Пожав плечами и одарив секретаршу Людочку торжествующим взглядом, я отправилась в свою комнату, бороться с несчастным эссе. Времени на это оставалось меньше полдня, а напоминание о зачетной неделе к тому же вызывало изжогу. Еще с университетских времен слово «зачет» ассоциировалось исключительно с геморроем.

В комнате меня поджидала стопка тетрадей с конспектами и, признаться, она не внушала доверия. Конечно, их принес Рэнди, но ему же их кто-то дал, а я стала такой подозрительной в последнее время. Точно ли никто не решил подшутить над нашим доверчивым гулем и подсунуть ему старые лекции?

На нашем факультете тоже хватало любителей всяческих подстав, самая крупная из которых на моей памяти – нож в бочину в злополучном такси. Вспомнив о том вечере, я привычно скрипнула зубами, но все-таки заставила себя заняться учебой.

Так, что тут у нас? Методы защиты от проклятий – звучит полезно, классификация китайского бестиария – уже чуточку скучнее. Использование яда скорпиона в быту, вред и польза лапок лунного кролика, введение в простейшую демонологию…

Все начало смешиваться в голове в какую-то лютую потустороннюю кашу. Я не понимала, чем мне может помочь знание таких странных вещей, да и мысли о Светке не давали сосредоточиться на учебе.

И даже поболтать с Мией между делом не получится, паучиха, видимо, свила гнездо где-то в другом месте, и я не заставала ее в комнате с самого утра. А возможно, она не получила ректорского благословения и теперь просто отсиживает свои мохнатые лапы на лекции?

Так, блин! Надо собраться и включить мозги. О чем последнем я думала? О Светке и такси. Такси! Если Миллхаус корректно выставил меня после вопроса о конкретных критериях зачисления, может, стоило поинтересоваться у первоначальной причины моих приключений?

Я быстренько умылась и собрала змеек в кокетливый пучок. Не скажу, что им понравилось такое положение, но ради того, чтобы произвести впечатление на Амилоту, согласились потерпеть.

Чистая выглаженная форма из шкафа – это настоящее блаженство. В идеале хотелось бы чего-то женственного, воздушного, но суровая действительность вернула меня из мечты в реальность. Тем более, блузка с расстегнутыми верхними пуговками сама по себе смотрелась не так уж плохо, добавь к этому короткую юбку в складку и тонкие черные гетры – и стиль «проказливая школьница» готов.

Подключим обаяние – и все получится. Хотя куратор тоже крепкий орешек и просто так, скорее всего, мне ничего не расскажет. Может, попробовать усыпить его бдительность? Как по заказу вспомнился вид в набедренной повязке, и я мечтательно вздохнула и покраснела. Чего у Лайза не отнять, так это мужской харизмы. И я сейчас не про сногсшибательную фигуру, если что.

Браслет завибрировал: Рэнди жаловался на скучную лекцию по стихийной магии. Я посочувствовала ему и, немного помаявшись с непривычки, засняла бардак на своем письменном столе и отправила фото истерзанного эссе и пачки тетрадей. Для всех остальных я сижу в комнате и занимаюсь наискучнейшей домашней работой. А на самом деле Рита идет на охоту за информацией!

Куратор нашелся не сразу, пришлось поторчать у доброй дюжины аудиторий, прежде чем я выяснила, где сейчас ведет лекцию Лайз Амилота.

– Чертово расписание! – бурчала я, выходя из отдельно стоящего корпуса на три этажа во внутренний дворик, отмеченный в плане как аудитория номер тридцать три.

Похоже, план составлял такой же альтернативно одаренный студент-первокурсник, как и я. Потому что назвать квадрат с газоном в окружении фигурно постриженных кустиков и пары деревьев в густой кроной и узловатыми сучьями, оформленный в стиле «дачный шик», аудиторией было категорически невозможно.

Лайз был в ударе, если назвать ударом стойку на одной ноге со сложенными в молитвенном жесте руками и закрытыми глазами. На кураторе были какие-то свободные светло-коричневые штаны с бахромой по бокам и обтягивающая рельефный торс майка без рукавов.

Я откровенно попялилась на него, вот бы людей выгнать – мешаются. Но мечты, мечты…

Кучка студентов вокруг Лайза старательно копировала позу наставника, я решила не отставать от них, поэтому тоже встала. Поначалу изображать одухотворенную цаплю было не так уж и сложно, но минут через пять ноги затряслись, колени заныли, а локти опускались все ниже, пока почти не прижались к бокам. Я упорно их растопыривала, однако моя цапля определенно была если не пьяной, то уже очень тепленькой.

Через пару минут Амилота заметил мои старания, хотя скорее громкое пыхтение и чертыхания сквозь зубы.

– Кудряшова, у вас на сегодня освобождение. – Он приоткрыл один глаз, оценил степень свекольности моего лица и вздохнул. – И эта поза не подходит для новичка.

– А я решила воздухом свежим подышать, – вывернулась я, одновременно с этим борясь с гравитацией.

– Ну так, может, ты будешь им дышать в другом месте? – Лайз открыл второй глаз и смотрел на меня с явным неодобрением. Невольные слушатели с жадностью наматывали на ус каждое наше слово.

– Мне и тут прекрасно, фуф!

– Ты мешаешь занятию.

– А чем вы таким секретным занимаетесь?

– Медитацией!

Тут до меня дошло, почему все эти студенты вели себя как пришибленные пыльным мешком. Они были в трансе или около того, по крайней мере, первые три минуты. Но мое тлетворное влияние чувствовалось, многие уже начали покачиваться.

– Назови это обучением в стрессовой ситуации, – отмахнулась я, пытаясь выровнять дыхание, и гораздо тише добавила: – Мне нужно с тобой поговорить.

Амилота дернулся и едва не потерял концентрацию, если там еще было что терять. Волшебная фраза «нам нужно поговорить» действует на мужиков в любом измерении, проверено лично.

Куратор хлопнул в ладони, и студенты очнулись.

– Занятие окончено, до следующей недели, – пояснил он и поставил на землю вторую ногу.

– Это же Кудряшова! – тут же раздался чей-то возглас, а я выдохнула и нацепила свою самую кровожадную улыбку и для острастки еще и клацнула зубами. Лайз тоже добавил от себя тяжелого взгляда, и восторженные шепотки коллег по учебной жизни, наконец, удалились, а мы с Амилотой остались одни.

– Не хочешь попробовать медитацию? – хмыкнул он. – Говорят, помогает от излишней раздражительности.

– А твою прическу нормальный парикмахер делает, или к грумеру записываешься? – парировала я и тут же выпалила, чтобы застать его врасплох: – Почему Светка умерла и оказалась на Светлой стороне этого сумасшествия?

– Ты об этом хотела поговорить? – Лайз явно повеселел и даже пропустил мой пассаж в сторону его собачьей натуры.

– А ты о чем подумал? – на этот раз я мило улыбнулась.

– С тобой даже загадывать боюсь, – спокойно ответил он.

– Ну так что там с моей подругой?

– У меня нет права распространять такую информацию, – вздохнул Лайз и совершил большую ошибку.

– Значит, ты знаешь, как все было, но не можешь мне рассказать? А написать? А нарисовать сможешь?

– Рита, прекрати!

Я медленно