1">- А почему нет? Государыня наша при жизни магом была. Она и нашептывала тебе нужные слова в уши. А ты и рад стараться, теперь выполняешь ее волю.

- Изольда, умерла семь лет назад в послеродовой горячке. Она никак не влияла на мои решения. Я единственный хозяин своему слову.

- В горячке! Как бы не так. Ты, видимо, единственный не знаешь от чего Изольда твоя умерла. А я тебе скажу, эта горячка проклятьем рода Гелен называется.

- Не смей! Слышишь! Никогда в жизни произносить даже имени ее! - государь схватил лорда за грудки. - Я знаю отчего умерла Изольда. Она пожертвовала собой ради нашего сына. Тебе откуда это известно?

- Иванна, служанка государыни, интересные письма писала. Прям зачитаешься.

- Письма? Кто приказал? Кто еще в курсе?

- Никто. Я лично вскрывал конверты и читал переписку.

- Я освобождаю тебя от этой обязанности. И если бы не наша дружба, за свой самовольный поступок ты висел бы на главной площади. А теперь пошел вон и никому ни слова о нашем разговоре!

Прошло десять лет.

-Ну что ты тут окопался, как медведь в берлоге! - словно ураган влетел в лабораторию наследник престола Эдгард. - Нам срочно нужно пойти “поздороваться” с бабушкой!

-И тебе доброе утро, Ваше Высочество! - не отрываясь от своих опытов, проговорил Лео. - Ой ли, с бабушкой ты решил здороваться! Насколько я помню, сегодня у нее чай с благородными девицами и я никуда не пойду, сразу предупреждаю! - лорда передернуло только от мысли покинуть свою любимую лабораторию. - Да и ради чего? Каких-то девчонок.

-Леонардо, подбери свои жирки и пошли! - ущипнул за бок друга, весело произнес принц. - Зря тебе отец оборудовал тут все! Раньше ты чаще меня поддерживал.

-Во-первых, ученый должен быть солидный! - подняв указательный палец, ответил лорд. - А во-вторых, леди Элис ты и без меня прекрасно по- улыбаешься. Не мешай, Эдгард, до занятий с лордом Диром осталось всего полтора часа, а мне эксперимент надо закончить. А в третьих, Его Величество благоволит науке во всех ее проявлениях. А теперь брысь отсюда!

-Лео, ну что тебе стоит, а! - посмотрел умоляющим взглядом принц. - Один разочек. Ну не могу я один туда пойти, понимаешь?

-Ладно! - махнул на все рукой лорд. - Один разочек, один разочек! Это я каждый раз слышу.

В малой гостиной собрались, в ожидании государыни девицы из благородных семей. Многие были в сопровождении матерей или тетушек. Леди Элис Бово сопровождала ее верная и преданная Эрин. Женщина набрала вес за эти годы, выглядела грузно, но доброе лицо и мягкая улыбка преображали ее в миг. Для Элис после ссылки Миллисент нянюшка стала самым близким человеком. С братом они тоже дружили и он оберегал ее как мог, но всегда держал дистанцию. Леди росла озорной девчонкой, но под гнетом воспитания отца она научилась прятать все чувства и эмоции, поэтому рыжеволосая красавица многим казалась холодной и закрытой.

Государыня Аглая и фрейлины, среди которых была и леди Джудит - постоянная фаворитка государя, вошли в комнату. Все находившиеся там леди поклонились.

- Дамы, я рада приветствовать вас на нашем чаепитии! - торжественно произнесла Аглая. - Прошу, присаживайтесь.

После того, как Ее Величество заняла свое кресло, остальные тоже расселись по своим местам. Слуги внесли чай и угощение. Дамы вели неспешные беседы: о вышивке, погоде, природе и прочих приятных мелочах.Государыня на протяжение всего чаепития не выпускала из виду внучку своей покойной подруги. Элис характером очень напоминала ей Иларию. У девушки был стержень и Аглаю это радовало.

От лаборатории до гостиной Эдгард и Лео бежали на перегонки, чуть не сбив с ног прислугу с подносами. Добежав до двери они остановились переводя дух.

- Лео, ну как я хорош? - спросил Эдгард, волнуясь.

- Рыжик твой оценит. Входи уже.

- Дорогая бабушка. Дамы. Я пришел пожелать вам доброго утра и справиться о Вашем здоровье. - склоняясь для благословения, произнес принц.

-Это очень мило с твоей стороны, Эдгард. Спасибо за беспокойство. Все хорошо. Как видишь мы с дамами пьем чай. - сказала государыня и посмотрела на мявшегося в дверях Лео

- Доброе утро, Ваше Величество! Дамы! -неловко поклонился лорд.

-Леонардо, подойди поближе! - позвала государыня. - Как твои успехи в изучении наук?

-На прошлой неделе мы начали изучать алхимию,- растерявшись от внимания, ответил юноша. - Скоро я закончу свои опыты и некоторые из них продемонстрирую Вам, Ваше Величество!

-Это прекрасно. С нетерпением буду ждать. - Аглая посмотрела на Джудит в глазах, которой читался неподдельное волнение.

«Хоть бы дворец уцелел.» - подумала Джудит.

Принц окинул взглядом всех присутствующих и на миг его взор остановился на любимой. Встретившись с ним взглядом, Элис засмущалась.Эдгард влюбился в нее, когда увидел в первый раз несколько лет назад на балу, посвященному годовщине Победы над красирцами, и больше не мог забыть. Принц надеялся, что чувства взаимны, но проверить это возможности покане предоставлялось.

-Бабушка, разрешите откланяться, нам уже пора на занятия!

- Конечно, ступайте, дорогие мои! - разрешила государыня. Она знала для чего каждый раз приходит внук не препятствовала этому.

Выйдя из гостиной, лорд вздохнул с облегчением, его смущали все эти девицы и он еще больше радовался, что испытывает любовь только к одной “леди”. Его страстью была наука.

-Видишь, Лео, и совсем не страшно! - похлопав по плечу друга, произнес принц. - Пошли уже, а то дядя ругаться будет.

-Насмотрелся на своего рыжика? - съязвил в ответ лорд. - И что ты в ней нашел? Не понимаю!

-Придет момент - поймешь!

Фехтование на шпагах не было любимым уроком лорда, но матушка настаивала, и он не стал перечить. Наследник куда более ловчее управлялся с оружием. Шпага словно становилась продолжением его руки. Каждый раз как он побеждал лорда, Лео неизменно говорил, что врага можно победить и наукой.

С большой неохотой юный лорд посещал занятия по военному искусству. Он бы с большим удовольствием не выходил из своей любимой лаборатории, если бы туда исправно доставляли еду.

Принц, напротив, торопился на занятия, активно подгоняя друга.

Сидя на пне в саду, юношей ожидал наставник. Дир задумчиво смотрел вдаль и курил трубку.

-Господа, вы опоздали! - посмотрев на карманные часы,