и запоздало сообразила, что отца глубоко возмутило неприличное, по людским меркам, платье без многочисленных юбок и корсажа с жёстким лифом.

Счастье, что сейчас на мне одеяние из плотного, более тёплого сукна. Страшно представить, что приключилось бы с отцом, увидь он почти полупрозрачные летние платья эльфийских дев.

Плащ я всё же запахнула плотнее. Не из-за приказа отца. Больно уж не понравился взгляд, которым окинул меня Луистер. Не похоже, что его влекло моё тело, но замечание герцога натолкнуло его на какие-то мысли.

- Проверь её, - коротко бросил принц рыжему магу. – Нужно убедиться, что леди Эльрис не принесла с собой никакого сюрприза.

- Я уже пытался, - неохотно признал волшебник. – Но её щит такой сильный, что под ним не разглядеть, было ли воздействие. При чём это её собственная защита.

Интересно. Не многие маги могут с ходу оценить природу ментальной защиты, понять создана она артефактом или другим волшебником.

Вспышка раздражения мелькнула по лицу принца:

- Отчего же герцог вы упустили столь важную деталь и скрыли, что ваша дочь сильная ведьма?

Отец с недоумением взглянул на меня, будто не совсем понимая, действительно ли принц имеет в виду меня. Похоже, он был столь растерян, что даже не заметил взгляда Луистера, брошенного на него. Мужчина запомнил промах лорда, и когда-нибудь стребует с него за это.

- Мне кажется, это ошибка. Она всегда была страшной посредственностью. Может, это эльфы её научили?

В голосе герцога не было уверенности. С тех пор, как десять лет назад герцог убедился в бесполезности моего дара, я была избавлена от дополнительных проверок. И сейчас лорд недоумевал, почему был столь неосмотрителен?

Откуда ему было знать, что некоторые нужные мысли были частью внушения.

Он вновь взглянул на меня и во взгляде его скользнула неприязнь. Это было ответом на вопрос, который мучал меня с детства.

Иногда я думала – если перестать притворяться? Показать, что вовсе не глупа, и дар мой может быть ценен для отца. В моей детской душе жила надежда, что, может быть, герцог способен оценить свою дочь и полюбить по-настоящему. Ведь даже старый король Рорх, известный своим консерватизмом, ценил принцессу Кисару не только как носительницу своей крови, но и как личность.

Но теперь я отчётливо видела, что герцогу не нужны были те, кто способен выражать своё мнение и жить своей головой. Всё, что требовалось от домочадцев – беспрекословно следовать его приказам и выражать поддержу в любом деле, которое бы лорд ни задумал. Любой иной расклад вызывал в нём раздражение, гнев и от хорошего отношения его не оставалось и следа.

Так было не только со мной. Со всеми его детьми.

- Дай себя проверить. Опусти щит! – в раздражении бросил герцог, и принц с магом взглянули на него как на идиота. Лишь человек, обделённый магией, мог требовать такую нелепость. Ни один маг не позволил бы проникнуть за свои щиты добровольно.

- Боюсь, это невозможно, отец, - спокойно ответила я. – И, быть может, мы всё же перейдём к делу? Не можем же мы стоять здесь вечно.

К моему удивлению допрос начал не герцог и даже не принц, а маг.

- Скажите, леди Эльрис. Когда вы находились среди эльфов, приходилось ли вам слышать об источнике дикой магии?

Моё лицо осталось спокойным, но внутренне я насторожилась. Что он имеет в виду? Ту силу, что я обнаружила или нечто другое?

- Не совсем понимаю, о чём вы. Разве он не находится в Эдринском лесу?

Волшебник и принц обменялись быстрыми взглядами, и Луистер заговорил.

- Нам удалось обнаружить всплески дикой магии на территории эльфов. И теперь мы размышляем, стоит ли нам опасаться действий с их стороны.

Рыжеволосый маг казался располагающим и единственно разумным человеком среди этих троих. И потому веры ему было ни на грамм. Я осторожно, чтобы не дать говорящему заподозрить подвоха, коснулась чувств, что вырывались из груди волшебника.

Не знаю, было ли дело в той силе, что я впитала в башне Альвэйра, или способности мои обострились сами по себе, но я явственно услышала и увидела кое-что любопытное. То, чего раньше просто не восприняла бы.

Риск. Высокий риск. Маг рисковал всем. Если у эльфов есть дикая магия, которую они ещё не обуздали, это может сломать их планы.

Жадность и азарт. Мага почти трясло от вожделения к силе.

Страх. Он очень боялся силы принца. Грязной и противоестественной. Но такой действенной.

Силы.

Сердце пропустило удар. И осознание ко мне пришло в единый миг.

Принц Луистер маг!

 

______

______

История берёт небольшой перерыв. В ноябре обновлений больше не будет, они возобновятся в декабре. За это время я планирую закончить "Злодейку" (будет несколько обновлений каждую неделю), которая уже близка к завершению первой части.

После этого я сосредоточусь только на "Ведьме и эльфе", и, если всё пойдёт, как задумано, в декабре-январе будет, наконец, финал истории:))

Глава 41

Догадку нельзя было выдавать и единым взглядом. За эту тайну сын короля убьёт без колебаний, раз уж хранил столько лет, выжидая чего-то.

- Если у эльфов и есть скрытые источники силы, мне они их не показывали, - я постаралась справиться с дрожью в голосе. – Поэтому ждать от них можно чего угодно.

- Вы ведь не обманываете нас, моя дорогая кузина? – в голосе принца послышалось лёгкое предупреждение. – Раз вы до сих пор живы, значит, остроухие отнеслись к вам с доверием… Вам может казаться, что человеческие законы для вас более ничего не значат, но не заблуждайтесь. Мы всегда воздаём по заслугам тем, кто предан, и тем, кто оставил нас.

Принц впился в меня пустым и ничего не выражающим взглядом. Эта угроза была вовсе не призрачной – он был уверен, что я всё ещё в его власти. И от этого его убеждения мне стало почти дурно. В действительности ли он лишь безумно самоуверен, или знает нечто, что мне не ведомо?

Неожиданно он шагнул ко мне и стремительно ухватил за запястье. Ни маг, ни отец, ещё недавно отстаивающий традиции и приличия, и слова против ему не сказали.

Я вздрогнула от удивления и попыталась вырвать руку, но холодные пальцы лишь сильнее впились в кожу. К моему глубочайшему удивлению дикая сила, спящая во мне, взметнулась потоком невиданной доселе агрессии.

Что-то в принце Луистере привело её в бешенство.

Смутная догадка мелькнула и погасла