по-разному. Да какая разница? Мне это уже никак не поможет. Кто-то раскрыл окно, ибо стало невероятно душно, и до моего слуха донеслась прекрасная мелодия. - Все готово! – оценивающе осмотрев со всех сторон, камеристка подвела меня к двум стражам, терпеливо ожидающих свою будущую госпожу у входа. – Новая спальня в другом крыле, ваши вещи перенесут. Поздравляю вас! Я оглянулась на женщину, от её радостной улыбки у меня начался приступ тошноты. Мне стоило больших усилий не испортить свадебный наряд. Поздравила себя с тем, что отказалась от завтрака. Длинный темный коридор казался бесконечным, впрочем, как и широкая центральная лестница. А вот на первом этаже всё преобразилось, черные каменные стены сейчас украшали кашпо с ампельными цветами приятных нежных оттенков с преобладанием сиреневого. Было сказочно красиво, воздух благоухал. Пол устилал фиолетовый ворсистый ковер с узорчатым рисунком, по которому было приятно ступать, вокруг звучала музыка и, казалось, что звуки раздаются со всех сторон, а его источника я так и не нашла. - Что? – видя, как меня ведут не на улицу, а в огромный бальный зал, я заволновалась. – Разве церемония не в парке? - Нет. Силуэт жениха отлепился от боковой стены и предстал передо мной во всей своей магической красоте – глаза его светились от переизбытка силы, на кончиках пальцев то и дело появлялись искорки. Всю ночь плескался в своём источнике, что ли? Я завистливо наблюдала за игрой этих маленьких молний и не понимала, почему ему магия в этих стенах подвластна. А мне нет? - Доброе утро, дорогая. Ты готова стать моей законной супругой? Он был одет в черный камзол, высокие начищенные сапоги обтягивали длинные стройные ноги. Если бы он не был таким злодеем, можно было вполне назвать его красивым мужчиной, но в данной ситуации язык не поворачивался. - Нет. - Ах-ха-ха-ха-ха, - маг рассмеялся, и стихающие отголоски его смеха слились с мелодией. Это еще раз напомнило мне насколько я здесь лишняя. Не только в этом замке, а в этом мире… - Я думала, обряд будет проходить на свежем воздухе… - поделилась я, пока меня не увели под белы рученьки подальше от входа. - Планы поменялись, дорогая, - Демар коварно улыбнулся. - Неужели ты расстроилась? - Меня уже тошнит от этой черноты! - Поженимся, я построю тебе белый дворец! - И белый цвет бесит! – я взглянула на свое платье. - Тогда розовый… Или голубой… - Не в цвете дело… - призналась я. - А что же тогда? - Ты бесишь! Верховный маг снова рассмеялся и таки взял меня под руку: - Пошли, уже почти рассвело. Я с места не сдвинулась, зато мои ноги послушно пошли в такт шагов спутника. Вот так я и буду теперь жить, словно куколка на веревочках… Захотелось заплакать, но мои губы насильно растянулись в счастливейшей улыбке, радуя всех присутствующих появлением жениха и невесты. *** Количество приглашенных гостей на это сомнительное торжество с учетом статуса хозяина поместья было несопоставимо мало. Он понимал, что я могу выкинуть какой-либо фокус, несмотря на угрозы и гнусный шантаж с его стороны, поэтому решил подстраховаться, увеличив численность охраны и сократив списки аристократов. В общем, кругом были стражи, а не местная знать. Разумеется, Вольдемар прав, я сдаваться не собиралась. Правда, мои шансы можно было смело приравнять к нулю, однако даже при данных обстоятельствах я планировала устроить побег, по крайней мере, попытаться. Как же некстати, место проведения церемонии перенесли, окончательно усложнив мне и так практически невыполнимую задачу. Одним словом, оставалось только молиться, но я не знала, к каким богам взывают ведьмы, поэтому мысленно обращалась к самой Матушке природе. Жених подвел меня к плетеной конструкции, напоминающей арку, сплошь увитую шелковыми лентами и цветами розовых, белых и сиреневых оттенков и развернул к себе, чтобы заглянуть в глаза Демар наклонился ко мне так низко, что я даже ощутила грудью жар его тела, и прошептал у самого уха: - Смирись! Я же сдвинула брови над переносицей и выше задрала подбородок. Моя натура слишком свободолюбивая. А еще… кажется, я определилась, кому подарить свое ведьминское сердечко, а… проклятье и его уничтожение тут вовсе не причем. Специалист по обрядам встретил нас с чопорным выражением лица. Казалось для него совершенно неважно, что именно планируется - свадьба или ритуальное погребение. М-да…. он просто делал свою работу. Я сглотнула. Появилось непреодолимое желание зажмуриться и заткнуть ладонями уши. Раздражало практически всё. Ах, как же это неправильно! Неужели ничего нельзя сделать? Почему все решают мужчины, а женщин никто не слушает?! «Матушка, ты даровала своим дочерям-защитницам невероятную неисчерпаемую силу, так подскажи же мне, как ею пользоваться среди этих блокирующих твою магическую энергию камней?» - я понимала, что вопрос довольно противоречивый, при этом ответ уже в нем присутствует, но… должно же быть что-то? Лазейка! Подсказка. Отгадка, в конце концов! Ведь я тоже Блэк-Блэйд! Я не простая ведьма! Черные камни…. Магия ведьм… они от неё защищали… Блэк… в переводе «черный». Черные камни, черная кровь… черный источник! Маг уже начал обряд и что-то говорил, раскладывая на импровизированном алтаре ритуальный кинжал и чаши… Я ничего не слышала и не видела, сообразив, ЧТО мне нужно сделать, чтобы получить силу рода… пусть и не надолго, но… этого должно хватить. Верховный маг – ходячий источник силы! Резко схватила Демара за лицо и впилась в его губы всепоглощающим поцелуем, настолько яростным и страстным, дабы ощутить солоновато пряный привкус крови с примесью магического источника. Поняв, что я его укусила, верховный маг отпихнул меня от себя: - Чертовка! Я же улыбнулась, чувствуя, как каждая моя клеточка наполняется энергией, на черных длинных ноготках появились едва заметные искорки магии. Вот эти отвоеванные крохи чужеродной силы я и пустила в ход, заставив розы на арке куститься и обрастать шипами с невероятно высокой скоростью. Я в который раз подметила, какое это полезное заклинание. Гости забегали, засуетились, напоминая тараканов, повсюду раздавались крики, кто-то падал, кто-то вставал... Шипы нещадно впивались во всё, что двигалось… Мой несостоявшийся жених вместе со своими коллегами пытался усмирить взбесившееся растение, а я… мчалась к заветному выходу. Прочь. Прочь отсюда! К счастью в этой суматохе до меня никому не было дела, да и собственно стражи побаивались приближаться к ведьме, ибо жертвы яда корчились в агонии на пушистом ковре. Заветная дверь спасительного выхода. Я дернула хрустальную ручку на себя, створка с легкостью поддалась…