Она не сразу увидела человека, выступившего из тени деревьев. А когда увидела, то ощутила страх. Она собиралась крикнуть, но он приложил палец к губам.

– Не бойтесь, – сказал он тихо. – Я на вашей стороне.

Она смотрела на него недоверчиво.

– Откуда вы знаете, какая у меня сторона? – наконец решилась она ответить.

– Вы хотите попасть туда? – Он кивнул на замок.

– А вам какое дело?

– Вы знаете, чем вы рискуете?

Она смотрела на него с любопытством.

– Зачем вы говорите мне об этом?

– Потому что хочу помочь.

– Зачем?

– Это долго объяснять… сейчас там будет разыгрываться одно действо, которое остается неизменным на протяжении вот уже нескольких веков. Туда могут проникнуть не все, только узкий круг людей. Вы это понимаете?

– Вы хотите сказать, что меня могут убить?

– Наконец-то дошло, – сказал незнакомец довольно резко.

– Как вас зовут?

– Данила. А вы – Ольга Шифман.

– Да. Это я.

– Оставьте ваше желание побыть сегодня здесь. Это слишком опасно.

– Поздно. Мне нужно узнать кое-что. И вообще, я страшно любопытна. Неужели нет никакого способа попасть туда? – спросила она после легкой паузы.

– Практически нет.

– Вы сказали практически.

– Малый шанс есть всегда.

– Тогда почему мы не можем воспользоваться им?

– Вы толкаете меня на противоправные действия.

– Но раз вы здесь…

– Восхитительная оговорка.

Ольга скользнула по нему взглядом.

– Кажется, вам не впервые нарушать то, что называется законом.

Он оставил Ольгу на месте, велев ждать его. Но он не объяснил ей, что собирается делать. Между тем его план был прост. Данила понимал, что ему нужно перехватить людей, которые собирались на вилле. Наверняка у них имеется нечто вроде пропуска… Или условного пароля.

Наверное, ему повезло. Бывают такие удачливые дни и стечения обстоятельств. Через пятнадцать минут он увидел высокого человека лет шестидесяти, спешащего в сторону виллы. Он шел через тот же пролесок, желая сократить путь.

Данила его окликнул, подошел ближе… Остальное было делом техники, и вскоре пожилой итальянец с пышными усами смотрел на него с немым изумлением, лежа на земле и слушая то, что ему говорил Данила. Тому удалось убедить свою жертву, что лучше рассказать обо всем добровольно. Иначе… Итальянец безропотно достал из кармана маленькую фигурку змея, кусающего себя за хвост, и сказал слова пароля.

Точно рассчитанным ударом Данила вывел его из строя. И, связав руки и ноги пленника веревкой, которую взял с собой на всякий случай, подумал, что несколько часов им с Ольгой обеспечено. Этому удару, который он нанес итальянцу, его научил один мастер восточных единоборств. Он погружал противника в состояние, среднее между глубоким обмороком и сном.

Ольга терпеливо ждала на том же самом месте. Он разъяснил ей, что к чему… Не теряя времени, они отправились к назначенному месту, и про себя Данила удивился бесстрашию своей спутницы.

Когда они подошли к воротам, навстречу им шагнул человек среднего роста в чем-то, напоминающем длинную рясу… В сумерках его силуэт был ясно виден на фоне вечереющего неба. Данила молча показал свой знак, и страж отступил в сторону, пропуская их с Ольгой вперед. Дорога к замку шла через парк. Деревья в нем казались исполинами, выросшими словно ниоткуда, а кусты – лабиринтом, из которого трудно выбраться. Данила вдруг ощутил, что его спутница схватила его за руку. Он ответил пожатием.

– Все в порядке, – сказал он так тихо, что она едва услышала его. – По итальянски не говоришь?

– Нет.

– По-английски?

– Очень плохо.

– Тогда молчи. Но если что, ты приехала из Молдавии. Запомни.

Она кивнула.

Замок. в котором горели огни, жил своей жизнью, безразличной к окружающим. Они пересекли лужайку, у самого входа в замок Даниле задали вопрос, и он ответил условным паролем, который ему сообщил пожилой итальянец.

Теперь они были внутри замка. В коридоре бродили люди. Их было немного – молчаливые, в длинных серых накидках.

Данила резко повернул назад и спросил первого попавшегося человека, где можно взять одеяние. Тот указал рукой куда-то вправо, и уже через несколько минут Ольга и Данила были облачены в одинаковые накидки.

– Молчи, – сказал Данила, улучив момент. – Говори, только если я дам тебе знак: возьму за руку. А так – говорить буду я.

Люди скользили по коридору замка как тени. Звучала тихая, едва слышная музыка. Вскоре они попали в небольшой зал со столами уставленными закусками. Они взяли тарелки с маленькими канапе, корзиночками с овощами и мясными рулетиками. Здесь было еще вино и шампанское.

Внезапно Данила ощутил неприятное сосущее чувство под ложечкой: ему показалось что за ними наблюдают. Он аккуратно обвел зал глазами, но ничего подозрительного не увидел. Однако это неприятное ощущение не проходило…

Через некоторое время все, словно повинуясь некой команде, стали покидать зал… Они присоединились к этому потоку людей и вскоре оказались снаружи.

Было уже темно, но горели фонари перед замком и факелы в руках высоких мужчин. стоящих по краям лужайки. Факелы были подняты высоко, и складывалось впечатление, что огнем крестили эту людскую массу – притихшую и сосредоточенную. Все переговаривались друг с другом тихо, было впечатление, что шелестят деревья… Все будто ждали чего-то.

Внезапно раздался сильный гул – то ли возгласы приветствия, то ли еще какие-то посторонние звуки. Из замка появилась женщина в длинной накидке более темного цвета, чем у остальных, и это было видно в свете факелов. Ее лицо скрадывала тьма, но были видны руки – красивые, с тонкими пальцами.

Наконец процессия потекла в парк…

Они пришли на поляну и встали, образуя круг. В центре его оказалась женщина, чье лицо по-прежнему не было видно…

– Элайя… элайя… – говорила она гортанным голосом нараспев.

И толпа откликнулась, повторяя за ней…

Данила украдкой посмотрел на Ольгу. Она тяжело дышала. Он ободряюще сжал ее руку.

Женщина стояла в кругу, воздевая руки и что-то говоря на незнакомом языке… Факелы взмывали вверх, крики становились все громче… Данила почувствовал, что Ольга схватила его за руку, но сама ускользает куда-то назад. Увлекаемый ею, тоже продирался сквозь плотный круг людей, и вскоре они очутились у большого куста.

– Что это? – спросил он. И тут заметил третьего человека, стоящего рядом с Ольгой. Его лицо было скрыто капюшоном.