Ритка принимала гостей на кухне. Светка привычно скинула куртку, ботинки и отправилась следом за хозяйкой.

Она уселась у стола, оглянулась. Здесь все изменилось. Летом, перед свадьбой Риткиной старшей сестры, сделали ремонт. Кухня блистала чистотой. На подоконнике теснились горшки с цветами, на столе – свежая скатерть, кокетливые занавески на окне. Сама Рита тоже изменилась. Она, как и Светка, училась в одиннадцатом классе, правда, ей приходилось лихорадочно наверстывать упущенное, ведь она пропустила целый год, когда ее старшая сестра Лиза исчезла из дома, оставив новорожденную дочь. Рите очень тяжело было. Мама заболела и попала в больницу. Ритка осталась одна с грудным младенцем и больной бабушкой. Пришлось бросить школу и пойти работать. Натерпелась она изрядно. Но все выдержала. Конечно, помогли друзья и их родители. Выручили Ритино семейство. Сейчас все наладилось. Лиза вышла замуж за отца своей дочки, мама поправилась, а бабушка вообще освоила компьютер и пишет статьи в женские журналы. Светка иногда думала: приключись с ней такое, выдержала бы она или нет? У Риты характер очень сильный, ее с толку не собьешь. Редкое сочетание ума и красоты. И парня она встретила такого, что просто – ах! Между прочим, благодаря бабуле. Та нашла по Интернету дальних родственников, точнее, свою двоюродную тетку, давно живущую в Черногории. И, захватив с собой Риту, поехала в гости. Там-то Рита и познакомилась с Николой[4].

Повезло? Рита искала свою любовь, стремилась к ней? Что такого она сделала, чем заслужила? Светка никогда не слышала от нее разговоров на тему: «Ах, как я хочу любви!» Наоборот, Рита всегда довольно сдержанно относилась к парням. Может быть, в этом и есть ее главный секрет? Что Светке известно о Рите? Только то, что сама Рита рассказывает о себе. Вот, например, она готовится поступать на экономический… Но сейчас Светку не слишком интересовали Ритины успехи на поприще знаний.

Ей хотелось побольше узнать о Ритином парне. Светка начала издалека:

– Как там твоя племянница поживает?

– Дашка? Хорошо, спасибо.

– Лиза как?

– У сестры вообще все в порядке, цветет и пахнет. У них с Денисом идеальный брак, как мне кажется, – ответила Рита.

– У тебя, я слышала, тоже все нормально? – осторожно уточнила Светка.

Рита усмехнулась:

– Свет, что ты хочешь узнать? Ты говори, ведь за этим пришла?

Светка вздохнула, поерзала на стуле:

– Да, понимаешь, у меня что-то ничего не ладится в последнее время. Сомнения одолели. Как будто я делаю что-то не то, понимаешь?

Рита покачала головой:

– Не очень. Что конкретно?

– Если бы знать, – вздохнула Светка, принимая от Риты чашку с чаем. – Вот, например, с парнями…

– А что с ними не так? – Рита продолжала улыбаться.

– А то, – Светка нахмурилась, – у меня не получается, понимаешь. Я все время хочу встретить единственного, любовь всей моей жизни, а получается… Взять того же Димку…

– Ого! – Рита рассмеялась. – Неужели еще не надоел? Мне казалось, вы с Дашкой остыли, нет?

– Не знаю, как Дашка, – ответила Света, – а у нас с ним все сложно. Я никак не пойму, встречаемся мы или нет.

– Ну, раз никак не поймешь, значит, не встречаетесь, – отрезала Рита.

– Тебе легко вот так говорить, – Светка обиделась, – а со мной происходит что-то… Вроде бы он мне нравится, но в то же время раздражает страшно! То мы с ним чуть ли не в любви друг другу клянемся, а то он меня дурой обзывает. Сегодня гуляет со мной, завтра – еще с кем-то.

– Что тебя удивляет? – переспросила Рита. – Это же Димка. Пора привыкнуть и относиться к нему просто как к другу.

– То есть, ты думаешь, это не любовь? – уточнила Светка.

– Я уверена в этом! – очень серьезно сказала Рита.

– Хорошо, ладно. Тогда скажи мне, что такое любовь?

Рита задумалась:

– Хм, любовь… любовь, это когда у тебя подгибаются колени, когда не хватает воздуха, когда кажется, что мир перевернулся! Любовь не задает вопросов и не сомневается. Любовь все прощает… любовь – это любовь.

Светка моргнула:

– Сильно!

– Да уж.

– А у тебя так было? – уточнила Светка.

– Если бы не было, я бы не говорила.

– А сейчас? Сейчас у тебя так? Ну, с твоим парнем… – Светка задала вопрос и смутилась. – Извини, если я лезу тебе в душу.

– Да, так, – просто ответила Рита.

– Я тоже так хочу! – вырвалось у Светки.

– И у тебя будет, – пообещала Рита, – только, знаешь, это ведь не происходит по заказу. Просто в один прекрасный день совершенно неожиданно, когда ты меньше всего к этому готова, – бац, и поздно метаться, – Рита улыбнулась.

Светка покивала головой:

– Хочется верить…

– Знаешь, не забивай голову, – посоветовала Рита, – ты все готовишься, прикидываешь, просчитываешь. Не надо этого. Разве у тебя мало дел?

– Хватает…

– Вот и живи, делай, что нужно. И не ищи приключений на свою голову.

«Ну вот, Рита стала говорить почти так же, как Димка, – подумала Светка. – Сейчас еще дурой назовет, и будет полная иллюзия Димкиного присутствия».

Она еще посидела немного на Риткиной кухне, поболтала о том о сем и отправилась домой, досадуя на себя. Светка не любила, когда ее воспитывали.

В тот вечер она записала в дневнике: «Все знают, как мне жить. Одна я плыву, как рыба в тумане. Смешно. Рыба не плавает в тумане…»

«Ну почему так темно? – думала Светка в маршрутке по дороге домой. – Даже почитать ничего нельзя! И эти бесконечные пробки достали. Сыро, слякотно, грязно… Водила «Радио Шансон» врубил на полную… Ненавижу! Ну ничего, вот уже и магазин, а на следующей я выхожу».

Маршрутка остановилась, окатив смесью воды и грязного снега компанию парней на остановке. Они глупо ржали над тем, кому досталось больше других. Светка шагнула в открытую дверь, высматривая место посуше, и тут… каблук левого ботика зацепился за ступеньку, а правая нога неудержимо поехала по гололеду. Светка попыталась удержать равновесие, ее развернуло, и она уселась в лужу! Больно. Грязно. Холодно и обидно! Она еще выдирала каблук из щели в ступеньке, отчаянно рыдая и размазывая косметику по лицу, когда сильные руки подняли ее из лужи и чей-то голос произнес над самым ухом:

– Ну, как же вы так.

Светка сквозь пелену слез почти не различала лица спасителя. Она даже предположила, что он из компании, но почему-то пожалел неуклюжую девчонку. Светка вытерла мокрой перчаткой лицо и отвернулась: