мне ставить тебя на место. Скоро мы вернём тебя в твою картонную коробку для пластмассовых имитаций живого человека. Ты теперь просто кукла — вот что я хочу сказать. Нет в тебе ничего живого, человеческого. А ведь я жалела тебя раньше — представляешь? Теперь моя цель — посадить тебя за решётку. И не надейся на отбывание наказания в Параллельном: сидеть ты будешь в Немагическом.

У нас есть кровь волка. Если этого тебе не достаточно, у нас также есть свидетель, которому ты незаконно продала академические книги. Знаешь, не составило большого труда обойти все охотничьи лавки в округе. Только эти два обстоятельства уже вызовут много вопросов к твоей персоне у хранителей порядка. Но у нас есть ещё кое-что для тебя: девятнадцатого мая в замке будет отмечаться совершеннолетие той, кто убьёт волка. На праздник приглашены представители охраны порядка, лица академического круга. Все будут счастливы отпраздновать вступление нового охотника в право истреблять зло на землях Гринлэнда. На празднике мы всем расскажем почему дикий волк стал нелогично себя вести, не скрываясь с прежней тщательностью в лесах. Этот вечер станет настоящим торжеством единства, где не только охотник, но и стражи порядка вместе, сообща, сделают каждый своё дело.

Ты хотела, чтобы все забыли Полину Снегирёву. Но итогом вечера станет то, что все узнают про жирного снегиря.

Есть только один выход: убить меня, Тейлор, Ульяну, Кира, близнецов и их отца, Ольгу Евгеньевну, Давида… до того, как придут остальные гости. Если у тебя получится, то всё спишут на несчастный случай и нападение дикого волка. Будут качать головами и гадать с чего зверь так взбесился. Но ты так и останешься в тени, милой прекрасной Лаурой в картонной коробке своих заблуждений. Так что же? Полина снова забьётся в угол?

Жирному снегирю, с любовью, Лиза."

— А с жирным снегирём не слишком? — спрашиваю.

— Лиза, она собирается убить тебя — ты о чём вообще? — Тейлор забирает у меня из рук письмо, складывает лист вдвое и с плотоядным выражением лица пихает в конверт. — Ей не подходит эта фамилия. Стервятникова — самое то.

Глава 47, в которой пропал аппетит

Ульяна

— Так у нас девятнадцатого мая праздник? — спросила Ольга Евгеньевна. — Молодежь, вы меня с ума сведёте!

О завтраке все забыли в тот же миг, когда Лиза начала рассказ об их с Тейлор приключениях. Ложки и вилки опустились на стол, более не постукивая по тарелкам и чашкам.

— Теперь у нас есть улика, способная доказать виновность Полины, — удовлетворённо кивнул Кристофер. Пора подключать к делу представителей правопорядка. Конечно, я сегодня же отправлюсь в их местный офис…

— Но тогда Полина узнает об этом и просто найдёт способ скрыться от нас и погонит дикого волка прочь, — возразила Тейлор. — В письме мы говорили ей, что правда откроется на празднике, а пока обо всём знает ограниченный круг лиц.

— Она же понимает, что это ловушка, — спорит Кристофер. — Вы в самом деле думаете, что она покажет себя девятнадцатого мая?

— Она покажет волка, — вклинился Кир в перепалку. — Нам же именно он нужен. Ей предоставлен шанс разделаться с нами. По сути Лиза и Тейлор вызвали её на поединок, который всё решит. Но… Мы в замке, в крепости. Стоило бы написать, что ворота будут открыты, а иначе зачем ей посылать зверя к нам, если он просто уткнётся носом в высокий забор.

— Значит так, — пробасил Кристофер, — девочки пишут ещё одно письмо, где указываете, что ворота будут открыты. Наше желание убить дикого волка, её желание убить нас — посмотрим кто кого. Но Полина не дура и прекрасно понимает, что представителям правопорядка мы всё равно доложим не смотря на ваши заверения из прошлого ей письма. Так что я отправляюсь в их офис, и мы готовимся к поимке преступницы.

— Есть ли резон отправлять волка на такую толпу подготовленных людей… — озвучиваю свои сомнения.

Ведь всё звучит так, словно Полина изначально не имеет шансов. Зачем ей отвечать на вызов? Пытаться решить нерешаемое? Или же я что-то упускаю…

— Ульяна, — Кристофер снисходительно вздыхает, давая мне понять, что я всё таки что-то упустила из виду. — Я говорил тебе: дикий оборотень мощное магическое существо. Его не взять огнём, силой, количеством. Мы — надоедливые мошки для него. Пыль. Иначе не было бы богатой истории охотников. Приблизиться к зверю невозможно. Да, его остановит стена вокруг замка, но не стены в самом замке. Если ворота будут открыты, то любому придёт конец.

Тяжело сглатываю от неприятного ощущения липкого страха ползущего по коже. Кристофер же продолжает:

— Но не в этот раз. Ведь у нас есть охотник. Человек без запаха, который может затаиться и пустить стрелу прежде чем зверь опустит лапу на землю внутреннего двора замка.

— К тому же мне уже исполнится восемнадцать и у вас не будет никаких проблем с законом…. — нервно смеюсь, пытаясь пошутить.

Но шутка моя скорее похожа на отчаянный крик. Обвожу взглядом всех сидящих за столом. Всё внимание обращено ко мне, я вижу сочувствие, страх и надежду в молчании повисшем за столом. Всего около получаса назад меня и Лизу отчитывали за опоздание на завтрак. Ведь еда стынет и некрасиво по отношению к работникам замка заставлять их откладывать уборку на более позднее время из-за нашей беспечности. А теперь всё вдруг резко переменилось. О еде никто не вспоминает. Какой завтрак? Опоздание? Да что это вообще за мелочи жизни недостойные упоминания! Тут бы в живых вообще остаться и увидеть закат, а затем рассвет. Прожить ещё много-много дней и лет.

И я вижу волнение в глазах Кира. Лицо его застыло маской, но парень насилу улыбнулся мне, успокаивая, давая понять, что я не одна.

— Полина тебя недооценивает, — снова слышу голос Кристофера. — Это нам на руку. Она знает тебя как обычную и ничем непримечательную школьницу. Выбор Оракула совершенен — он никогда не ошибается. Полина воспринимает тебя как неуверенную в себе неуклюжую девчонку. Ваше посещение оранжереи было для того, чтобы продемонстрировать ей нового охотника — тебя. «Слабую» и «неуклюжую». Не стоящую её внимания. Гораздо больше её волновал вопрос Лизы, чем тебя. Это её большая ошибка.

— Её главной целью было вычеркнуть своё прошлое в качестве Полины Снегирёвой, — добавила Тейлор. — Это её большая травма и личная трагедия.

Раздался кашель Даниэля, который заёрзал на стуле, желая напомнить брату и остальным учащимся Академии (а именно: Тейлор), что пора бы и отправиться на занятия. Ольга Евгеньевна, конечно, облегчённо