На этом этапе начинают распадаться союзы. Если ключей пять, значит, выбывает семь человек. Как минимум. Сперва мы должны найти ключи, и нет никаких гарантий, что все они будут обнаружены до того, как истечет время.

Я делаю медленный вдох и говорю так тихо, чтобы меня слышали только Елена и Ахиллес:

–Готов поспорить, что ключи (по крайней мере, несколько из них) будут в центре лабиринта.

–Найди вход, найди выход,– размышляет Ахиллес.– Кажется, все довольно просто.

Елена фыркает.

–Конечно. Просто. Вот только другие участники пытаются сделать то же самое.

К выстроившимся в шеренгу участникам подходит Беллерофонт с черными колпаками в руках. О, это разумно. Они не дадут нам возможности запомнить путь через лабиринт. Если у нас будут завязаны глаза и нас поведут запутанным маршрутом, это собьет нас с толку, и придется начинать с нуля.

По крайней мере, в теории.

Беллерофонт надевает первый колпак на голову Минотавра и слегка его затягивает. Затем идет к следующему участнику.

–Будет борьба, и драться будут не по правилам.– Я не говорю ничего нового для них, но все равно чувствую, что обязан это озвучить.

Елена качает головой с безупречной улыбкой на лице.

–И я тоже.– Она переводит взгляд с меня на Ахиллеса. Впервые с того момента, как мы сели в фургоны сегодня утром, из-за маски показалась настоящая Елена.– Держитесь от меня подальше. Я не… Слушайте, вы оба мне нравитесь. В идеальном мире мы бы не соревновались друг с другом, но мы не в идеальном мире, и я не допущу, чтобы эмоции встали на пути к моей цели. Так что без обид, но я переступлю через вас ради титула Ареса, если придется.

Живот сводит от ее слов, хотя в них нет ничего удивительного. И ощущение становится только хуже, когда Ахиллес громко хохочет.

–Увидимся по ту сторону, принцесса.

Она улыбается беспощадной улыбкой.

–Не сомневайся.

Беллерофонт оказывается рядом с ней и надевает черный колпак на голову. Следующим они подходит ко мне. Даже зная, что будет дальше, я все равно чувствую замешательство, когда все вокруг темнеет. Колпак совершенно не пропускает свет, а крик толпы кажется особенно громким, когда нет возможности отвлечься на что-то взглядом.

Я вздрагиваю, когда руки опускаются мне на плечи. Меня ведут вперед, и зная, что мы находимся метрах в шести от лабиринта, я все же не могу сориентироваться. Пытаюсь следить за поворотами, но это провальная затея. А раз это мне не под силу, сомневаюсь, что другим удалось успешно с этим справиться.

Ну что ж. Это не выходит за рамки моих ожиданий.

Руки, лежащие у меня на плечах, заставляют остановиться, а тихий голос говорит мне в ухо:

–Стой здесь и не снимай колпак, пока Афина не объявит начало испытания.

Я киваю, и мои плечи отпускают. Без прикосновений, направляющих в пространстве, мне становится еще больше не по себе. Шум не смолкает, и в такой кромешной темноте приходится противиться желанию выставить руки для защиты. Любой может стоять на расстоянии вытянутой руки и…

Возгласы стихают, и знакомый сдержанный голос Афины наполняет пространство.

–Второе испытание начинается. Оно закончится через два часа, или когда первые пять участников выберутся из лабиринта. Удачи.

Я стягиваю колпак с головы и моргаю от яркого света. Внутри лабиринта стены такие же высокие, как и снаружи, но мне видны верхние ярусы арены и несколько экранов, на которых показывают участников. Однако этой информации недостаточно, чтобы из нее можно было извлечь пользу. Стены лабиринта кажутся однотонно серыми. Даже высота, которая варьируется от трех до четырех с половиной метров, насколько могу судить, еще больше сбивает с толку и не дает понять, в каком направлении двигаться. Остальные участники могут быть по другую сторону стен или в соседнем ряду, а может, поблизости вообще нет никого. Мониторы будут больше отвлекать, чем приносить пользу.

Путь, по которому иду, относительно прямой: он ведет от периметра в глубь лабиринта. Когда я изучал вопрос, какими могут быть испытания, лабиринты тоже были в списке. Чтобы выйти из лабиринта, согласно самому распространенному совету, нужно выбрать направление и идти вдоль стены к выходу.

К сожалению, мне этот совет сейчас никак не поможет.

Прежде чем искать выход, нужно добыть ключ, а значит, надо идти в глубь лабиринта. Знать бы еще, какой он формы…

Ладно. Есть только один способ это выяснить. Я делаю глубокий вдох и иду в направлении центра. Достаточно быстро, но не настолько, чтобы оказаться застигнутым врасплох, если наткнусь на другого участника. Из состязания выбывают только те бойцы, которые останутся в лабиринте по истечении отведенного времени, следовательно, самый разумный способ разобраться с тем, кто повстречается мне на пути,– это его нейтрализовать. Вырубить кого-то – задача не из легких, значит, надо целиться в ноги. Лучше всего по коленям.

К сожалению, другие участники будут пытаться сделать то же самое со мной.

Я петляю по лабиринту, то удаляясь от центра, то приближаясь к нему. Учитывая устройство арены, невозможно понять, добился ли я какого-то прогресса или, наоборот, отдаляюсь от цели.

Толпа кричит, и я резко останавливаюсь, устремляя взгляд на экраны. На всех показывают Аталанту. Она мчится по лабиринту с невероятной скоростью. Я понимаю причину, когда позади нее из-за угла выбегает Минотавр.

–Вот черт,– выдыхаю я. Похоже, он хочет ее убить.

Он почти настигает ее, как вдруг она резко разворачивается, бросается к стене и, закружившись в воздухе, наносит жестокий удар по его квадратной челюсти. Он отшатывается назад. К тому времени, как он приходит в себя, она уже исчезает за ближайшим поворотом.

Я смотрю еще несколько мгновений, пока не становится очевидно, что она сбежала, и испытываю странное облегчение. Нам было бы лучше, если бы Аталанта выбыла из турнира, но это не значит, что я хочу, чтобы она пострадала. Медленно выдыхаю и заставляю себя сосредоточиться. Сейчас не время отвлекаться. Важна только конечная цель.

Мимолетное движение, которое замечаю краем глаза, заставляет меня повернуться… навстречу кулаку Гектора.

Несколько долгих, мучительных минут петляю по лабиринту, и наконец мой мозг включается в работу. Афина изложила правила перед началом. Найти ключ. Добраться до выхода.

Она ничего не сказала, как именно проходить это испытание.

Я оглядываю стены. Они три метра высотой в самой низкой точке и почти идеально гладкие. Но одним из испытаний, к которым я готовилась, был подъем по стене. Если все правильно рассчитаю, у меня может получиться. Сложно сказать, насколько широки стены, но я тренировалась на гимнастическом бревне. Они не могут быть тоньше него.