— Но это… — Антон не мог прийти в себя. — Невероятно! Я даже представить не мог! Там и вправду другой мир?

— Клянусь!

— Возьмешь меня с собой?

— Там опасно.

— Илья! — Он вцепился мне в руку. — Я тебя очень прошу! О таком только в книжках читал! Там живут эльфы?

— А также гномы и орки! Выбрось из головы! Это не сказка, и люди там как люди. Немножко по-другому выглядят, да и то не все.

— Возьми, Илья!

— А работа?

— Я уволюсь.

— Родители?

— Они давно в разводе, у каждого своя семья. Я им не нужен. Илья!

— Хорошо! — сказал я. Спорить с Антоном было бесполезно, к тому же он без того видел слишком много. К убийству человека надо привыкнуть. — Приходи вечером.

Он сунул мне дубинку и вылетел за калитку — наверное, опасался, что я передумаю. О том, что я собираюсь делать, он не спросил. Вот и славно! Я вернулся к навесу и занял позицию за углом. Нужно дать им выйти — на открытом пространстве труднее спрятаться. Я начну с качка — он самый быстрый в компании, затем Ахмед. Водителя я не видел, но логично предположить, что с реакцией у него хуже. На такой работе не потренируешься. Толстяка застрелю последним, если успею, конечно. Если нет, строить планы бесполезно. Соседи услышат стрельбу, это плохо, но можно отмазаться. Проверяли травматику — что-то вроде того. С появлением забора меня записали в «крутые», а у таких, как известно, привычки идиотские. Были бы живы, придумаем…

«Антон! — мелькнула мысль. — Что с ним будет, если меня убьют? Он же придет!»

Мысль мелькнула и угасла. Если оплошаю, Антону не уцелеть в любом случае. Волки пощады не знают. Скоро они вернутся: это всего лишь экскурсия: хозяину захотелось глянуть на новые владения. Помешать им некому: в Новом Свете меня ждут к вечеру. Если и заметят, то аборигенам доходчиво объяснят: власть поменялась! Забудьте о глупом прапоре, пора иметь дело с серьезными людьми. У кого проход, тот и диктует условия…

За тонкой стенкой навеса послышался топот шагов и бряцание — хозяева возвращались. Я поднял «глок». Шум внезапно стих, оттуда никто не выходил. Я ждал, но непрошеные гости медлили. Что там происходит? Наконец створка ворот дрогнула и приоткрылась.

— Илья Степанович! — услыхал я знакомый голос. — Не стреляйте!

Рука, державшая «глок», ослабла. Створка поползла в сторону, в проем скользнул человек, некогда встреченный мной на улице Петрограда. В этот раз на нем была защитная форма и фуражка. Увидев поднятый «глок», он замер. Я сунул пистолет за пояс. Нечаянный гость распахнул ворота. Солдаты со «скорпионами» повалили во двор, рассредоточиваясь по периметру. Семенихин подошел ко мне.

— Я увидел в щель ваши ботинки. — Он указал на край металлического профиля, неплотно прилегавший к земле. — У вас все в порядке?

Я кивнул.

— Помощь нужна?

Я бросил взгляд на сарай. Солдаты за ноги тащили наружу труп. Я отвернулся и покачал головой.

— Я был в лагере, когда раздалась стрельба, — сказал нарком. — Наряд у прохода заметил посторонних и попытался задержать. Те оказали сопротивление. Мои люди не любят, когда в них стреляют…

Я молчал.

— Когда я прибежал, все кончилось. Уцелел лишь один, невооруженный, он и рассказал, что с вами. — Нарком снял с пальца перстень. — Мы шли помочь, но вы сами справились.

— Он сам рассказал? — спросил я, забирая перстень.

— Мы умеем убеждать. Выбор у него был небогатый. Вот еще! — Семенихин вытащил из кармана горсть ключей. — Ваши?

Я выбрал из горсти ключ от «Хаммера», нажал кнопочку. Замки дверей мягко щелкнули. Семенихин оглянулся на звук.

— Ух ты! — Глаза его округлились. — Вот это автомобиль! Ваш?

— Теперь ваш! — сказал я.

— Не жалко?

— За воротами есть еще! — успокоил я. — Перегоню машины на ту сторону и покажу, как ими управлять. До вечера время есть. — Я двинулся к «Хаммеру».

— Илья Степанович! — окликнул Семенихин. — А это что?

Я оглянулся — он смотрел пониже моей спины. Только сейчас я ощутил прохладу в месте, где коса разрезала джинсы.

— Это для вентиляции! — успокоил я.

Он захохотал, я поддержал. Смех получился немного нервный, но искренний.

Дни после разрыва Александра жила как кукла, холодная и равнодушная. Чувства сгорели, но тело осталось. Его требовалось питать, оно нуждалось в отдыхе и движении, и Александра снабжала его необходимым. По утрам она пила чай, шла на службу, затем обедала, по возвращении выпивала за ужином бокал или два вина и шла спать. Никто больше не говорил ей, что в этой постели легко потеряться, никто не пытался ее здесь отыскать. Александра сворачивалась ежиком и засыпала. Ночью приходили сны, они были тревожными и тягостными, Александра поутру их стремительно забывала. Она не сожалела о том, что сделала, а когда такие мысли приходили, доставала свидетельство Улы. Одного взгляда было достаточно, чтоб увериться.

В один из дней ей позвонили из казначейства.

— Александра Андреевна? — спросил недовольный старческий голос и добавил после того, как Александра подтвердила: — Почему не приходите за пособием?

— Каким пособием? — удивилась Александра.

— Каковое положено невесте ари!

— Так я послала уведомление… — начала Александра, но собеседник слушать не стал.

— Приходите немедленно! — велела трубка. — Ведомость нужно закрыть!

Обругав в мыслях казначейство за бюрократию, Александра собралась и пошла. От института до казначейства было два квартала — она погуляет и развеется. О разрыве помолвки Александра сообщила своевременно, но в казначействе, как видно, работали не спеша, поправку не внесли. Она придет и объяснит. Заодно попеняет обленившимся чиновникам. Заслужили! В казначействе Александра велела отвести ее к старшему по выплатам. Им оказался пожилой вей в вицмундире. Услыхав его приветствие, Александра поняла: он и звонил.

— Да, — подтвердил чиновник, — я. Раз выплата положена, извольте получить!

— Я сообщила о разрыве помолвки, — сказала Александра. — Вы получили письмо?

— Разумеется! — сказал старик.

— Тогда в чем дело?

Чиновник, как птичка лапкой, подгреб папку ладошкой.

— Вот! В ведомство по учету родов ари обратились князь Горчаков и капитан гвардии Князев. Первый подтвердил, что Добужинская Александра Андреевна разорвала с ним помолвку, а второй — что она сделала это, чтоб выйти замуж за означенного капитана. Поскольку оба заявителя числятся в Бархатной книге, ведомство сочло, что упомянутая Добужинская сохранила право на пособие, и направило нам соответствующее отношение. Читайте!