— Я могу вам чем-то помочь? — обратился к ней директор ломбарда.

— Не знаю. Может, и можете, — кокетливо проговорила Люся, после чего подалась вперед и добавила: — Я хочу кое-что сдать.

— Что же?

Людмила немного поколебалась и вынула из видавшей виды сумочки бархатный мешочек, из которого достала колье.

— Вот. Сколько вы мне за него дадите? — поинтересовалась она.

У мужчины по ту сторону прилавка задрожали руки, у девушки подкосились ноги, и она села на стул.

— Какая любопытная вещица! Откуда она у вас? — спросил директор, едва справившись со своими эмоциями.

— Мама в наследство оставила, — не моргнув глазом, ответила Люся.

— Ну-да, ну-да… Мама, значит… Ну что ж, мы примем это колье на комиссию, — согласился директор. — Гражданочка, давайте ваш паспорт.

— Паспорт? — Посетительница стала копаться в сумочке. — Вы знаете, я забыла его дома.

— Забыли?

— По правде говоря, просто не взяла. Я ведь не собиралась прямо сегодня сдавать колье, хотела только узнать цену. Так сколько вы мне можете за него дать?

Семен Иванович повернулся к своей помощнице, они стали негромко совещаться.

— Пять тысяч, — произнес директор.

— Сколько? Сколько? — Людмила протянула руку к колье. — Да мне в соседнем борде… в смысле, ломбарде в несколько раз больше предлагали…

— Десять, — Семен Иванович повысил цену вдвое, — причем деньги сразу.

— Ну не знаю, — Люся приняла глубокомысленную позу. — Ладно, сдам сегодня, чтобы дважды к вам не ходить.

Директор ломбарда удовлетворенно кивнул и подошел к кассовому аппарату.

— Вам какие купюры предпочтительнее? — осведомился он. — Мелкие? Крупные?

К такому вопросу Людмила не была готова, поэтому взяла время на раздумья.

— Разными! — наконец изрекла она.

Семен Иванович положил перед ней не очень толстую пачку разнокалиберных купюр. Люся внимательно все пересчитала, убрала деньги в сумочку и с гордо поднятой головой вышла из ломбарда. Затем она взяла Васю под руку, и парочка направилась в сторону моего «Мини-Купера».

— Вот, Полина, забирай, — Людмила протянула мне деньги.

— Нет-нет, — возразила я, — оставьте их себе.

Бомжи переглянулись. «Себе, так себе», — читалось в их обоюдных взглядах. Для них эти деньги были целым состоянием, но они даже не могли представить себе, сколько в реальности стоит это колье. Я была уверена, что Семен Иванович не станет выставлять его в открытую продажу и очень надеялась, что он предложит его именно Таисии. Мало кто из горовчан мог позволить себе приобрести такую дорогую вещицу.

* * *

В обеденный перерыв мне позвонила Вероника.

— Полина, привет! Сегодня у мамы снова ночное дежурство, поэтому я решила устроить сбор всех участников нашего «проекта». Ты не против?

— Нет, нам действительно надо встретиться.

— Антона я уже пригласила… Да, Поля, он все знает про Шадрину… Мне пришлось ему рассказать, — призналась Булатова.

— Как он отреагировал? — поинтересовалась я.

— Нормально. Я ведь начала с конца — сказала, что моя начальница сильно изменилась, а потом объяснила почему. Поскольку у нас все прошло без сучка и задоринки, он не особо возмущался.

— Понятно.

— Поля, позвони, пожалуйста, Алине, — попросила Булатова, — а то мы с ней так и не обменялись номерами телефонов.

— Хорошо. Ника, а ты не против, если я приглашу еще одного человека? Он тоже кое-что предпринимает по нашему делу…

— Ну, если ты считаешь, что это необходимо, то зови, — не стала возражать невеста Ярцева.

Сначала я позвонила Нечаевой, но она оказалась недоступна. Тогда я набрала Крючкова.

— Женя, привет! Что ты делаешь сегодня вечером?

— Еще не знаю. У тебя есть какие-то предложения?

— Я хочу пригласить тебя в гости… к Нике Булатовой. — Крючков молчал. — Мы хотим подвести итог тому, что нам уже удалось сделать, и выработать дальнейшую стратегию…

— Хорошо, — согласился адвокат. — Где мы с тобой встретимся?

— А где ты будешь в шесть часов?

— В своей конторе.

— Я заеду за тобой, — поговорив с Крючковым, я снова набрала Алину, но она все еще находилась вне зоны доступа.

На всякий случай я позвонила ей на домашний телефон, но он тоже не отвечал. И куда только Алина могла запропаститься? Я стала нервничать, но, вспомнив, что сегодня рок-группа «Нежуки» записывается в студии, несколько успокоилась. Правда, ненадолго — вспомнился ультиматум, который поставил мне гибэдэдэшник. Из трех суток, отведенных мне Копыловым на сбор денег, одни были уже на исходе. Как закрыть этот вопрос, я все еще не знала. Перекладывать его решение на чужие плечи мне не хотелось. В конце концов, это я обратилась за информацией не к тому человеку, а не Ярцев, Булатова, Крючков или даже Нечаева. И это мне предстояло как-то урегулировать свои отношения с Копыловым.

Я снова позвонила Алине. Ничего не изменилось, она по-прежнему была вне зоны доступа. Уж не заигралась ли моя подружка в продюсера? В пять часов я выехала из дома с тем расчетом, чтобы заехать за Нечаевой. Поскольку моя подружка когда-то знакомила меня с Грибовским и даже приглашала меня в его студию звукозаписи, я решила туда наведаться. Тем более что мне это было по пути. Ни Алинки, ни ее музыкантов я в студии не застала. Олег же сказал мне, что Нечаева еще вчера вечером отменила по телефону запись, не объясняя никаких причин. Я предположила, что отмену такого важного для «Нежуков» мероприятия скорее всего спровоцировал угон «Феррари». Барабанщик явно был не в том настроении, чтобы, как следует, отстукивать ритм. Его можно было понять. Но куда делась Алинка? Из студии звукозаписи я поехала к ней домой. Может, у ее мобильника банально сели батарейки, а домашний телефон отключили за неоплаченные международные звонки?

Увидев напротив парадной «Рено Логан», я сначала обрадовалась, а потом огорчилась — Нечаева не отреагировала на звонок домофона. Ее машина была здесь, а самой Алины дома не было. Куда же она подевалась? Или она все-таки дома, но отключила всю связь с внешним миром, впав в очередную депрессию? Дождавшись, когда подъездная дверь откроется изнутри, я вошла в парадную, быстренько поднялась на нужный этаж и стала барабанить в дверь квартиры. Никакой реакции на это не последовало. Тогда я спустилась на этаж ниже и постучала в квартиру Евы.

— Кто там? — спросил женский голос.

— Полина, подруга Алины, — представилась я, после чего дверь сразу же открылась. — Привет! Ты случайно не знаешь, где Нечаева?

— Нет. А что случилось? — поинтересовалась Ева, продолжая держать меня на пороге.