К моему удивлению, все академийцы и даже Лазуриты с Аспидами смогли уместиться в актовом зале. Зал словно расширили, а может, так и было. Мне казалось, что из-за такого огромного количества народу должно быть душно, но откуда-то тянуло свежим воздухом, так что находиться здесь было довольно комфортно.

Мы расселись на стульях, любезно принесенных Аспидами, и стали смотреть на сцену.

Вышел Дир Рюрир, которого я не видела только в день прибытия.

– Добрый день. Хочу сообщить вам не слишком приятные новости. Наш человек у Мстителей доложил сегодня утром, что они в скором времени собираются нанести удар. План обороны у нас давно составлен, вы все подготовлены, так что если не будет никаких сюрпризов, мы должны победить их с легкостью.

По залу разнесся гул. И кто-то громко выкрикнул.

– Вы так уверены, что мы легко справимся с ними? Наша последняя встреча окончилась не слишком удачно. Мстителям удалось пробить энергетический барьер нашего убежища.

Это был человек с Земли. И я стала оглядываться в поисках говорившего, но тот уже замолчал.

– Да, ваше убежище было разрушено. Но технологии Академии намного более развиты, нежели Земные. Так что мы обладаем достаточными запасами оружия, да и ваши силы должны хорошенько нам помочь. И так. Я представляю вам план действий на момент нападения.

Выключился свет. На белый экран стал проецироваться план здания. Голос Дира сообщал нам наши местоположения.

– Они высадятся на крыше. Там уже установлен небольшой сюрприз для наших гостей, так что я попрошу ни в коем случае не заходить больше туда, если вы ходили. Для вашей же безопасности.

Я фыркнула. Ну вот, у меня отобрали возможность дышать свежим воздухом, до начала сражения. А кто знает, вдруг мне больше не удастся полной грудью вдохнуть чистый воздух.

– В момент нападения, половина должна остаться в комнатах, чтобы не вызывать подозрений. Другая половина отправляется сюда, в зал…

Я слушала это и не верила, что такое возможно. Он заставляет пятьсот человек стать пушным мясом. Они останутся и погибнут. Мы сильны, но враг сильнее. Я видела сама. Видела, насколько они жестоки, видела, насколько им плевать на живых людей.

Что если нам не удастся, что если все пойдет не по плану.

Мне было даже страшно подумать о том, что у меня может не быть будущего.

После лекции с чертежами и стрелками на картах, мы ходили задумавшись о своих жизнях. Казалось, план идеален, но любое отклонение в поведении Мстителей может изменить все.

Я старалась много времени проводить с мамой. Просила, чтобы мы попадали в одну группу по тренировке. Она садилась есть за наш стол. Я боялась. Боялась, что больше могу ее не увидеть, а она боялась, что может больше не увидеть меня.

Каждый день мы несколько минут проводили в объятиях и говорили, как любим друг друга. Мы забыли все наши разногласия и ссоры, которые когда-либо были.

Я больше не переодевалась на ночь в ночную рубашку. Никто не переодевался. Все ложились спать в костюмах, ведь никому не хотелось в момент битвы бегать по Академии в трусах или длинных неудобных рубашках.

Я постаралась представить, как бегу в ночнушке, в подоле запутываются ноги, и я падаю. Это должно было представиться комичным, но воображение сыграло злую шутку, и дальше я наблюдала, как мне простреливают грудь, и алое пятно расплывается по белой ткани.

Лазуриты и Аспиды должны были уйти в Главный отсек, чтобы прийти на помощь, если нам будет слишком тяжело. Только пятьдесят Аспидов из двух сотен должны были остаться с нами. Они пойдут проверять крышу и, если что-то пойдет не так, окажутся первыми погибшими.

Я порадовалась, что Аристарх Никифорович не вошел в число этих пятидесяти и, как один из преподавателей, будет находиться среди нас. Он решил остаться и сражаться, как академиец.

Нам выдали оружие. Автоматы, пистолеты, ножи. Все, что смогли найти на складах. Были даже луки со стрелами, копья. Смешно. Против нас выступают хорошо подготовленные, хорошо обученные солдаты с новейшим видом оружия, а нам раздают луки и копья.

В ночь перед нападением я чувствовала сильное беспокойство. Мои чувства обострились, стали появляться видения.

Я пошла к маме.

– Ты чувствуешь это? Видишь? – зашептала я, садясь на ее кровать.

– Да. Я вижу. Они должны напасть сегодня или завтра. Не позже. Иди спать.

Я крепко обняла маму. И медленно пошла в свою комнату. Лампы в коридоре мигали. Все уже улеглись по своим кроватям. Тревожное чувство распространилось на всех. Не знаю, откуда всем нам было известно, что случится это именно сегодня, но мы словно все сейчас могли видеть будущее.

Наша дверь приоткрылась. Появился Глеб, он увидел меня и замахал рукой, требуя быстрее идти.

Я заторопилась. Лампы все так же мигали в коридоре, волнуясь вместе с нами.

– Это случится сегодня. Точно, – тихо произнесла я, подходя ближе к Глебу.

– Ты предупреждала меня про коридор. Я все еще помню, – сказал он мне, я улыбнулась натянутой улыбкой в ответ.

– Я рада.

Мы вернулись в комнату. И легли на свои кровати. Я не стала даже снимать ботинки.

– Знайте, ребята, я рада, что мы с вами встретились,– обведя взглядом троих человек, прошептала я.

– Мы тоже рады.

Лика, Глеб и Макс. Все. Это все, кто остались. У меня стали наворачиваться слезы на глаза, но я постаралась пересилить себя.

– Я хочу вам рассказать. Это очень давно гложет меня, – я вспомнила предложение Эрла. – Я убила невинного человека.

Друзья молчали, ожидая продолжения.

И я им рассказала. Рассказала все, что случилось после их возвращения домой. Про планки и мертвого охранника с проткнутой шеей.

– Ты должна была выбраться и сделала это так, как смогла, – твердо сказал Глеб. – Тут не за чем тебя судить.

– Да, ты ведь не могла иначе. Нас учили убивать. И ты выполнила то, к чему тебя готовили, – кивнула Лика.

Я почувствовала, как у меня камень с души свалился.

– Спасибо. Спасибо, что не осуждаете. Я очень этого боялась. Знаете, я рада, что не придется умирать думая, что вы меня ненавидите, – я встала и подошла к каждому. Мы обнялись.

Открылась дверь. В комнату заглянул Анихиро.

– Привет, – улыбнулся он. – Могу я переночевать у вас?

Мы удивленно повернули головы.

– Конечно. У нас есть свободные кровати.

– Я просто решил, что у вас будет более уютно. В моей комнате только два старика, которые молятся. Вообще-то это происходит на протяжении всей недели, но я больше не могу это выносить.

– Выбирай себе кровать и ложись. Вместе спокойнее.