Противник не попытался серьезно контратаковать, пока союзные войска не начали наступление с плацдарма».[198]

Это наступление шло по плану, разработанному фельдмаршалом Бернардом Лоу Монтгомери. Но, как отмечает Бэзил Лиддел Гарт, операция «развивалась по плану, но совсем не по расчету времени. Вначале шансы на успех были невелики. Конечный успех операции позволил как бы закрыть глаза на тот факт, что вначале союзники находились в опасном положении».[199]

На самом деле в Нормандии оборона немецких войск была обречена. Дело в том, что резервов там у гитлеровцев не было, и авиация союзников имела на этом театре военных действий почти 30-кратное превосходство над немецкой авиацией. Даже если бы гитлеровцам удалось как-то отразить вторжение, превосходство союзников в воздухе было настолько велико, что Германия все равно не выдержала бы.

Да, еще 10 июля – 17 августа 1943 года войска союзников высадились в Сицилии и захватили остров. И уже в послевоенное время некоторые западные историки стали утверждать, что высадка англо-американских войск на Сицилии якобы заставила Гитлера отдать приказ о прекращении наступления под Курском. Однако подобные утверждения не выдерживают проверки фактами. Как явствует из документов верховного командования, 10 июля, когда в ставке вермахта стало известно о высадке англо-американских войск в Сицилии, Гитлер отдал приказ: «Операция “Цитадель” будет продолжаться».[200]

К моменту же открытия настоящего второго фронта в июне 1944 года он для СССР в военном отношении и не был особенно нужен. Всем, в том числе и Рузвельту, было ясно, что Советский Союз в состоянии в одиночку нанести поражение Германии. Второй фронт был нужен тем же Соединенным Штатам для того, чтобы обеспечить себе выгодные послевоенные позиции по контролю над Европой, над Германией, и через Европу и Германию – над остальным миром. Союзники решали свои задачи и пытались, пока не поздно, обеспечить себе козыри в послевоенном неминуемом торге с Советским Союзом.

Да, союзники проявили себя неплохо, и 25 августа 1944 года был освобожден Париж.

Когда они подошли к городу, взбешенный Гитлер приказал взорвать французскую столицу, однако Дитриха фон Хольтица больше заботила собственная судьба, и он ослушался приказа. Он сдался в плен, и вместе с ним сложили оружие 11 800 немецких и около 4000 вишистских солдат. Американцы тогда позволили танковым частям генерала Филиппа Леклерка первыми войти в Париж, и это теперь служит основанием для того, чтобы страна, капитулировавшая через 39 дней после того, как немцы вступили на ее территорию, тоже считала себя победителем во Второй мировой войне.

15 августа 1944 года американско-французские войска высадились на юге Франции, где освободили города Тулон и Марсель. К этому времени на Восточном фронте советские войска, уже одержав победу под Сталинградом, сокрушили гитлеровцев на Курской дуге, освободили Киев и продолжили победоносное шествие на Запад. За время летне-осеннего советского наступления была разгромлена половина гитлеровских дивизий, освобождены значительные территории страны. А с начала 1944 года Красная армия развернула мощное наступление на всех фронтах. К осени бóльшая часть территории Советского Союза была освобождена от оккупантов, и война была перенесена за пределы страны.

Гитлеровский блок стал стремительно разваливаться: в 1943 году из войны вышла Италия, в августе 1944 года пал фашистский режим в Румынии, 9 сентября вспыхнуло восстание в Болгарии, а 19 сентября было подписано перемирие с Финляндией.

Тем временем ситуация на западе Европы вновь обострилась. Надежды союзников на скорую победу растаяли, поскольку Гитлер подготовил контрнаступление 1944 года в Арденнах.

Никогда прежде американским солдатам не доводилось видеть ничего подобного. По количеству загубленных жизней данное сражение не имело себе равных в американской истории. По данным Министерства обороны США, американские войска потеряли 89 500 человек, в том числе 19 000 убитыми, 47 500 ранеными и 23 000 пленными и пропавшими без вести. Официальный доклад американского Государственного департамента армии США содержит 108 347 фамилий убитых, раненых, пленных и пропавших без вести.

При этом потери британцев составили всего 1408 человек. Такое соотношение потерь вызвало серьезные разногласия в военном руководстве союзников. Например, генералы армии США Омар Нельсон Бредли и Джордж Паттон вообще грозили уйти в отставку, если британец Бернард Лоу Монтгомери продолжит руководить. Особенно критика генералов США усилилась после того, как Монтгомери присвоил себе успех всей операции и добавил, что именно британские войска спасли американцев от угрозы окружения. Генералу Дуайту Эйзенхауэру стоило больших усилий погасить этот конфликт.

Но события эти были не напрасны, ибо контрнаступление в Арденнах стало последней полномасштабной военной акцией гитлеровской Германии. Через несколько месяцев война на Западном фронте практически завершилась.

12 января 1945 года началась одна из крупнейших наступательных операций Великой Отечественной войны – Висло-Одерская операция советских войск, или, как потом ее назовут, – «бег к Одеру». Начата она была на 8 дней раньше в связи с тяжелым положением союзников в Арденнах. Успех превзошел все ожидания. Как написал потом в своих «Воспоминаниях» Г.К. Жуков, «появление советских войск в 70 км от Берлина было ошеломляющей неожиданностью для немцев».[201]

В ходе этой операции войска 1-го Белорусского фронта под командованием маршала Советского Союза Г.К. Жукова и 1-го Украинского фронта маршала Советского Союза И.С. Конева прорвали оборону противника, освободили территорию Польши к западу от Вислы и захватили плацдармы на левом берегу Одера, создав предпосылки для проведения Берлинской операции.

Германские войска потерпели сокрушительное поражение: было полностью разгромлено 35 дивизий, еще 25 потеряли от половины до двух третей живой силы и техники, утратив боеспособность. Значительные немецкие силы были окружены в Познани и Бреславле. Стало очевидно, что крах германской военной машины близок.

Никто не спорит, что на протяжении всей войны с сентября 1939 года по май 1945 года происходила битва за Атлантику, где главной целью сторон было нарушение коммуникации противника и достижение господства в море. Да, в ходе этой битвы было потоплено немалое количество грузов и кораблей. Да, до открытия второго фронта действовала программа ленд-лиза и помощь Советскому Союзу техникой и продовольствием была весьма существенной. Но до середины 1944 года союзники не сильно рисковали людскими ресурсами, если не считать экипажи кораблей и конвоев. Так что вывод тут можно сделать один: мнение о том, что союзники подключились к войне только под ее конец, является не совсем верным, однако и совершенно неверной является точка зрения о том, что союзники выиграли войну. Потому что самые тяжелые бои шли именно на Восточном фронте, и именно СССР, больше всего пострадав, сыграл главную роль в достижении победы над фашизмом.

* * *

На Восточном же фронте советские войска, проведя массированное наступление в Белоруссии, уничтожив германскую армию группы «Центр», к 1 августа 1944 года направились на запад, к Висле и Варшаве.

В Варшаве польская антикоммунистическая Армия крайова подняла восстание против германского режима, пытаясь освободить столицу до подхода советских войск. Но у нее ничего не получилось, и 5 октября остатки сражавшейся в Варшаве Армии крайовы сдались немцам.

Весь август советское командование не оставляло попыток прорыва к Варшаве,