секрет рода. Не думаю, что о нем знает более трех родов во всей стране. Да и эти три символа тоже секрет.

— А этот нож? — поинтересовался я, подходя к ней уже с оголенным торсом. — Неужто достаточно всего лишь знать нужные символы?

— Повернись. Нет, этого недостаточно. На самом деле все эти секреты лишь перестраховка. Наши предки — да и не только они, думаю, — пытались повторить работу Ушедших, но получается только нож для глубокой блокировки. Тут всего лишь и надо что вытравить на клинке нужные символы, а вот со вторым артефактом так ничего и не получилось. Тем не менее это не повод разбазаривать знания и трезвонить на весь мир о недостающих символах. А теперь замри.

Замерев на мгновение, я не сдержал любопытства и все же спросил:

— Слушай, получается…

— Синдзи! — прервала она меня рыком. — Я, между прочим, не на бумаге рисовать собираюсь, а твою спину резать. Будь добр, не мешай.

— Как скажешь, — замер я, чуть опустив голову.

Было ли больно? Конечно, черт подери! Старуха явно не пыталась что-то там нацарапать, а конкретно резала. С другой стороны, боль была терпимой. Не настолько, чтобы каждый встречный-поперечный аристократ этим баловался, но, если надо, потерпеть можно. Промелькнула у меня поначалу мысль заблокировать боль, но это же магия, чтоб ее, штука вообще непонятная. А вдруг это какой-нибудь ритуал и боль — неотъемлемая его часть? В общем, рисковать я не стал, а то как минимум пришлось бы повторить процедуру, если бы не получилось, а как максимум — никто бы ничего не заметил, после чего… С аристо мне в любом случае придется в будущем договариваться, и не хотелось бы из-за такой ерунды отдать кому-то камонтоку рода Аматэру. В общем-то еще Казуки есть, но я пока не определился окончательно, надо ли его раскрывать?

— Все, — наконец-то сообщила Атарашики, отбросив в сторону очередную окровавленную тряпку. — Сейчас кровь сотру, и можешь одеваться.

Чуть поведя плечами, не почувствовал ничего. Боль и неприятные ощущения словно отрезало. Ах да, она же говорила, что все сразу заживет.

— Я так понял, все прошло нормально?

— Да, — ответила Атарашики, проводя по моей спине мокрой тряпкой. — Раны зажили, шрамы появились, все как и должно быть. Что ты там перед началом спросить хотел?

И правда, а что? А, точно…

— Получается, можно взять любой нож, нанести на его лезвие нужные знаки, и он станет артефактом?

— Я же говорила, что не все так просто, — проворчала она.

— Ну пусть по-особому нанести знаки, итог-то один.

— Вот из-за этого «по-особому», даже зная символы, ничего ты сделать и не сможешь. Впрочем, как делать конкретно этот артефакт, известно многим, но то аристократы, а для простых людей даже эта информация редкость. Да она им и не нужна. Все, одевайся.

— То есть, как делать такой нож, аристо знают, а как делать другой — нет? — уточнил я, беря в руки рубашку.

— Именно, — ответила она. — Более того, время от времени его приходится переделывать. То ли силы из него уходят, то ли еще что… А вот второй нож этого недостатка лишен. Впрочем… — произнесла она и замолчала. — Ты ведь помнишь, что у нас два ножа для поверхностной блокировки?

— Да, — ответил я, застегивая рубашку. — Один совсем древний, и один новодел.

— Почти перед самым исчезновением Ушедших сделали, — кивнула Атарашики. — Думаю, тогдашний глава рода решил перестраховаться — все же первому ножу уже около пяти тысяч лет. Он, конечно, еще рабочий, но мало ли? А вдруг сила и такие артефакты покидает?

Кстати, именно старым ножом Атарашики блокировала камонтоку отцу, так что да — все еще рабочий. И выглядит как новенький, что для меня еще более удивительно. За ним, конечно, ухаживают, но пять тысяч лет… Так эти ножи еще и визуально не выделяются. Ножи как ножи. Обоюдоострый клинок и костяная рукоятка. Разве что у того паршивца, которым меня недавно резали, клинок пошире и покороче. И рукоятка из дерева.

— Как себя чувствуешь? — спросила Атарашики.

— Знаешь, — прислушался я к себе, — этой магической энергии во мне сейчас гораздо меньше, чем в прошлый раз. Думаю, дня через два вновь верну свои силы.

— Ну еще бы, — произнесла она ворчливо. — В прошлый раз тебе всю кровь в теле меняли, камонтоку новый формировали, да так, чтобы ты не помер при этом. Естественно, что сейчас ты должен быстрее оклематься.

— Ладно, — подытожил я, надевая пиджак. — Давай более интересными вещами займемся.

— Это какими? — насторожилась Атарашики.

— Кубиком, что я у Токугава спер.

ГЛАВА 11

Нужный мне куб лежал ровно там, где мы оставили его в последний раз — на старинной тумбе в окружении таких же, пусть и бесполезных, но все же артефактов. Точнее, никто просто не знает, что большинство из этих штуковин делает. Сюда бы моих родителей, да кто ж их пустит… Хотя можно же наоборот — артефакты им принести. Но это явно не в ближайшем будущем.

— И чем же этот куб… — нарушила молчание Атарашики. — Ты узнал про него что-то новое?

— Скорее, я просто узнал кое-что, что можно к нему применить, — усмехнулся я, беря артефакт в руки.

Сам куб был чуть больше моего кулака и испещрен различными линиями, кругами и завитушками. Причем, если приглядеться, некоторые линии были золотистого цвета, в то время как сам куб — практически полностью серого. Но главное то, что в двух местах золотистые линии сплетались в очень знакомые… фигуры, знаки, отпечатки пальцев? Сложно сказать, что это такое. И ведь золотой цвет на блестящем сером артефакте был не слишком незаметен.

Подойдя к Атарашики, показал ей артефакт:

— Видишь вот эти места? Тут надо…

— Я поняла, — прервала она меня чуть взволнованно. — Святые супруги, как мы раньше-то этого не заметили?

На что я хмыкнул:

— Ну я про зоны активации вообще был не в курсе.

— Да-да, во всем виновата я, — проворчала она, после чего забрала у меня куб.

Приложив сначала кольцо, а потом и пальцы к нужным местам и подав туда бахир, Атарашики — как и я, собственно, — с удивлением уставилась на появившийся голографический глобус. Фактически точно такой же, как и раньше, но с небольшим дополнением.

— Дай-ка мне его, — сказал я, забирая у нее артефакт, после чего поставил на пол, чтобы было удобнее рассматривать появившуюся голограмму.

— И что это такое? — спросила Атарашики удивленно.

Глобус. Все тот же глобус, но на этот раз с кучей отметок по всему шару. Десятки небольших белых точек, раскиданных в самых разных местах.

— Да