– Что-то не так, моя душа? Ты почти ничего не ешь.

Взгляд Валери от бешенства превратился в два лазерных луча, прожигающих во мне дырку. Я поежилась и едва слышно ответила:

– Если вы… - Кассиан скривился, как от зубной боли, и я поспешно исправилась: –  Если ты хотел скрыть свое отношение ко мне, то у тебя ничего не вышло. На меня смотрят все: и земляне, и аргольцы. А кое-кто уже несколько раз убил взглядом. С особой жестокостью.

Кассиан тепло мне улыбнулся:

– Ты про эту отвратительно воспитанную девушку, которая назвала меня уродом и собиралась стать супругой кайзара? Не думай о ней. Она достаточно смазлива на личико, чтобы даже с таким отвратительным характером быстро найти желающих стать ее парой. Я уже даже знаю, кто первый на нее будет претендовать. Пожалуй, подскажу Орвину, что ему стоит слегка приукрасить занимаемую им должность. Тогда красотка быстро сдастся и покинет резиденцию кайзара его супругой.

Кассиан, которого даже родной брат охарактеризовал, как болезненно честного, собирается грязно сыграть ради меня? Сердце странно защемило. Воздух в легких словно закончился. Осознание того, на что этот арголец готов ради меня, тараном ударило под дых. Я, со всеми своими тайнами и секретами, не заслуживаю такого! Не давая себе времени передумать, я быстро заглянула ему в глаза:

– Кассиан, мне тоже есть что тебе рассказать. И я хотела бы поговорить с тобой до твоего отъезда. Возможно, узнав все мои секреты, ты передумаешь связывать со мной свою судьбу.

Взгляд мужчина неуловимо потяжелел:

– Твои секреты угрожают безопасности Арголы?

Я вытаращилась на него в изумлении:

– Нет конечно!

Кассиан расслабился и улыбнулся:

– Тогда разговор подождет. Мне не важно, что там с тобой происходило на Земле. Главное, что ты здесь. Ты мне нужна любой.

Последняя фраза окутала меня блаженным теплом. Неужели и вправду у меня есть надежда на счастье? Неужели Кассиан плюнет на бедственное положение своей расы и возьмет в жены бесплодную?

Кассиан так смотрел на меня, словно мы в помещении были одни. Я купалась в его взгляде, словно в теплом источнике. Смотрела, не отрываясь, словно в последний раз. Словно…

– Вы так увлечены юной ситой с Земли, сит Кассиан! – Ехидный незнакомый голос вдребезги разбил все очарование. – А как же сита Фиория? Вы же отказались от брака с моей сестрой…

– Сирхон, вы, кажется, злоупотребили за ужином крепкими напитками с Земли, и несете чушь!

Ледяной голос аргольской матроны, сидевшей рядом с Бестужевым, снежной бурей промчался над головами присутствующих, вымораживая все разговоры. Даже беззаботно щебечущая жена кайзара испуганно примолкла. Но не невидимый с моего места Сирхон, чей неприятно-задиристый голос прозвучал в тишине резким стаккато трещотки:

– А разве я хоть словом солгал, уважаемая сита Виралия?

В ответ женщина презрительно процедила:

– Еще не хватало, чтобы вы лгали в глаза своему кайзару! Ваша бедная матушка за гранью, должно быть, не знает, как смотреть предкам в глаза.

Упоминание родительницы окончательно взбесило Сирхона. Где-то в конце стола с грохотом упал стул. Визгливый мужской голос больно ударил по ушам:

– Не троньте мою матушку! Ни один из вас и кончика ее ногтя не стоит! Я не устаю благодарить Эйстарриоллу за то, что бедная моя матушка не дожила до творящегося беззакония! Когда кайзар, избранный за свою силу защищать и беречь аргольский народ, смеясь нам в глаза, попирает наши права!

Я осторожно покосилась на кайзара. Винсарт улыбался. С таким убийственным видом, что у меня по спине пробежал холодок. Небрежно поигрывая острой двузубой вилкой, словно примеряясь метнуть ее в противника, он насмешливо поинтересовался:

– И в чем же выражается притеснение мною конкретно ваших прав, сит Сирхон Ур Овиар?

– Вы ради своего брата подвинули в очереди представителей знатнейших родов арголы! Вы…

– Это вас я подвинул?

– Еще чего не хватало! Вы отправили в самый конец списка, без надежды обзавестись супругой, наследника рода Луарье Вийлеар! Вы…

– Тарс Луарье Вийлеар пытался обманом привязать к себе землянку, прикоснувшись к ней незащищенной кожей. Я отправил его в конец списка не ради своего брата. А потому что сит Тарс наплевал на заветы богини и предков. Такая невоспитанность не может остаться безнаказанной.

– Кайзар Винсарт! – От высокого визгливого голоса, почти не контролирующего себя аргольца, марсия в моем бокале задрожала, как живая. – Даже не пытайтесь меня сейчас убедить, что лежащая в коме не…

– Выведите его отсюда! – Холод в голосе пожилой арголки промораживал до костей. – Он достаточно испортил всем настроение и опозорил нашу расу перед землянами!

На дальнем конце стола послышалась какая-то возня. Потом раздался невнятный возглас Сирхона. И все стихло. Чуть отклонившись назад, на спинку стула, я имела возможность пронаблюдать, как два крепких темноволосых аргольца в светлой униформе под руки тянут на выход обмякшего болтуна. Стало жаль, что его так быстро отключили. Не даром же говорят, что болтун – находка для шпиона. Глядишь бы, и узнала кто такая Фиория.

Кассиан по-своему расценил взгляд, которым я провожала незадачливого скандалиста:

– Не жалей его. Ничего ему такого не сделали. Проспится, и будет как новенький. Похоже, я зря разрешил ситу Бестужеву дополнить наше застолье коньяком. Ваши спиртные напитки куда крепче наших. Скорее всего, Сирхон не рассчитал с мерой. И завтра ужаснется тому, что натворил.

Кайзар нахмурился:

– Похоже, что ты был прав в отношении этого напитка. Прости, Касс. Я отдам приказ проверить Сирхона. И если твоя правота подтвердиться, то не буду наказывать юнца. Потому что не он виноват в случившемся сегодня, а я. Я уговорил тебя.

– Брось, Винс, твоей вины тут нет. Ты же почти не знаком с Землей и земными штучками.

– Нет, виноват. Из-за моей непредусмотрительности испорчен вечер, для моей дорогой Вилании.

Кайзар обернулся к супруге и нежно поцеловал ей руку.

Супруга кайзара и вправду едва не плакала. Если сейчас еще и Кассиан с Винсартом поругаются, то совсем плохо будет. Я попыталась перевести разговор:

– А вы и вправду родные братья?

Винсарт несколько непонимающе на меня уставился. Кассиан тихо усмехнулся:

– Правда.

– И Винсарт старший?

Кайзар поперхнулся воздухом:

– Что? Нет, конечно! Почему вы так решили, сита?

Я сделала вид, что смущена:

– Нуууу, вы же правитель. А Кассиан только готовиться им стать.

На нашем конце стола упала тишина. Братья ошеломленно уставились на меня. Кассиан осторожно