впечатление что дед знал всех, кого погожий день привел в парк. В другой день Киган ни за чтобы не сумел пробраться в закрытый куполом парк, но война сняла защиту с удаленного оазиса живой природы. Судя по сообщениям из репродуктора, черных разбили, и аристократия вывалила на улицу подальше от шума и гомона большого города. По слухам, где-то здесь же находилась станция экстренной эвакуации, на случай удара со стороны Дангрисиды.

Киган сбросил бесполезный в новых условиях СЛБ, и смыл кровь с лица и шеи. Если подумать, то он мог запросто сойти за одного из слуг. Нужно было только натянуть довольное безразличие на морду. Оставалось понять к кому прибиться. Ему необходимо вернуться в город, к матери, а потому надо выбрать того, кто беспрепятственно пройдет пост охраны, и не будет особенно оглядываться. Старик Кигану показался чудаком, к тому же его хорошо знали окружающие. Значит ему может повезти, и он, не привлекая внимания проникнет в город. Нужно лишь держаться уверенно, и следовать за аристократом, точно его слуга.

Парень вышел из-за полога струящейся воды, и стараясь не выделяться среди обслуги, дошел до скамьи деда. У витой спинки лже слуга остановился, и натянув на рожу самую благостную улыбку застыл в позе ожидания. Старик даже не повернулся в его сторону. Через несколько минут подошел человек с очень необычным лицом, такие Киган видел в книге, о великих мечниках Йяота. В руках иноземец держал квадратный чехол. Внутри чернела круглая пластина с множеством тончайших бороздок.

— Хм. Давно не видел старину Бобби, — одобрительно глядя на чехол, хрипло заметил дед.

— Что? — акцент иноземца резал слух.

Старик крутанул трость в сухой руке, латунная голова спаниеля, уставилась на чужака, точно принюхиваясь, нет ли за йяотанцем обмана.

— Говорю, сто лет уже не видел Бобби Аллета, а когда-то его слава гремела… Теперь уж многие и не знают, что такая музыка существует, — с грустью в голосе закончил старый.

— Вы позволите? — вежливо кланяясь спросил йяотанец.

Дед приподнял котелок над плешивой макушкой, и неожиданно глубоким басом пригласил его разделить скамью.

— Наш общий знакомый попросил меня вернуть вам эту пластинку, — глядя перед собой проговорил иноземец.

Складывалось впечатление, что он говорит с кем-то по внутренней связи. Сквозь волосы йяотанца отчетливо поблескивала тончайшее золото, впечатанное в череп в виде платы.

— Оставьте ее на скамье, когда будете уходить, — едва слышно ответил дед.

Губы шевелились, а звук изо рта почти не выходил.

— Куммун погиб. Я должен вам передать, за куполом есть предатель. Он очень близко к Прогрессу, но Патриотизм ему не чужд.

Старик не шелохнулся, точно не слышал слов иноземца. Йяотанец поднялся и, оставив пластинку на скамье, направился к мостику.

Киган забылся и смотрел во все глаза на иноземца, старик повернулся и тихо, чтобы только парень услышал произнес.

— Беги отсюда.

— Что? — вырвалось у парня.

— Иди за йяотанцем, здесь тебя схватят. От тебя несет профсоюзом.

Киган неспешно двинулся вслед иноземцу, по мере приближения к йяотанцу он все более отчетливо видел, как сбивается упругий шаг чужака. Сейчас казалось, что перед ним тяжело раненный человек. Когда парк закончился, чужак повернул в коллектор, парень нырнул за ним. Внутри оказалось несколько коридоров, они уходили от Куватры в сторону диких земель. По шее скользнуло что-то очень холодное. Тонкая полоска кожи испарилась, а плоть потеряла чувствительность.

— Кто ты?

— А ты? — неожиданно для себя набрался наглости Киган.

Он не видел, того, кто держал у его шеи клинок, но отчетливо различал круто сужающееся острие немного сбоку и впереди.

Клинок отошел от шеи, парень неуверенно повернулся, перед ним стоял воин в необычном СЛБ. Меч исчез, а рукоять повисла на поясе, точно примагниченная.

— А где йяотанец? — Киган отступил от неожиданности его ноги перестали слушаться. Больше всего парень боялся, что перед ним полицай.

— Кто ты? — вновь прозвучал вопрос.

Парень глянул в сторону выхода.

— Не вздумай бежать, — голос изменился, в нем отчетливо слышалась угроза.

— Я и не думал. Я слуга…

— Ага, а я президент корпорации Нуреман. Парень у меня мало времени, либо ты называешь себя, либо умрешь, — в интонациях воина проскользнул уже знакомый акцент.

— Я повстанец. Из Куватры, — ответил Киган, и разом поник.

— Зачем меня преследуешь?

— Значит все-таки йяотанец, — внутренне торжествуя подумал парень.

— Старик сказал, чтобы я шел за вами. Дед обещал, что вы меня спасете.

— Так и сказал? Вот старый пройдоха.

— Вы же разведчик из Йяота? — с надеждой в голосе спросил Киган.

— А ты парень как дитя наивный, — Киган надулся, парня распирало от возмущения, но он боялся чужака, потому только спросил.

— Вы мне поможете?

— Топай вперед, — после недолго раздумья приказал чужак.

****

— Сантар! — позвал дребезжащий голос.

Мудрый нахмурился, он рассчитывал проскочить мимо назойливого госпредставителя по внешней торговле.

— А Конаратий, — широко улыбнулся Сантар, — что ты хотел?

— Сантар, знаю, сейчас не время, но тебе следует знать. Север отключили от внешнеторговых доходов. Личное распоряжение Гранидара, — извиняясь добавил Конаратий.

— И чем он аргументировал свое решение? — напрягся Мудрый.

— Ну… Север слишком неразумно размножается. По мнению Гранидара ваш регион, зона демографической катастрофы.

— Хм. И в чем же тут катастрофа? Продовольствия мы вроде не просим, ресурсы поставляем в соответствии с договоренностями. Так в чем катастрофа?

— Да, все так Мудрый, но численность северян за последние полста лет выросла в пять раз. Вы потребляете слишком много, при том, что основная масса жителей ничего не производит. По сути они лишние люди.

— И что предлагает Гранидар? — Виктор Сорга, глава правительства северян, с виду крепкий мужик, подвинулся в сторону.

Конаратий тоже отступил от мгновенно вспыхнувшего Сантара.

— Мудрый считает, что нужно включить естественные механизмы, чтобы отрегулировать численность в соответствии с целесообразностью.

— А себя Гранидар не хочет отрегулировать?! — Сантар наступал на несчастного госпредставителя, сжимая огромные кулаки.

— Это не мои слова! Это мнение Совета Двух, — засуетился Конаратий.

— Хорошо, думаю, нам есть, о чем поговорить с Гранидаром, — едва сдерживаясь произнес Мудрый.

Делегация северян двинулась дальше по коридору.

— Что за ерунду сейчас болтал Конаратий? — багровея лицом возмутился Виктор Сорга.

— Это провокация. Гранидар планирует меня вывести из себя, а заодно пошантажировать. Либо жители, либо бесконтрольное использование энергии купола. Ну что же посмотрим кто, кого.

— Угу, понятно.

Длинный, овальный стол разделился ровно пополам. Левую сторону заняли Патриоты во главе с Гранидаром, правую Сантар с правительством Прогрессистов. Мудрые, сидевшие на округлых оконечностях, смотрели в глаза друг другу. Правительства юга и севера Дангрисиды молча наблюдали за дуэлью заклятых врагов.

— Почему север не желает помогать нашим союзникам в борьбе