Как забавно, в СССР я принимал присягу, здесь я принимаю присягу. Только смысл в действиях диаметрально противоположный. Память услужливо подкинула начало текста, трижды оттарабаненного в своих прошлых жизнях: «Я, гражданин Союза Советских Социалистических Республик, вступая в ряды Вооружённых Сил, принимаю Присягу и торжественно клянусь…» Пока графом не стал, не замечал этого косяка, допущенного коммунистами в формулировке текста воинской присяги. Но это уже неактуально, я в другой стране другого мира в другом статусе, и жизнь у меня теперь другая пошла, по-своему интересная. По мобильной связи и интернету скучать некогда, туалетную бумагу заменил узкими рулонами ткани, аналогичными той, которая в пакетах первой помощи у моих бойцов. Дорого, но могу себе позволить, аристократ я или погулять вышел?

Я иногда задумываюсь: а вправду ли существовал этот самый поминаемый в мечтах интернет? Что-то слишком крутая штука, если воспоминания не обманывают меня нагло и бессовестно. Неужто на самом деле человек может достигнуть таких высот развития? Доступ ко всем библиотекам и архивам мира? Совместная мастурбация с полькой из США? Покупки кроссовок по каталогу в Китае с доставкой на дом? И всё это в любой точке мира — я начал подозревать у себя бред одной половиной своего сознания. А вторая половина убеждает, что всё так и было, а вот чего не было и не может быть, так это магии. Законы физики едины для всех, а законы бытия им подчиняются. Угу, в переселение души оба моих осколка шизы верят, в магию с интернетом только по отдельности. И что странно, пока не задумывался, не замечал этого, всерьёз счел, что шизофрению излечил тот удар арбалетного болта в скулу. А оно вон чего — как перестаю бежать, шиза догоняет.

— … и посильнее! А то он куда-то ушел мыслями, заблудится еще, дорогу домой не найдет.

— А может он просто спит с открытыми глазами? Нельзя же так внезапно выключиться из беседы.

— Ему можно, его по голове так часто били, что удивительно, как она еще работает. Вспомни, Анна, что нам целитель сказал — если и выживет, то останется идиотом.

— А за идиота и в глаз можно получить! Не посмотрю, что граф!

— О! Дорд вернулся! Сын, ты снова с нами?

— Да, отец. Прошу прощения. Я надолго выключился?

— Да уж пару минут тебя растормошить пытаемся.

— Извините. Задумался. Я уже предлагал Жану занять пост барона в Долиноле? Пусть резюме пришлет по мылу.

— Жорж, иди-ка ты отдыхать! Жан, проследи, чтоб твоего рыцаря отвели в покои, умыли, переодели…

— Да, ваше сиятельство, я всё понимаю. Вам надо многое обсудить за моей спиной.

— Жан, не мели языком, исполняй свой долг перед графом Жоржем — одернул его отец. Его отец. И меня чуть не под мышки потащили на второй этаж, снижая концентрацию графов в нашей обеденной зале. Я не стал сопротивляться, на самом деле мне лучше сейчас поспать, пока я не учудил чего.

На следующий день вечерний разговор мне никто не напоминал, но оруженосец смотрел так…, как объяснить даже не знаю, короче говоря, смотрел со значением во взоре. Мол, мы оба помним сказанное, и другие слышали и тоже помнят. Я не напомню, но жду обещанное. Такое возникло ощущение, что это я стал ему должен, а не он мне. Вот же люди пошли! А нет, они такие всегда и были.

Даже не хочу интересоваться мачехиным пасьянсом из женихов, тем более, что она его раскладывала с надеждой на новые обстоятельства, а теперь они случились в натуре. Впору переигрывать все эти «в случае, если…» и «вы сами понимаете, что скоро…». Теперь у нас факт — пасынок стал графом. Кстати, я теперь равен её мужу, а поскольку семья сейчас гостит в моём доме, встречает она меня лёгким наклоном головы. И хоть я сам год назад говорил, что «это наш дом, дом Пристов», теперь это дом графа Жоржа дер Долинола, так что я не прошу её отбросить условности и этикет, пусть оказывает уважение и не забывает, что я аж целый граф, а не только наследник её мужа. Ну и маленькая месть за наезды на меня по поводу приносимых в мой дом отрубленных рук.

Я с Провом этот момент уже успел обсудить: как и думал, пытались нести всякий мусор, вплоть до женских конечностей, потом пытались на скорую руку делать наколки перед продажей, словно старые татухи не отличаются от новых. В конце концов Пров предложил очередному коммерсанту заплатить за его правую руку, раз так нужны деньги. Мол, кладешь руку на колоду, а я кладу на неё же десять гульденов и рублю конечность. После того приносить контрафакт перестали. Пров говорит, по слухам все бывшие наёмники из конторы «Бойцы удачи» сбежали из страны, кто успел. А некоторых даже их коллеги порешили из гильдии, не ради десятка серебряных монет, а чисто от обиды — чтоб наперед серьёзную организацию не подставляли.

Дел в городе практически не было, имеющийся запас товарной продукции под присмотром мачехи был практически распродан, нового вина не подвезли пока, не до того было. Ходить по борделям и искать приключения на свои выдающиеся части тела не хотелось, мне хватает и горничных пока. А с благородными девицами связываться… спасибо, похожу неокольцованным пока. Заниматься рестораном не позволяет графство, вот где поле непаханое.

Но одна важная, даже мега-важная задачка перед глазами висела — кадровая, и я снова воспользовался помощью графа Антуана дер Брубека. Мне казалось странным, что только с нашей стороны в горах металлы имеются, а… стоп! Сейчас у горной гряды обе стороны наши. Так вот, раз со стороны Приста нашли железную, серебряную и свинцовую руду, то и со стороны Долинола стоит поискать что-то вкусное. Открытым текстом высказал эту мысль Антуану и попросил его помочь с наймом грамотных рудознатцев. Кстати, и в будущем баронстве его сыночка стоит поискать. Ха-ха! Видел я счастливых людей, но дер Брубек из них самый счастливый, мне кажется. Так что месяца не пройдет, будет у нас геологическая группа, как меня заверил дядя. Вот и хорошо, а то: «Если бы было что, уже бы нашли», как бурчал Витор, это он от зависти небось нёс. Или по привычке. Я точно знаю, что порой кто не ищет, тот и не находит.

Рудознатцы — хорошо, но мне еще нужен архитектор-прораб для строительства замка или