– Я понял. В каком ты баре?

– «Уиллоу».

Дэнни презрительно фыркает.

– Что за придурок! Ладно. Сиди там, где сидишь. Я за тобой приеду.

– Не надо, тебе слишком долго сюда добираться.

Я оглядываю туалетную комнату. «И зачем я пришла сюда? Позвонила бы с улицы. А теперь, чтобы выйти из бара, придётся пройти мимо Рассела. А я не могу сейчас смотреть ему в лицо. Меня трясёт от страха».

В углу туалетной комнаты виднеется окно. Оно даже слегка приоткрыто.

– Я знаю, что делать, – говорю я Дэнни. – Нашла запасной выход.

Когда я открываю дверь дома, телефон у меня в руке безостановочно мигает, сообщая о десяти пропущенных звонках. Все от Рассела. «Похоже, раньше от него на свиданиях не сбегали». От этой мысли мне становится смешно, но всего на минуту. Рассел больше не станет помогать мне с рекламой сайта, а Нейта отключают от аппарата жизнеобеспечения уже завтра. Сердце у меня сжимается от горя.

Я совершенно убеждена: Рассел – это Фанбой. Стоит мне его остановить, и канистры не взорвутся, не выпустят смертоносный вирус. Даже если Рассел и посылал мне угрожающие записки, надо было с ним поговорить, объяснить, что происходит. Предложила бы ему сделку: я пишу третью книгу, а он не публикует фанфики.

С нижней ступеньки лестницы доносится мамин голос:

– Элис, тебе посылка!

Подхватив телефон, я спускаюсь вниз. Уже девять вечера. «Разве так поздно доставляют посылки?» На кухонном столе темнеет коричневый конверт. Ни обратного адреса, ни марки… «Странно». Только моё имя. Сначала я подумала, пришло письмо из издательства, но этот конверт кто-то доставил лично. У меня подгибаются колени.

– Мама, – тихо говорю я.

– Что?

– Кто принёс этот конверт?

– Понятия не имею. Оставили на крыльце. Надеюсь, ты не заказала себе косметику по почте, помнишь, как покрылась пятнами в прошлый раз, намазавшись поддельным кремом?

– Всего-то один прыщик вскочил, – бормочу под нос я.

Мама закатывает глаза как недовольный подросток и уходит.

Я держу в руках конверт, и мне кажется, что он может взорваться в любую минуту. И всё же я не могу положить его на стол. Веду себя, как тупица из фильма, которой остальные персонажи кричат: «Нет, отойди, не трогай конверт!» Но я должна узнать, что внутри. Руки у меня дрожат, сердце стучит. Наконец коричневая бумага поддаётся – взрыва не последовало. «Хватит! Бросай его и беги!» – мысленно кричу я себе, но всё же заглядываю внутрь.

Там нет бомбы. Похоже на кончик старомодной перьевой ручки, что-то металлическое, заострённое…

Боясь дотронуться до посылки, я переворачиваю конверт над столом.

Это нож, которым я изрезала руку Виоле.

Моё личное «сердце-обличитель».

Рассел, наверное, видел, как я выбросила его в мусорный контейнер.

Тошнота подбирается к горлу, я лихорадочно запихиваю нож в конверт, чтобы он не попался на глаза маме, но тут звонит телефон.

Это Рассел.

Не лучшее время для разговора, я вряд ли смогу издать хоть звук, но мне нужен ответ. И потому я беру трубку и старательно отгоняю тошноту.

– Элис, красотка, – слышится голос Рассела. – Что случилось? Ты не заболела?

Не сводя глаз с окровавленного ножа на кухонном столе, я спрашиваю:

– Что ты делал пару дней назад в интернет-кафе?

– Что? Какая разница?

– Мне очень нужно. Ответь, пожалуйста.

Рассел ошеломлённо посмеивается. Пожалуй, мне впервые удалось сбить его с толку.

– Ну ладно, конечно, если ты так хочешь знать… Я зашёл проверить почту, посмотрел на голые фотки, понимаешь? Ну, тебе-то что?

– Значит, ты не Фанбой?

– Фанбой? Писатель фанфиков? Твой соперник?

– Да.

– Так вот почему ты сбежала, – с облегчением вздыхает Рассел. – Слава тебе господи. А я-то решил, что мой шарм на тебя не действует.

– Рассел, я серьёзно, что ты делал в интернет-кафе?

– Ждал кое-кого.

– Кого?

– Элис, ты задаёшь слишком много странных вопросов.

Рассел либо врёт насчёт Фанбоя, либо знает, кто скрывается под этим ником. Надо бы надавить на актёра, задать ещё пару вопросов, но телефон снова тренькает. Звонит Дэнни.

– Подожди, Рассел, – говорю я, – мне нужно ответить на срочный звонок, – и я переключаюсь на другую линию.

– Дэнни? Какие новости?

– Я отследил новый IP-адрес. Проверил по Google Maps. Скорее всего, парень живёт в многоквартирном доме. Ты говорила, Рассел снимает номер в отеле?

– Да.

– Получается, Фанбой не он.

– Элис —

Дэнни останавливается рядом с моим домом. Я предложила сама заехать за ним, но он наотрез отказался. Такой галантный, настоящий принц-победитель драконов, который сначала вытрет с лица кровь, а потом поцелует принцессу.

Мама неслышно подходит сзади, и я вздрагиваю: от меня пахнет её любимыми духами, Chanel. «Почувствует или нет?»

– Молодец, – хвалит меня она. – Не влюбляйся в парня только потому, что он рассекает на Porsche.

– А сама влюбилась! – кричит из гостиной папа.

– И посмотри, что из этого вышло, – тихо, чтобы слышала только я, произносит она.

Папа выходит в коридор, держа в правой руке газету.

– Твой компьютерный гений приехал? – Он останавливается у окна. – Надеюсь, в этой его консервной банке хотя бы подушки безопасности имеются?

Дэнни расстёгивает ремень и собирается выходить из машины.

«Чёрт. Не слишком ли он галантен?»

– Его зовут Дэнни, – сквозь зубы сообщаю я. – И я уверена, что в его машине есть подушки безопасности. Он очень ответственный.

Я поспешно натягиваю туфли, чтобы избежать щекотливой ситуации: родители знакомятся с другом дочери.

– Мда, в Porsche или без, – говорит мама, – а он продержался дольше всех твоих ухажёров. У вас сегодня что? Второе свидание? – Усмехнувшись собственной шутке, она оценивающе рассматривает Дэнни в окно. – А он симпатичный.

– Пока, – прощаюсь я с родителями и выбегаю на улицу.

Запрыгнув на пассажирское сиденье, я вздрагиваю от возбуждения. Меня будто наэлектризовали. Не знаю, может, это оттого, что рядом Дэнни в «консервной банке», а родители смотрят нам вслед, или потому, что я сейчас увижу Фанбоя. Наверное, всё вместе.

– Готова? – спрашивает Дэнни, протягивая мне мятый листок бумаги.