У меня на душе заскребли кошки – неужели Розалия находится здесь, в этом безмолвном царстве тьмы? Это не самое лучшее место для неё.

– Открывай, – скомандовала Лукреция.

– Но, госпожа… – начал было старик.

– Открывай, – девушка угрожающе сверкнула глазами.

И демон начал открывать, достав очередной ключ. Только сейчас я обратил внимание на закрытое смотровое окошко и нижнее для еды.

Совсем как тюрьма, злоба начала подниматься из глубины, но это позже.

Наконец дверь открыта и я призвал [Фонарь], что осветил довольно просторную комнату площадью метров двадцать. В дальнем углу стояла кровать, самая обычная, с постельным бельём. Я медленно подошёл, не замечая никого на ней.

Девушка, очень худая и бледная, черноволосая. Она спала, а по щеке струилась скверна. Она отдаленно напоминала Розалию, но не была похожа на неё.

Я удивленно уставился на вставшую рядом Жрицу, старик же остался в дверях.

– Это она, та самая девочка-герой, что пришла ко мне.

– Но…

– Да, я понимаю. Много времени прошло, она изменилась. Вы знаете, каким было её желание? – я отрицательно покачал головой. – Она хотела повзрослеть, иметь тело взрослой девушки, а не ребенка. Как результат, она лишилась своей вечной юности, это и было ценой. Она всё ещё герой, но растёт и стареет как обычный человек.

Я откинул одеяло: на девушке было простое платье, что пропиталось соком скверны и прилипло к телу, да и простыни не лучше. Хотя, скорее это кровь или какие-то ещё жидкости тела в скверне.

– Вы ведь умеете исцелять? – обратился я к Лукреции. Разумеется, она должна была это уметь как Жрица Тьмы.

– Это – нет, – отрицательно покачала она головой.

– Нет, просто исцелять. Когда исчезнет скверна, откроются все раны. Болезнь отчасти сохраняет ей жизнь, но как только она исчезнет, необходимо исцелить тело.

– Хорошо, это я могу.

– Будьте готовы.

– Да, но имейте в виду, сейчас она под сильными лекарствами, что позволяют ей спать и не чувствовать боли. Как только я начну лечить, лучше вам поддержать её, чтобы сама себя не покалечила.

Я кивнул. Дальше всё произошло очень быстро. Я наклонился над девушкой и взял её за руки, прижимая кисти к кровати, коленом оперся о кровать. [Нейтрализация скверны] и Розалия выгнулась всем телом, что уже засветилось от исцеляющего заклинания. Потом лёгкие набрали воздух и вопль боли чуть не оглушил меня, но после Анны мне это уже было не страшно.

Свечение прекратилось, девушка продолжала кричать, но я крепко держал её, смотря в полные ужаса и ничего не видящие глаза. Снова вспышка исцеляющего заклинания: похоже, силы первого не хватило.

Наконец всё закончилось и глаза девушки закрылись, но я продолжал держать её. Жидкость без скверны приобрела грязный непонятный цвет – желтый, красный, розовый разводами.

– Можете отпустить, – услышал я тихий голос Лукреции. – Всё закончено. Она просто устала и спит.

Я взял тельце Розалии на руки и повернулся к хозяйке дома.

– Ей больше нет необходимости находится здесь, – уверенным тоном сказал я.

– Да, конечно. Мы перенесём её наверх, где слуги помоют и переоденут. Но сначала, разрешите?

Она шагнула ко мне и провела рукой над девочкой.

– Это невероятно, – восхищенно воскликнула она. – Вы действительно исцелили от скверны это дитя.

– И очень надеюсь, что это останется только между нами.

– Разумеется, – улыбнулась Лукреция. – Как и то, что я помогаю светлым и, в частности, героям.

Через несколько часов, когда я сам отмылся от пота и дорожной пыли, Лукреция позвала меня через слуг.

Она ждала меня на открытой террасе, что примыкала к саду с противоположной стороны дома. Здесь находился небольшой чайный столик и плетеные кресла качалки – довольно уютно.

Жрица была в новом платье тёмно-синего цвета, на вид посвежевшая и ухоженная, да и я сам в чистой одежде с чужого плеча не по размеру. Опустим вопрос о том, откуда у одинокой женщины есть мужская одежда.

– Вы выглядите более спокойным, – заметила Лукреция.

– Человек, которого я искал, жив и уже здоров, – пожав плечами я сел в кресло; слуга, что привёл меня, налил чай в чашку.

Прекрасный летний вечер, солнце близится к закату, птички поют, лёгкий приятный ветерок. Я прям ощутил умиротворение каждой клеткой своего тела.

– У вас здесь красиво, так… по-домашнему.

Кажется, девушка удивилась, но я не придал этому особого внимания, погруженный в собственные мысли. Мне вспомнилась дача одного из моих друзей-людей там, на Земле. Такие же приятные вечера с шашлыками и чудным травяным чаем, что делала его мать.

– Аветус, у меня к вам есть одна маленькая просьба, – услышал я тихий голос, что вырвал из ностальгических воспоминаний.

– Я вас слушаю, – посмотрел я на неё.

– Не могли бы вы вылечить других?

– Других? У вас есть кто-то ещё? – удивился я.

– Не здесь, – мягко улыбнулась она. – При одном из Храмов Тьмы был организован сквернозорий.

– Я думал, что, обычно, все лечатся дома.

– Действительно, чаще так и происходит. Но иногда демоны принимают решение уйти, чтобы не стеснять родственников и не подвергать их опасности. Также там много низших демонов, у которых более стесненное финансовое положение.

– Разумеется, я помогу вам, – сразу же согласился. Наладить связь с одной из Жриц Тьмы заманчиво, к тому же из числа вылеченных может оказаться несколько полезных в будущем личностей. – Кстати, почему вы помогали Розалии? Ведь она светлая, как никак.

Лукреция сжалась и поджала губы.

– Не всё так просто. Когда она пришла ко мне, я немного колебалась, но всё же исполнила желание. Остановить старение на пятьдесят лет заманчиво даже для демона, – она виновато посмотрела на меня.

– Но что произошло дальше? Как она оказалась здесь?

– После исполнения желания она скривилась от боли. Я не проверила её на скверну, как оказалось, она уже была заражена, но болезнь медленно развивалась как раз из-за эффекта от статуса героя, которого она лишилась. Она не понимала того, что происходит, чем ей это грозит, и сразу же ушла. Мои слуги следили за ней, а когда стало совсем плохо, я пришла к ней и сказала, что могу помочь, скрасить её последние дни.

– Но почему? Не по доброте душевной ведь? – воскликнул я.

– У неё были деньги, много денег. Она планировала расплатиться ими со мной за желание. Но я Жрица Тьмы и обязана соблюдать Кодекс, а именно пункт о воровстве; пусть она и светлая, но я не могла просто убить и забрать. Да и сложно было плохо отнестись к этой девочке. Вы ведь знали, какой она была? Сама невинность. Всё стремилась вернуться к любимому с новым телом. Знаете, она напомнила меня в юности, – вяло улыбнулась Жрица.