– Фанатики, – фыркнула я и тут же удостоилась осуждающего взгляда.

– Это ты зря.

– Почему?! Фанатики и есть.

Я тоже читала про культ. Демоны могут сбиваться в кучки сколько угодно, но раз за тысячи и тысячи лет никто не понял, как наши прародители забирали чужую Силу, то и сейчас вряд ли свалится такая удача.

– Говорят, культ организован самим Правителем Верье, – сказал он таким тоном, будто это не Верье, а сам Андрас Великий.

Услышав ненавистное имя, я с трудом удержала нейтральное выражение лица, а так и хотелось поморщиться от отвращения. С этого запросто станется заниматься подобной чепухой. Значит, новый Правитель решил набраться сил? Ждет меня, другого объяснения тут быть не может. И совсем отчаялся, раз решил обратиться к древним байкам.

Что ж, похоже, пострадает теперь не один Верье, а весь его дурацкий культ, если, конечно, он на самом деле существует и его приверженцы станут вмешиваться. Жалеть не стану никого, это точно. И неужели кто-то из студентов настолько вдохновился, что решил тоже попробовать? Тогда этот студент обязан был знать о культе Верье. Опять же, если таковой на самом деле имеется. Верье, чтоб ему… Почувствовав, как начинаю выходить из себя, я решила на время отбросить мрачные мысли.

Больше мы данной темы не касались, и Эрик снова принялся отпускать свои шутки. Он вообще считал себя очень веселым. А вот Альт, к моему большому удивлению, не меньше трех раз упомянул о моем невероятном упорстве и пакостном характере. Сколько можно жаловаться?! Что-то демон сегодня совсем разошелся, но об этом я заявила ему, только когда он провожал меня до дома. Отчитав его по каждому пункту, я немного успокоилась. А вот он сразу повесил нос ниже некуда.

– Эй, не расстраивайся, – подбодрила я. – Спину мы тебе выправим, плечи тоже со временем расправим… станешь картинкой!

От такого заявления Альт испуганно дернулся и уже в который раз за вечер очень натурально побледнел:

– Давай просто оставим все как есть, мне и так неплохо.

– Ничего плохого в стремлении к совершенству нет. Немного тебя подправим – и от девчонок отбоя не будет, вот увидишь!

– Очень в этом сомневаюсь.

– Да ладно, Альт! К чему этот пессимизм?

– Может, это реализм? – с несвойственной ему ехидцей спросил он.

– Именно пессимизм! – не согласилась я. – Брось, я же не слепая, ты очень видный демон… ну, это если, конечно, очень хорошо и очень тщательно приглядеться. И сделать это не меньше двух-трех раз. Но это дела не меняет.

– Я немного запутался, но понял, что ты меня разглядывала.

– Конечно, разглядывала.

– Не знаю, радоваться этому или не очень, – серьезно ответил он, пнув лежащий на дороге камень. Мы вместе проследили за траекторией его полета, и я встрепенулась, поняв, что отвлеклась.

– Вот скажи, я тебе нравлюсь?

– Зачем это тебе? – испугался он.

Не знаю. Потому что мне постоянно хочется его задеть, вывести из себя. Потому что рядом с этим демоном я чувствую себя странно. Потому что я на самом деле хочу знать… нет, пожалуй, последнее – явно лишнее.

– Просто ответь, тебе сложно, что ли?

Похоже, тут сложностей у него не наблюдалось, потому что он заговорил, точнее, замямлил:

– Когда не пытаешься в очередной раз унизить меня дурацкой шуткой, то, пожалуй, да. Но, если учесть, что издевки из тебя так и лезут, то… – он пожал плечами, – я более чем уверен, что ты издеваешься надо мной и в этот самый момент.

– Тяжелый случай, – вздохнула я, хотя демона отлично понимала: я уже сама потеряла эту грань и не понимала, когда я говорю серьезно, а когда пытаюсь поддеть Альта. Но по неизвестной причине мне нравились оба варианта, я вроде как немного развлекалась.

– Очень тяжелый, – опять серьезно согласился демон.

Та тяжесть, с которой он при этом вздохнул, заставила меня устыдиться своей нахальности, так что больше приставать к бедняге я не решилась. Зато ухватила его под руку (он напрягся, но не возражал).

Мы молча добрели до дома, что я делила с демоницами, и недружно притормозили. Я отпустила его руку и широко улыбнулась, собираясь попрощаться. Альт молча протянул мне пакеты, что таскал с самого вечера, так же молча я подала свою руку, все еще разглядывая демона. Наверное, он почувствовал мой взгляд или решил, что постоянно таращиться в землю невежливо, но едва ли не впервые за всю дорогу он поднял голову. Его взгляд, неожиданно резкий и напряженный, столкнулся с моим, в тот же момент я запаниковала. Его глаза, все дело в них… такие, как Альт, просто не могут смотреть так. С жаждой, непонятно, глубоко… В тот же момент в его глазах промелькнула странная, так на него непохожая решительность. Я не успела даже испугаться, подумать, сделать шаг назад… его рука оказалась на моей шее, одним движением притягивая вперед, к себе. Грубо, властно… и опять так непохоже на Альта. Его губы оказались на моих. Поцелуй его не был нерешительным, он был жестким, почти мучительным, как будто просто брал свое, безоговорочно, не спрашивая. Даже не требуя ответа. Но в то же время он был головокружительным, лишающим разума, даже воли… ответ тут и не требовался, я и сама не поняла, как в один момент переняла всю жесткость его поцелуя и ответила тем же. Ты целуешь грубо? Я тоже могу быть грубой. С тобой я груба почти всегда, так что это не проблема.

Отрезвили меня, как ни странно, собственные мысли. Андрас мне помоги, да я же всерьез раздумывала, открыть ли мне портал и… в общем, очень плохо подумала. Без колебаний я уперлась руками в грудь Альта, пытаясь отстраниться и в который раз замечая, насколько он силен. Альт отпустил меня почти сразу, сделав такой резкий шаг назад, что он больше походил на прыжок. Уверена, со стороны смотрелось незабываемо. Демон спрятал глаза, и на секунду мне показалось, что они горели… но вовсе не зелено-дагонским. Нет, не может быть, я же столько раз его проверяла. Показалось, просто показалось.

Пару минут мы провели в полной тишине. Не знаю, почему молчал он, а я – раздумывала, как расценивать его грациозный скачок в сторону и горящие (предположительно) глаза.

– Что… что это было, Альт?! – я подняла на него свой до сих пор слегка ошарашенный взгляд и столкнулась с его, затухающим до своего привычного состояния затюканного бедолаги прямо на глазах.

Я почувствовала себя виноватой… по непонятной мне причине. Ведь это все он, сам Альт. Он шагнул ко мне первым, он поцеловал меня первым. Я лишь ответила. Возможно, не следовало, но не я сделала этот шаг.

– Я… это, просто… прости, – он привычно уставился в землю и даже вроде покраснел.

Он не смутился, нет. Он злился. Злился и прятал свой гнев, и ему это почти удавалось.

– Все нормально, – успокоила я.

– Правда?

– Да. Мы же оба тут были.

– Да, наверное.