— А протекторат над Сиамом, Кореей и Вьетнамом? А испанская Куба под самым носом? А испанские Филиппины?

— Так они испанские.

— Да, испанские. Но испанского короля зовут Пётр Николаевич.

— Что-то мы со снарядов на политику свернули, — спохватился Михаил Васильевич. — Что будем делать после появления таких пушек и снарядов?

— Летать, — пожал плечами Красный. — А что нам ещё остаётся? Перед самым отъездом мы с Поликарповым обсуждали проект… впрочем, это пока проект, и говорить о нём слишком рано.

— Давно заметил, что все авиаторы суеверные.

— Не то чтобы суеверные, но сглазить не хочется.

И тут, как это уже бывало не раз, разговор прервал появившийся шифровальщик. Отдал командующему листок бумаги, и застыл в ожидании распоряжений и приказов. Фрунзе прочитал расшифровку радиограммы и протянул Красному:

— Нападение на ваш завод в Нижнем Новгороде. Николай Николаевич тяжело ранен. Вскрыт сейф с документацией на новый бомбардировщик.

Василий выдохнул с облегчением. Грех радоваться, когда Поликарпов ранен, но в том сейфе специально для шпионов хранились чертежи восьмимоторного дерево-перкалевого триплана. Огромного, как сарай, теоретически способного взлетать, но совсем не приспособленного к посадке. Экипаж двенадцать человек, из них обязательно четверо должны быть одарёнными, шесть пулемётов винтовочного калибра, и бомбовая нагрузка в три тонны. Там только одна краска с содержанием серебра восемьдесят процентов стоит как чугунный мост! Всё конструкторское бюро десять дней покатывалось со смеху, воплощая на ватмане самые буйные фантазии.

— Его Величество намеревается выслать за вами скоростной курьерский дирижабль, — продолжил Фрунзе.

— Да, я прочитал, — кивнул Красный. — Радируйте, пожалуйста, в Петербург о моём отказе лететь. Боюсь, самое интересное здесь только начинается.

И оно началось, это самое интересное, когда в порты якобы нейтральной Португалии стали приходить транспорты из САСШ, гружёные автомобильной техникой, артиллерией, стрелковым оружием, снарядами, патронами и амуницией. Из пассажирских лайнеров, кое как приспособленных для перевозки большого количества людей, на причалы с трудом выбирались китайцы и японцы, желто-зелёные из-за океанского перехода.

Японцы, это потомки тех, кто чудом уцелел после событий тысяча девятьсот четвёртого года. Они прижились на западном побережье САСШ, преимущественно в Калифорнии, и за тридцать три мирных года расплодились неимоверно. Последняя перепись населения показала, что шестнадцать миллионов человек во всех штатах до сих пор считают себя японцами. А китайцы… китайцы как тараканы, заводятся сами собой и хрен какой отравой потом выведешь.

Впрочем, это не мешало грести в армию и тех и других, немного разбавить неграми и мексиканцами, и отправить в учебные роты, где американский сержант с плетью и кольтом, и баварский фельдфебель с палкой и маузерам, вдалбливали в тупые головы азы военного дела. Отказников, а поначалу были и такие, ждало обвинение в государственной измене, скорый и справедливый суд, виселица на плацу, и отправка всех родственников в концентрационные лагеря, печально известные ещё со времён гражданской войны. Естественно, никакой магической защиты мясу не полагалось.

Но не только в Португалию — войска и вооружения завозили на северо-запад Франции, на границу с испанской Басконией, до сих пор находящейся под властью мятежников. Генерал Франко пропал? Да и чёрт с ним, а власть-то вот она!

С недавних пор транспорты шли в составе больших конвоев, сопровождаемые сворой эсминцев и крейсеров. Поначалу приходили поодиночке, но после нескольких столкновений с айсбергами с трагическим результатом, решили не рисковать. Да и то в последнем конвое арендованный лайнер «Бремен» вдруг без внутренних или внешних взрывов сложился пополам, и утянул за собой на дно океана целую дивизию.

Василий удивлялся столь решительному и наглому поведению американцев. Памятью капитана Родионова он знал, что САСШ вмешиваются в европейские войны на стороне победителей только тогда, когда всё уже решено, и до победы остаются считанные месяцы. Неужели в этот раз не стали дожидаться, и спланировали войнушку сами? А что, вполне возможно — англичане слегка получили по соплям и воевать в одиночестве отказываются, французы получили по соплям… Итальянцы получили кусочек северной Африки, жадно проглотили его, и залегли в спячку, сыто отрыгивая при переваривании новой колонии. Воевать? С кем? С русскими? Порка мадонна, идите в задницу, сеньоры!

Российская Империя отреагировала на вызов адекватно — Иосиф Первый распорядился провести через конфликт как можно больше солдат и офицеров для получения бесценного боевого опыта. Китайцев, которым недавно крепко вломили на Дальнем Востоке, на всех не хватило. И в первую очередь в Испанию прибыла лейб-гвардия, в том числе и родной для Красного Лейб-гвардии Егерский полк, численностью давно превысивший дивизию, но продолжавший называться полком.

Туда Вася по старой памяти попросил взять Артёма Сергеева. Артём научился летать на истребителе и бомбардировщике, но как-то без огонька и без присущего настоящему лётчику здорового авантюризма. На уровне крепкого середнячка, примерно как Куликовский, но Апполинарий Григорьевич за всю жизнь не поднимется выше подполковника, если только в отставку выйдет полковником, а сын императора, пусть и приёмный, достоин большего.

В Барселоне выгрузились сто двадцать танков Лейб-гвардии Кирасирского полка с соответствующим ремонтным оборудованием и передвижными мастерскими. Эти танки внешне были очень похожи на БТ-7 из мира капитана Родионова, но с некоторыми существенными различиями — трёхдюймовая пушка и противоснарядное бронирование, к которому приложили руки одарённые-металлурги, делали их на настоящий момент неуязвимыми монстрами и королями поля боя. Российская Империя обкатывала в Испании не только людей, но и новую технику.

Неожиданно для всего мира Российская Империя приобрела союзника, не прикладывая к этому никаких усилий. Бессменный президент ЮАР папаша Пауль Крюгер, прошедший курс омоложения и вопреки желаниям злопыхателей пребывающий в здравом уме и доброй памяти, объявил о своём недавнем разговоре с Господом.

— Господь сказал мне, — вещал президент, — что он вывел наш народ из смрадной геенны Европы вовсе не для того, чтобы потомки первопоселенцев погрязли в пучине демократии! И ещё сказал мне Господь — надень корону Южно-Африканского королевства, Пауль, и властвуй над Африкой!

— И думал я долго и тяжко, но Господь явился ещё раз, и сказал, что вчера было рано, а завтра будет поздно. И что корону на меня возложит единственный оставшийся в мире Император! И что отныне у нашего народа два сюзерена — один на небесах, и он станет помогать нам, и один на земле, и уже мы обязаны ему помочь!

Через неделю после памятной речи первый пароход с бурскими снайперами прошёл через Суэцкий канал, а оружейные заводы Коврова, Ижевска, Мотовилихи, Тулы и Сестрорецка перешли на