Однако стоять и раздумывать времени не было. И я, тряхнув головой, побежала дальше.

Лина отозвалась быстро и с радостью приняла моё угощение.

Пока она ела, я присела на камни.

— Лин…

— Я знаю, чего ты хочешь, — весело улыбнулась она, — совета по твоему новому заданию? Как лучше действовать?

— Угу.

— А нет его, этого ответа. Одного единственного правильного способа. Всё зависит от тебя. Пространство вариантов настолько обширно, что идти придётся наощупь, но твёрдо и решительно, словно идёшь по широкой дороге к своей цели.

— В моих силах справиться?

— Да, — кивнула Лина, — более того… скорее всего ты добьёшься результата, который будет ТЕБЕ по душе.

— Значит, я выполню задание на все сто, это будет тот самый желаемый результат, — мечтательно улыбнулась я.

Лина тоже загадочно улыбнулась, но промолчала, дожёвывая сыр с колбасой.

— И ещё… Лина, я уже дважды видела Вольку Лина поперхнулась и, перестав жевать, уставилась на меня растерянным взглядом.

— Ты этого не знала? Не видела? — удивилась я, — а я хотела у тебя спросить…

— Нет, я не знала, — тихо сказала Лина, — эта информация не дошла до меня. Как он?

— Хорошо, — кивнула я, — он что-то пытался сказать мне, но каждый раз исчезал прежде, чем у это получалось. Надеюсь, что ещё увижу его…

— Увидишь, — кивнула Лина, — теперь я знаю! Передай ему, что я скучаю и…хочу увидеть его ещё…

Глядя в печальные тоскливые глаза недавней хохотушки. Я вздохнула: вот что делает безответное чувство с нами, девушками…

— Обязательно передам! — заверила я.

— Спасибо.

Она продолжила кушать, но уже спокойно, степенно, без особой радости и спешки.

— Значит ты не знаешь, где он и что с ним… — подытожила я.

— Сюда идёт Стефан! — подскочила вельва и сунула тарелку в щель между камней, а потом подтолкнула меня, — беги! Возвращайся.

Я не стала карабкаться вниз по камням, я просто сразу потёрла кольцо и перенеслась в домашнюю реальность.

Открыла глаза и уставилась в потолок.

Часы пропищали полночь.

Вот и всё. Я дома. Воин, посланный на задание. Жизнь приобретает новое качество.

Что-то мне предстоит? Несомненно.

А теперь я буду спать, времени до утра ещё много, просто спать. Надеюсь, я не разучилась делать это. В голове сверкнула безумная мысль… Я стянула с пальца кольцо и сунула его под подушку. Ну вот, теперь я точно, даже случайно во сне, не перенесусь в Школу. Сегодня имею право окунуться в царство Морфея на законных основаниях.

С этой мыслью и провалилась в сон.

Утро, в которое я вынырнула по пробуждении, было пасмурным, серым, за окном хлопьями валил снег. Тут же забылось всё, что приснилось. Я поёжилась в холодной квартире и вылезла из-под одеяла нехотя. И в этот момент за дверью комнаты услышала шаркающие шаги. Мама не пошла на работу…продолжает пить.

Я вздохнула. Начался новый кошмарный период длиной в неделю. Добро пожаловать в ад, Вилка! Предстоящая Новогодняя ночь безусловно испорчена. Как же не хочется встречать этот праздник дома и в такой компании!

Я оделась и, вдохнув побольше воздуха, вынырнула из комнаты. Мама сидела на кухне, уставившись в стол, в воздухе витал стойкий запах перегара и клубился сигаретный дым… Я мимоходом порадовалась, что вдохнула про запас. Мама никогда на трезвую голову не курила в квартире, для этого она в любое время года выходила на балкон. Но сейчас, видимо, не могла проделать путь даже до балконной двери. Бочком я протиснулась на кухню, оставаясь объектом невнимания. Из холодильника достала колбасу и стала нарезать бутерброды. Мама, видно, уловила движение около себя и подняла голову. Мутный взгляд с трудом сфокусировался на дочке.

— О, Вилка…уже встала…

Я промолчала.

— И мне нарежь буттеб…буртер…колбаски…Мамка устала и хочет кушать…

Я вздохнула и пододвинула ей уже готовый бутерброд.

— Почему ты не пошла на работу?

— А! — мама махнула рукой, — гори оно всё…

— Кстати, я собираюсь бросить работу, теперь буду дома сидеть, — язвительно проговорила я, — тоже надоело. Гори оно всё!

— Не, Вилка, тебе нельзя! — стукнула мама кулаком по столу, задев и опрокинув бутерброд, — тебе надо эту…как её… карьеру делать…Молодая ещё.

— Вот именно, что молодая. Не хочу тратить молодые годы на вкалывание, чтоб потом спиться, как ты… — ужалила я её, — знаешь же, какие там, в ресторане, условия: пьянки каждый день. Если надираться, то уж лучше с тобой, дома. Не возражаешь против такой компании(Я язвила напропалую, но мать приняла мои слова за чистую монету.

— Вилка, не надо со мной…Тебе пить нельзя!

— Почему? Тебе можно, а мне нет?

— Моя жизнь уже кончена. А твоя — вся впереди.

Мама извлекла из-под стола початую бутылку водки и сделала прямо из горла пару глотков. По кухне разнёсся мерзкий запах спирта. Я едва удержалась, чтоб не выхватить у неё ёмкость, не хотелось начинать драку с утра.

— Я сейчас уеду по делам, — стараясь говорить спокойно произнесла я, — слышишь?

Мама кивнула, глядя в пространство.

— Тебя закрою, чтоб дверь нараспашку не стояла…

— Не вздумай! — вдруг взвилась она, — вот ещё, меня закрывать… в тюрьме я что ли?

Я-то знала, что когда кончится бутылка, она непременно пойдёт в магазин за следующей. Вот на это у неё силы хватает даже в бессознательном состоянии. А если я её закрою — доступ к магазину будет перекрыт. Вот потому она так и разозлилась.

— Это моя квартира, — продолжала бесноваться мама, — захочу — дверь нараспашку, захочу — окна повыбиваю…если закроешь…

У меня внутри всё закипело. Но я сдержалась огромным усилием воли. Она может… а потом мы тут позамерзаем. Чёрт с ней, пойду так, пусть что хочет делает.

Я впопыхах ела, яростно пережёвывая, отвернувшись от булькающей родственницы, и думала. Жизнь становится совсем невыносимой. В голову закралась мысль — жить отдельно. И сразу накатило облегчение. Это ведь выход. Надо его обдумать… Стефан обещал помогать мне. Сниму квартиру и буду спокойно выполнять задание. А то вот от нервотрёпок уже и забыла, что хотела сделать сразу после завтрака! Ах, да!

Поехать в «Дивную долину». Но уже в качестве увольняющейся работницы. Вот Кемаль изумится, он ведь считает, что я обеими руками держусь за это место. С тех пор, как погиб Аскольд, я ни разу не пропускала работу и вкалывала за четверых, иногда подменяя подруг. Хозяин видел меня чаще остальных на рабочем месте. И тут я вдруг сообщу ему, что ухожу. Я аж заёрзала от нетерпения увидеть его лицо.