Как всегда.

Отэм услышала Сэма только четырнадцатого декабря. Он позвонил в понедельник около полудня, чтобы сообщить, что окончательно выздоровел и уезжает на неделю. При звуке голоса бывшего мужа Отэм поняла, как сильно по нему скучает. Очень неразумно с ее стороны.

– Когда?

– Завтра утром.

Отэм знала, что рано или поздно он вновь начнет уезжать из города. Он играл в хоккей. Это было его работой. И все же она ощутила легкое разочарование. Из-за Коннора, конечно.

– О…

– Передай Коннору, что Нат заберет его… – Сэм замолчал, как если бы сверялся с календарем, – двадцать второго декабря после школы.

Судя по всему, он собирался повесить трубку.

– Сэм?

– Да?

Отэм взяла со стола ручку и щелкнула кнопкой.

– Почему мы снова к этому вернулись?

– К чему?

– К тому, что твоя помощница привозит и забирает Коннора. Я думала, мы станем друзьями.

– Ты хочешь, чтобы мы были друзьями?

Щелк, щелк. Неужели это невозможно? Неужели Сэм так разозлился и возненавидел ее, что не хочет находиться с ней под одной крышей?

– Да.

– Друзьями, как до секса на полу или после него?

Палец Отэм замер в воздухе.

– До него.

– Мне это неинтересно.

– Почему?

– Потому что я не хочу быть твоим другом.

– О… – Отэм проглотила разочарование. Наверное, это к лучшему, но она вдруг больше не захотела того, что к лучшему. Она не хотела ненавидеть Сэма. И не хотела, чтобы Сэм ненавидел ее. Ну и каков выбор? – А чего ты хочешь?

– Я хочу быть твоим любовником. Не стану отрицать, что мне хотелось бы большего. Я хочу быть с тобой, Отэм. Хочу раздевать тебя и закидывать твои ноги себе на плечи.

Отэм уронила ручку.

– Я хочу оставлять отметки на внутренней стороне твоих бедер.

Отэм встала и неожиданно для себя самой произнесла:

– У меня есть пара часов до следующего клиента, и на мне нет нижнего белья.

Отэм показалось, будто она услышала, как Сэм судорожно сглотнул, а потом хрипло спросил:

– Ты дома?

– На работе. – Отэм продиктовала адрес, и спустя двадцать минут Сэм стоял возле ее двери. До того как он приехал, она успела снять трусики и убрать их в ящик стола рядом с кнопками и скрепками.

– Запри дверь, – попросила она Сэма и, подняв трубку, нажала кнопку вызова. – Я с клиентом, – сообщила она Шайло. – Принимай сообщения.

– Мне показалось, будто в офис заходил отец твоего сына.

– Не знаю, о чем ты. – Отэм положила трубку в тот самый момент, когда Сэм повернул ключ в замочной скважине и в ожидании прислонился к двери. Он ждал, что Отэм сделает первый шаг.

И она его сделала. Отэм поднялась со стула и расстегнула пряжку на ремешке платья.

– Ты добрался сюда за рекордное время.

Если Сэм и ждал первого шага, второго он дожидаться не стал. Он стащил рубашку через голову и двинулся к Отэм.

– Я пару раз проскочил на красный свет.

Платье скользнуло по плечам и бедрам Отэм и упало к ногам сине-белым облаком. Теперь она стояла перед Сэмом лишь в белом лифчике и шелковой комбинации. Отэм потянулась к пуговице на его джинсах, однако Сэм схватил ее за руку.

– Скажи, чего ты хочешь, Отэм. С тобой я никогда ни в чем не уверен.

– Я хочу, чтобы ты заставил меня дважды испытать оргазм. – Отэм заглянула в горящие страстью глаза Сэма, от взгляда которых по ее телу разливался жар. – Как в прошлый раз.

Сэм тихо засмеялся и отпустил руку Отэм.

– А после этого?

– Я хочу, чтобы мы стали любовниками. – Так надолго, насколько их хватит. Отэм принялась расстегивать пуговицы на джинсах Сэма, а потом запустила руку в его трусы-боксеры. – Только не переживай, что я снова в тебя влюблюсь. – Отэм обхватила рукой тугую плоть Сэма, и он судорожно втянул в себя воздух.

Его веки опустились, и он провел кончиками пальцев по щеке Отэм.

– А что, если в тебя влюблюсь я?

Отэм прижалась щекой к его ладони.

– Не влюбишься.

– Как прошел день на работе?

Отэм откусила кусок пиццы, осторожно положила ее на тарелку и посмотрела через стол на сидящих напротив Сэма и Коннора. Когда она вернулась с работы в половине шестого, отец с сыном играли в гольф и смотрели мультфильм про Губку Боба. Сэм предложил приготовить ужин и отыскал где-то органическую пиццу со свежими помидорами, козьим сыром и шпинатом.

– Интересно. – Отэм промокнула уголки рта салфеткой. Сэм остался верен своему слову. Он закинул ее ноги себе на плечи и дважды довел ее до оргазма. – А как твой ленч?

– Такой классный, что я хочу заказать то же самое и на десерт.

Коннор улыбнулся, откусывая пиццу:

– Мороженое?

– Ага.

После ужина Сэм помогал Коннору с упражнением по чистописанию, поглядывая на экран телевизора, где транслировался матч «Чинуки» – «Медведи». Отец с сыном сидели на полу, а Отэм расположилась на диване позади них. Она взяла домой кое-какую работу, но теперь предпочла смотреть, как Сэм справляется с выпавшей на его долю мучительной задачей.

В какой-то момент Сэм вскочил на ноги и закричал что есть мочи:

– Да вы что, черт бы вас побрал, издеваетесь надо мной?!

– Здесь ребенок, – напомнила Отэм.

– Что? – Сэм оглянулся через плечо: – Я ничего такого не сказал.

– Папа, а что означает «черт бы вас побрал»?

Отэм вскинула бровь.

Сэм посмотрел на сына и сел на пол.

– Тебе лучше не повторять этих слов, сынок.

Несколько раз Сэм дотрагивался до ноги Отэм через джинсы и поглаживал ее обнаженную лодыжку.

– Когда уезжаешь, пап? – спросил Коннор, сжимая и разжимая затекшие пальцы.

– Утром.

– О… – Мальчик сдвинул брови и хрустнул костяшками пальцев. – А когда возвращаешься?

– В субботу. Правда, во вторник снова уезжаю.

– Прошу тебя, не хрусти пальцами, – напомнила сыну Отэм.

Коннор перестал и взялся за карандаш.

– Ты пропустишь праздник в школе.

– Но зато к Рождеству вернусь домой. А мама запишет праздник на видео.

Со стороны все это выглядело как тихий семейный вечер. Как в Моклипс. Мама, папа и сын. Но в глубине души Отэм вновь поселилось беспокойство. Ощущение, что эта идиллия не продлится долго и в какой-то момент рассыплется в прах. Она больше не боялась, что Сэм забудет про них и отодвинет сына в сторону, чтобы вновь предаться разгульной жизни профессионального спортсмена. Что-то в его душе переключилось, и он действительно захотел стать Коннору таким отцом, который ему нужен. Но это не сделало их семьей. И никогда не сделает. Поэтому Отэм очень боялась, что Коннор все поймет неправильно. Что начнет надеяться на то, чего никогда не случится.