Слуга привел нас в строгую приемную с минимальными удобствами. Подали закуски. Я автоматически проверила предложенные напитки на яды, чем удивила Листа, особенно когда стала полоскать горло соком. Он смотрел на пустые стены, наверное, гадая, куда же делись легендарные картины и позолоченные зеркала. Мне самой казалось, что Командор уничтожил все эти сокровища эпохи короля, но вспомнив комментарии Кейхила насчет количества денег, необходимых для содержания Иксии, предположила, что Командор Амброз просто продал их за необходимостью.

— Ты жила здесь? — спросил Лист.

Я кивнула.

— Два года.

Один в темнице. Немногие в Ситии знали о Рейяде. Я предпочитала держать воспоминания прошлых лет при себе. Тем не менее, большинство иксийцев было в курсе того, что я его убила.

— Где ты жила?

— У меня была комната в покоях Валекса.

Лист бросил на меня лукавый взгляд.

— Сестра, да ты шустра.

— А ты слишком много себе позволяешь.

Когда-нибудь я расскажу Листу и родителям о моем испытании, но не сегодня.

Лист погрузился в размышления. Тано задремал на одном из деревянных стульев. Я поразилась, как воин Песчаного Семени смог втиснуться в небольшое пространство и при этом чувствовать себя вполне удобно. За всё время, проведенное с нами, он приспособился к нахождению в замкнутом пространстве.

С другой стороны от него Лунный Человек заерзал на стуле. Я не могла определить, увеличился его дискомфорт от нахождения в комнатах или от моей враждебности. Он утверждал, что у меня теперь новый рассказчик. Для него это была неплохая отговорка, чтобы не пришлось рассказывать правду.

Понимая, что мы отправимся в Иксию, Кейхил должно быть организовал побег Маррока. Ситийские стражи, гнавшиеся за нами, скорее всего, были частью уловки.

Я вышагивала круги по комнате. Время ожидания тянулось подобно ожереловой змее. Вдобавок не было ничего, чтобы могло ограничить меня от списка вопросов. Валекс остался в Ситии. Где он? К этому времени он должен был уже вернуться в Иксию. В голове кружились разные мысли. Чтобы отвлечься, я села на один из твердых стульев у одного-единственного окна. Снаружи виднелась часть бараков и поле для тренировок — там жили и учились солдаты Командора. Это напомнило об Ари и Янко, моих друзьях-солдатах, которые, как сказала Марин, были теперь заместителями командира Валекса.

Я встала, желая действовать. Возможно, надо было самой пойти в кабинет Командора. А ведь я знала, как туда добраться и поэтому ненавидела себя за нерешительность. Откуда она взялась?

Понимание сбило меня с ног, пришлось снова сесть. В этих стенах я всегда была заключенной. Находясь за прутьями темницы или после принятия яда под названием «Пыльца Бабочки», я всегда была никем выше заложницы. Тем более, когда верила, что не смогу убежать без ежедневного противоядия. И вся логика в мире не могла бы убедить мое тело, что я и так была свободной.

Наконец-то пришел советник, чтобы отвести нас в главные комнаты замка. Лист охнул от удивления, когда мы вошли в главный зал. Встречаемая шелковыми и золотыми гобеленами, висящими лохмотьями, я посочувствовала реакции брата. Черная краска заляпала когда-то известные полотна, символизирующие каждую провинцию эпохи правления Короля. Теперь они изображали государственный переворот. Старые провинции были разрушены, а границы переменили в восемь опрятных Военных Округов.

Презрение Командора Амброза к богатству, избытку и жадности было очевидным в каждом уголке каменного здания. Лишенный атрибутов королевской власти замок словно потерял душу и был повторно назначен в качестве главной утилитарной структуры.

Преобразование тронного зала стало еще одним примером этого пренебрежения. Вместо щедрых художественных декораций и массивных ковров комната гудела от деятельности многочисленных советников и офицеров из каждого Военного Округа Иксии, а в поле зрения не было вообще никаких признаков помоста или даже трона. Все столы были притиснуты к стене, словно освободив нам пятерым путь через комнату.

Кабинет Командора вполне соответствовал его замку. Строгий, опрятный и организованный — этой комнате не хватало индивидуальности, но она прекрасно отражала характер своего хозяина.

Одетый в сшитый на заказ черный костюм с настоящими алмазами, сияющими с воротничка, Командор Амброз стоял посреди комнаты. Я стала изучать его чисто выбритое лицо, представляя его своим компаньонам, и обнаружила лишь слабое подобие Послу Синь. Как будто они и вправду были кузенами, а не одним и тем же человеком.

Тем не менее, сила его пристального взгляда, осталась точно такой же. Мое сердце ухнуло в груди, когда он сфокусировал взгляд золотых глаз на мне.

— Неожиданный визит, Посредник Элена. Верю, что у вас была веская причина обойти стандартный протокол, — сказал он, приподнимая тонкую бровь.

— Отличная причина, господин. Сития попытается напасть на вас.

Командор оглядел моих компаньонов, пока обдумывал эти слова. Его темные волосы, настолько коротко постриженные, что, казалось, будто на них попаслась Кики, уже начинали седеть.

Подойдя к двери кабинета, Командор окликнул одного из своих мужчин.

— Советник Рейден, пожалуйста, сопроводи наших гостей в столовую на обед, а потом размести в гостевых покоях. — Он повернулся к моим спутникам. — Посредник пообедает со мной, и присоединиться к вам позже.

Лист обратился ко мне для заверения. Я открыла ему сознание.

"Хочешь, чтобы мы остались?" — спросил он.

"Не думаю, что у тебя есть выбор"

"Он не мой Командор. Я не собираюсь его слушать"

Ребяческое, упрямое замечание. Но возможно, он и вправду не обращал на Командора внимания.

"Будь хорошим гостем и делай, как он говорит. Я сообщу, если что-нибудь случится"

"Уверена, что тебе не понадобится поддержка? Этот парень еще поползает у меня…"

"Лист" — предупредила я.

Лист с явным неудовольствием покинул кабинет, стрельнув в меня раздраженным взглядом прежде чем уйти за советником.

Когда комната опустела, Командор указал на стул перед столом. Расстроенная, я устроилась на краешке сиденья.

Он подал мне чашку чая и сам уселся за стол. Я потянула напиток, проверяя на наличие ядов. Имея команду из сильных вооруженных сил с восемью честолюбивыми генералами, Командор нуждался в дегустаторе еды.

— Зачем ты пришла? — спросил он.

— Я говорила вам. Планы Ситии…

Он остановил меня взмахом руки.

— Ты должна знать, что это — устаревшие вести. Почему ты действительно здесь?

— Чтобы попросить вас отсрочить первую атаку.

— Зачем?

Я задумалась, собираясь с мыслями. Только логикой можно было убедить Командора.