Я уже нервно ходила возле кареты, нетерпеливо ожидая появления аристократов и подавляя в себе желание оставить их здесь, когда в сопровождении своих мужчин вышла хмурая, недовольная и заспанная Силена, которая демонстративно выражала брезгливое превосходство надо мной. Оно даже к лучшему: хоть болтать по дороге не будет, действуя мне на нервы и испытывая мою нервную систему на прочность.

С брезгливой обреченностью она осмотрела мое средство передвижения, вздохнула так тяжело, словно ее попросили отдать себя в жертву дракону ради процветания своего народа, а не проехаться до ближайшей гостиницы в карете. Тут Силена заметила, что внутри, помимо моего сундука, вещей нет. ЕЕ вещей нет. И это не могло ее не возмутить.

Я отвернулась на мгновение, закатила глаза, после выразительно посмотрела на ее мужчин и сообщила:

– Будьте добры поторопиться. Я не хочу провести в этом лесу еще один день. – С этими словами с помощью Киртана поднялась на подножку кареты и со скепсисом отметила, что места действительно очень мало.

Так, в тесноте и давящей обстановке, мы проехали около двух часов. Аристократы сидели плотненько на одной скамье, мы с парнями – на противоположной. Рабов аристократы предпочли оставить стеречь вещи, так что ехали мы вшестером.

Периодически ловила на себе ненавидящие меня взгляды Силены, которые предпочла игнорировать. Аристократы пытались завязать разговор, но я решила притвориться дохлой. Шучу. Сделала вид, что дремлю, откинувшись на плечо Эльтара, что приобнял меня за талию, и взяла за руку Кирта, что ненавязчиво поглаживал мое запястье, не спуская пристального взгляда с троицы напротив. А смысл теперь таиться, раз аристократы, вернувшись после починки панели управления, прекрасно видели нашу умильную троицу, что предпочитала спать в обнимочку?

Сама не заметила, когда действительно уснула, пригревшись между мужчинами под плавные укачивания кареты. Проснулась от того, что наше средство передвижения остановилось, и с тревогой осмотрелась. Что? Опять враги? Где?

Вместо врагов увидела мягкую улыбку Киртана, на которую не могла не улыбнуться в ответ. А после перевела взор и заметила на себе три пристальных взгляда. Если в одном я видела брезгливость и нотку зависти, то два других не смогла интерпретировать.

Гостиница порадовала в первую очередь наличием конюшни. Значит, разжиться лошадьми будет несложно. Наличие свободных номеров тоже улучшило настроение.

Нетерпеливая Силена, вырядившаяся в очередное помпезное платье, задрав прелестный носик, величественно потребовала самый лучший номер. Я оглядела среднюю такую гостиницу и поняла, что девушку ждет разочарование местным «люксом».

Когда очередь дошла до нас, хозяин данного заведения немного расстроился, поняв, что беру стандартный номер. Видимо, совместное появление с аристократами его обнадежило на возможность поживиться и за наш счет. Договорилась о том, чтобы нам с парнями организовали ванную, да побыстрее, за что, даже не пожадничав, доплатила, чем явно задобрила сварливого пожилого светлого.

Задерживаться тут надолго я не планировала, о чем и сообщила парням, стоило нам войти в номер и поставить «глушилку».

– Итак, – вздохнула, раздеваясь на ходу и не обращая внимания на взгляды мужчин. – Каковы шансы, что они могли что-то заподозрить? – серьезно посмотрела на них и, заметив потемневший взгляд, решительно тряхнула головой: – На развлечения времени нет. Я хочу как можно быстрее отправиться в дорогу, пока нас не опередили. Поэтому быстро приводим себя в порядок, запасаемся провизией, обзаводимся лошадьми и выезжаем.

Парни прониклись серьезностью момента и синхронно кивнули, но пожирать меня глазами не перестали. Только фыркнула.

– Киртан, что думаешь ты?

– Трудно судить. Этих аристократов не поймешь. Вчера пообщался с рабами Силены, узнал немного, но не скажу, чтобы что-то значимое. Про артефакт те ничего не слышали. Пока они собирали разбросанные вещи, ничего похожего на накопитель я не обнаружил. Если он и есть, то она держит его при себе. С помощью тех же рабов узнал маршрут путешествия, что немного облегчает нашу жизнь. Но не сильно, – вздохнул он сокрушенно. – Жизнью рабы в целом довольны, утверждая, что бывало и хуже, а Силена с ними… по-божески обращается. Собственно, этим она пока и поддерживает свой статус, зверствуя на фоне остальных не так сильно. Скорее просто капризная и избалованная. Вполне вероятно, что и мужья ее рассуждают так же. Вчера ты хорошо постаралась, так что разглядеть в тебе Избранную, даже если они знают о подмене, было очень сложно. – Он послал мне улыбку.

А я, довольная похвалой, залезла в бадью с приятной горячей водой и восторженно всхлипнула, потому почти не удивилась, услышав:

– Спинку потереть? – вкрадчиво поинтересовался Эльтар.

– Ну уж нет. Я на это больше не поведусь, – фыркнула насмешливо. – Я уже сказала, что времени в обрез. Неизвестно, сколько они тут пробудут, и, в отличие от нас, путешествуют аристократы порталами. Мы не имеем права опоздать. Не говоря уже о том, как мне хочется поскорее избавиться от их общества, – раздраженно вздохнула и подняла взгляд на Эльтара, который, огорченный отказом, занимался подготовкой свежего белья для меня.

Ты ж моя лапушка клыкастая…

– Эльтар, что можешь рассказать ты?

– Вчера светлый ненавязчиво выведывал информацию о тебе, что вполне логично. Мужик, по всей видимости, не любит сюрпризов. А тут нападение и наше удачное появление, – с усмешкой протянул он, наблюдая, как я, не тратя времени даром, намыливаю тело, внимательно его слушая.

– Продолжай, – одобрительно кивнула. – Хочешь сказать, они могут подозревать нас не в том, о чем я переживаю?

– Вполне вероятно, – заметил Кирт, скинул обувь, развалился на узковатой для двоих постели, заложив руки за голову и с наслаждением следя за каждым моим движением. Боюсь представить, что представляет из себя полуторка с такими-то двуспальными кроватями…

– Для того, чтобы разговорить, он даже пытался переманить меня к себе, заявив, что с ним в хозяевах буду чувствовать себя лучше. Мол, своих рабов он бережет…

– А я, значит, не берегу? – зло усмехнулась, смывая с тела и волос пену, отчего пришлось забавно отфыркиваться.

– Ты произвела впечатление жесткой женщины, – засмеялся Эльтар. – И я его понимаю. Не каждый день увидишь эльфийку, раздающие удары дубинкой направо и налево.

– Битой, – машинально поправила я, задумавшись. – Что скажете про Силену? Эльтар? – посмотрела на него, потому что вдруг поняла, что в свете последних событий моя ревнивая душонка желает услышать именно мнение темного.

– Классическая аристократка, – пожал он плечами безразлично. – Капризная, избалованная вседозволенностью и завистливая. Пока что слишком молода, недальновидна и не жестока. Но, думаю, пройдет еще пара лет, и она откроет для себя все прелести развлечений с плетью, – зло усмехнулся.

– Если все пройдет так, как запланировала Айне, не успеет, – спокойно заметила я, мимолетно улыбнувшись. – Зато красивая… – провокационно протянула, словно невзначай.