Тамара носила мужикам из Андреевки еду и каждый день боялась этих своих походов. Все началось в тот день, когда на пути ей встретилась колонна изнуренных военнопленных. Тамара наблюдала за ними издали, не решаясь обогнать. Внезапно в прозрачном морозном воздухе прогремел выстрел – пристрелили уставшего, не способного к маршу пленного.

Постояв немного, девушка двинулась дальше. Подойдя ближе, Тамара увидела высунутую из сугроба голову, недостреленный оказался живучим. Ей пришлось давать огромный крюк по нехоженому глубокому снегу, обходя раненого чужеземца. На обратном пути она испугалась громадной черной тени, глыбой выраставшей из снега, и лишь через время Тамара вспомнила, что видела трактор по пути к Белогорью. Это был он, превращенный вечерними сумерками в страшного темного зверя.

Однажды Тамаре удалось уговорить деда Игната пойти в Белогорье с нею. В этот раз они нашли труп советского воина. На краю села, в самом начале Зеленого переулка, он едва виднелся из наметенного сугроба. Дед Игнат разгреб снег и полез к нему в гимнастерку. Достав красноармейскую книжку со слипшимися от влаги листами, он протянул ее Тамаре. Чернила в документе расплылись, и Тамара лишь смогла прочесть, что книжка выдана Криворожским военкоматом. Пока девушка кормила отца и брата, дед Игнат отнес находку в райисполком.

На пути к Андреевке им попалось два трупа. Ярко-алые кляксы бросились в глаза. Лишь на снегу кровь не способна блекнуть. На закоченевших телах из одежды были только вязаные манжеты. Лица трупов застыли в гримасах, а рты растянул жестокий оскал. Постучав палкой по золотым коронкам одного из них, дед Игнат укоризненно проворчал:

– Лежите? Знают ли в ваших семьях, где вы лежите?

Тамара взглянула на падавшее за снежные холмы яркое зимнее солнце, на кружащие над дорогой стаи ворон, своим полетом обозначающие, где еще на дороге им встретятся окоченевшие трупы, дернула деда Игната за рукав:

– Пошли, дедушка, скоро стемнеет.

– Идем-идем, дочка, – отозвался старик, – ноне волков разведется – тьма. Эк им раздолье, кормежки от пуза и охотников нет – всех на войну забрали.

На багровом от заходящего солнца снегу вид-нелся то лисий, то когтистый волчий след. Из снега торчал уголок принесенного ветрами объявления:

«Предлагается хозяевам и квартиронанимателям скалывать лед и чистить снег с тротуаров. За неисполнение строгая кара».

На листке синий орел печати оплыл, тоскливо пригнул голову и крылья.

Тамара шла рядом со стариком, щурилась на закатное январское небо, и в эту минуту, впервые за последние полгода, ей не было страшно. Ушла ноющая тревога. Только теперь Тамара заметила, что солнце вновь светит, как и прежде, когда еще не пришли оккупанты, ведь все эти полгода казалось, будто кто прикрутил его, убавил, как фитиль в лампе.

На другом берегу Дона закатом любовалась Анюта. Она смотрела туда, откуда пришел враг и куда он недавно был изгнан. Тлеющий подол неба завораживал… Солнце умирало на ее глазах, но девочке не было его жаль, ведь завтра, она знала, родится новое, ничуть не хуже прежнего. Она радовалась новому солнцу.

Солнцу свободы, солнцу без войны.

РS. Галина утонула в Дону, летом пятьдесят седьмого, ей было шестнадцать. Виктор попал на фронт и после полутора лет войны благополучно вернулся домой. Борис, Зоя, Тамара, Антонина и Мария дожили до старости, родили детей, радовались внукам, среди которых и автор данной повести. Анна умерла последней в этом списке, детей не имела.

Автор выражает благодарность:

Калашникову Тихону Васильевичу (1894–1977).

Пащенко Владимиру Константиновичу (1925–2014).

Кривоносову Якову Васильевичу (1925).

Острогорской Прасковье Петровне (1931–2019).

Филовской Екатерине Матвеевне (1921–2012).

Яценко Марии Дмитриевне (1927–2014).

Горбачеву Ивану Алексеевичу (1931–2015).

Литвиновой Пелагее Кузьминичне (1912–2012).

Пащенко Анастасии Михайловне (1925).

Новикову Ивану Петровичу (1935–2018).

Журавлевой Валентине Петровне (1931–2017).

Сиволодскому Петру Порфирьевичу (1926–2018).

Сергеенко Николаю Дмитриевичу (1931–2019).

Сыровченко Ивану Михайловичу (1928–2006).

Синегубовой Анне Дмитриевне (1930–2020).

Калашниковой Тамаре Александровне (1927–2018).

Стрицыной Вере Филипповне (1945).

Шаповалову Владимиру Яковлевичу (1936).