– Это я ей дала поносить. А мне Ларочка подарила. Сказала, что какой-то шишке везла из Москвы, типа взятки, но не пригодилось… А что не так с этим перстнем?

– Он был на пальце убитой Наташи Вороновой, моей подруги, – сказала Вера. – Вы знали об этом?

Эта женщина быстро соображала. Захихикала своим грубоватым низким смехом.

– Понимаю… Вы же для того и пришли, да, чтобы спросить, откуда перстень… Во-первых, вы могли перепутать, а во-вторых… Знаете, что я вам скажу? Нет никаких «во-вторых». И Ларка этого не делала. Зачем ей это? Она всегда говорила, что не станет мешать счастью сына, кого он выберет, с той пусть и останется… И как доказательство – брак Вадима с Иркой. Она из простой семьи. Что Наташка, что Ирка – какая разница, главное, чтобы Вадим любил и чувство было взаимным. Все просто.

У Веры не было сил продолжать сочинять на ходу, будто в саду, не в теплице под землей, а там, где копал в свое время Шитов, нашли и останки Наташи. Она и без того уже так много узнала, что впору было идти и рассказывать все следователю. Вера вообще не понимала, как это Августа, увидевшая их первый раз и уверенная в том, что они журналисты, выдала с такой легкостью секреты своей умершей подруги и благодетельницы. Нет, все-таки у нее не все в порядке с головой… Ведь она не только предавала Ларису Саватееву, но и подставляла всю их семью, а значит, и собственную дочь.

– Вы можете повторить все это на суде?

– Вот еще чего не хватало! Конечно, нет!

Внезапно послышался шум и звуки шагов, в комнату вошла женщина, с удивлением и страхом посмотрела на посетителей. Очень скромно одетая и какая-то вся опрятная, подобранная. Вера улыбнулась ей – она узнала в лице женщины знакомые черты. Это наверняка была мать Ивана. Помощница по хозяйству в этом доме.

– Лена, ты чаем угости гостей, – распорядилась Августа. – Там, в буфете, шоколад, варенье.

– Нет-нет, спасибо, мы пойдем, – заторопился Николай.

Уже в дверях Вера обернулась к провожающей их домработнице Елене:

– Скажите, а Августа…

Но она не успела даже задать вопрос, как услышала:

– Я не знаю, зачем вы пришли сюда и кто вы такие, могу только догадываться, но предупрежу вас сразу – женщина она больная, веры ей нет. Такого может нафантазировать – мама не горюй! С ней вообще надо поосторожнее.

– Вы же Зимина?

– Да. А вы откуда знаете? – Бледные щеки женщины моментально порозовели.

– Вообще-то Николай вам вроде как родственник, – сказала Вера. – Татьяна, ваша сноха, приходится ему родной сестрой, как выяснилось совсем недавно.

Женщина остановилась. Присмотрелась к Николаю.

– Та-а-ак… теперь я понимаю… Так, значит, вы тот самый Николай, да? Мне Ваня звонил сегодня, рассказал о вас. История удивительная, конечно… Но я рада за Татьяну. Знаете что, давайте выйдем отсюда, поговорим… Вы уж простите меня, что я так грубо выпроваживаю вас… Но я не дома, понимаете? А с Августой в последнее время творится что-то непонятное… Анжелика, дочка ее, постоянно ей нервы треплет… Там такая семейная история… Вроде все любят друг друга, но вместе жить не могут. Да еще брак этот с Саватеем… Все уйти хочу, да жалко Августу одну оставлять…

– Августа против этого брака?

– У нее каждый день разное мнение. То она не против того, чтобы Анжелика вышла замуж за этого кобеля старого. То начинает кричать на дочь, что ей ни в коем случае нельзя выходить за него замуж и уж тем более жить в его доме. Мол, дом проклят, полон нечисти, привидений, гниет изнутри… Говорит, будто Лара прирежет ее, как поросенка, когда узнает, что у них шашни… Лара – это жена Саватея, она уже умерла, но Августа иногда забывает об этом и говорит о ней так, словно та жива. Понятное дело, подобные разговоры раздражают Анжелику, ее прямо трясет от этого кошмара. Она же понимает, что мать сходит с ума. Мало того, что рак пожирает Августу изнутри, так еще и мозг выдает такие страшные вещи…

– Но почему Августа говорит такое про Лару? Может, она знает что-то?

– Да разве можно верить тому, что она говорит? Кто кого прирежет? Глупости все это! Лариса Евгеньевна была необыкновенной, добрейшей души женщиной. А уж как много сделала для Августы, для ее семьи! Они были как сестры. Что же касается этого брака… Конечно, Саватей староват для Анжелики, да и характер у него скверный. Зато богат! Да и гулять от молодой жены уже не будет, здоровье не позволит…

Тут она сделала паузу, словно раздумывая, продолжать рассказывать или нет.

– Вы же в курсе… – начала она осторожно. – Вы же для того и приехали, чтобы все разузнать… О вас все говорят… Я думаю, что это правильно – хоть через десять лет, но все равно попытаться найти убийцу той девушки. Полагаю, вы знаете, что сейчас творится в доме Саватея? Это же вы встряхнули нашу прокуратуру! Так вот, там вся Докторовка собралась… Роют в саду что-то, выкапывают… Говорят, труп нашли, женский… Словом, Саватею плохо стало, ему неотложку вызвали… Вот вам и жених! Ладно, пойду я, Августе пора укол делать.

– Ну, что скажешь? – спросила Вера Николая, когда они вернулись в машину. – Считаешь, я не должна была говорить Августе о том, что в саду…

– Может, ты и блефовала, да только, похоже, все это правда, ты же сама только что слышала… Хотя у меня, честно говоря, в голове все это не укладывается. Чтобы всеми уважаемая женщина из ревности хладнокровно убивала молоденьких девушек, да еще и ножом… Знаешь, когда я задумывался об убийствах, всегда считал, что стоит человеку один раз убить, как у него внутри, в голове, срывается какая-то планка, и он уже как-то по-другому начинает воспринимать реальность. Одно убийство словно бы провоцирует человека на следующее. Ведь если разобраться, то, убив кого-то для того, чтобы избавиться от проблемы, добившись какого-то спокойствия и оставшись при этом безнаказанным, человек может подумать, а почему бы таким же способом не избавиться и от следующей проблемы.

– Коля, какие страшные вещи ты говоришь!

– Но как иначе можно объяснить эти убийства?

– Августа могла это придумать…

– Вот сейчас все и узнаем. Поехали.

Вокруг дома Саватеевых было уже не протолкнуться, и кто бы подумал, что в Докторовке проживает так много людей! Все, кто в этот час находился в деревне, даже самые старые люди, вышли, выползли из своих домов и теперь, наблюдая за происходившим, грелись на солнышке, обмениваясь информацией.

Некоторые, что помоложе, в основном мальчишки, забрались на деревья, чтобы оттуда увидеть участок земли вокруг дома Саватеевых, где между садовыми деревьями шли раскопки. Облаченные в белые одежды эксперты извлекали останки, раскладывали кости на белой ткани… Все это завораживало людей, наводило на них оторопь, возбуждало, однако ни одна душа не покинула своего места, все ждали какого-то финала, грандиозного аккорда, бомбы!