это он и нашел, однако продолжил охранять сам, а заодно контролировать ведьм. Мы и по сей день охраняем. Ты это уже и так поняла. Стражи... и источники. Я знаю, ты умненькая девочка, за это мне и нравишься. - Что дальше? - А дальше, больше... - он закинул ногу на ногу и улыбнулся. - Как выяснилось, в недрах этой страны куча всевозможных богатств. Антимагические камни, золото, алмазы и так далее. Пришлось защищать и это, только уже от захватчиков с внешних сторон. Удел женщин - семейный очаг, а не политика. Им бы радоваться, что появился сильный мужчина и наделил силой их же мужей. А н-нет! Ну, как говориться, всем не угодишь. Вот ты, например. Он слащаво улыбнулся. - А что я? - была вынуждена поднять на него глаза. - От чего носик свой красивый воротишь? Что во мне не так? Я промолчала. Мне нечего было ему сказать. - Что и требовалось доказать! - воскликнул верховный маг и рассмеялся. - Я самый завидный жених в королевстве... после принца, но он уже не жилец, так что... Выше нос, красавица. Принимай свою судьбу, хватит слезы лить. Это страна будет наша. Мы просто вернем, что некогда по глупости отдали Вэллингтонам, ничего не потребовав взамен. Еле слышно выдохнула. Пусть ликует. У меня пока даже плана нет. Но я уверена, что он появится. *** Тем временем принц места себе не находил. Уже привык как-то, что Лиззи всё время рядом. Его сначала бесило, что она то и дело возникает у него на пути, а теперь появилось стойкое ощущение, что чего-то не хватает. Мысли постоянно возвращались к вездесущей блондинке, отчего-то они заедали на поцелуе. Поцелуй… Алессандро и подумать в тот момент не мог, что эта белокурая нимфа - его вредная ведьма. Сестрица - мастерица преображений. Создала с помощью наряда и прически само совершенство – именно такой тогда ему показалась эта светлокожая красавица. Всю дорогу до поместья его будоражила мысль, что это сокровище будет принадлежать ему целиком и полностью как минимум до рассвета. Но… этого не случилось. Не потому, что Элизабет оттолкнула или он не захотел. Он не смог. Оказался морально не готов к отношениям подобного рода именно с этой необычной девушкой. А почему? Ответа на этот вопрос у него не было. А очень хотелось его получить. Казалось, что эта тема «балансирует» на грани жизни и смерти. Однако, как бы наследник ни старался, разобраться, что к чему у него не получалось. Признать, что он просто напросто влюбился в девчонку, увы, не догадался. Всё, что угодно, но только не это. Ибо любовь – чувство довольно многогранное. И то, что он испытывал к юной ведьмочке было таким особенным, чистым, светлым. У него не возникало желания «разорвать» её на кусочки, как с другими женщинами в порыве страсти, а он мечтал сдувать с неё пылинки, носить на руках и осыпать подарками. Абсурд, верно? Если даже учесть, что он утрировал возникающие желания, относительно леди Элизабет, менее абсурдными они не становились. Плюс ко всему появился некий страх, или можно сказать – трепет, от осознания безответности всех этих чувств. Казалось, он не переживет, если она предпочтет ему другого мужчину. Это крайне эгоистично, да… Ведь сам будущий король скоро объявит женой иностранную принцессу, не по своей воле, а по политическим соображениям. Вот это всё, все размышления крутились вокруг графини, медленно сводя с ума и окончательно лишив покоя. И когда блондинка утром не пришла, Лессара накрыло ледяной волной плохого предчувствия. Элизабет Волкер никто не видел, слуги её не нашли. В покоях она не появлялась. Принц помнил, что ведьма что-то затевала, еще эта странная просьба задержать верховного мага. Несмотря на предупреждение Лессара, она собиралась осуществить задуманное. Благо, что на ней артефакт, по которому можно обнаружить местоположение пропавшей девицы, но принц верил до последнего, что хотя бы к вечеру она объявиться, однако этого не произошло. Придется все же обратиться к магии. Не желательно в его состоянии, ибо проклятье только этого и ждет, но и оставаться в неведении было уже невыносимо. - Черт! – выругался принц сквозь зло стиснутые зубы. Все проблемы из-за женщин… А если она ведьма - можно проблемы спокойно умножить на сто. В зеркале на него смотрел полумертвец. Бледное осунувшееся лицо землистого цвета с черными кругами под глазами. Пересохшие губы скривились в скорбной усмешке, вызвав болезненные ощущения. Издалека послышался стук женских каблучков. Через несколько секунд в зеркале отразилась пышущая здоровьем и красотой принцесса Кас. - Ох, дорогой братик… - она нежно коснулась предплечья мужчины. Он развернулся. - Привет. Да нормально все. - Я никогда себе этого не прощу… - по бархатистой поверхности розовых щечек прокатилось пара слезинок. - Я не виню тебя. Ты же не знала, что проклятие не было снято с украшения, по причине утери книги. - Конечно. Иначе бы не принесла эту вещь к нам в дом. Хоть виновники наказаны, я все равно считаю, что в этом есть и моя толика вины. Если бы я коснулась кольца раньше тебя, ты бы не пострадал. - Уж лучше я, чем ты, родная… Они обнялись. - Не говори так… - прошептала женщина. - Ты чего-то хотела? - Да, ты теперь король, а мне закрыли доступ к казне. Понимаешь, скоро бал. Возникли потребности в деньгах. - Я подпишу соответствующие документы. - Благодарю, - поцеловав брата в лобик, она ласково улыбнулась и направилась к выходу. Уже у дверей принцесса обернулась и поинтересовалась: - А где же твоя спасительница ведьма? Почему до сих пор не сняла проклятие? Зачем ты тянешь с этим? - Она пропала. Женщина удивленно уставилась на собеседника: - В каком смысле? Сбежала?! А у нее же привязка… Или я что-то упустила? - Я дурак, уничтожил «Поводок». Не понимал, что он удерживает не только её подле меня, но и… вообще, - он запнулся. - Вообще что? - Сам не знаю, – усмехнулся мужчина, ощутив, как треснула нижняя губа. Он скривился от боли. - О!… У тебя кровь! – вскрикнула принцесса. – А прикажу позвать лекаря! – после этих слов она поспешила по коридору, хлопнув дверью. Алессандро же тяжело вздохнул, промокнул салфеткой ранку и повторил самому себе: - Не понимал, что заклинание «Поводок» удерживает не только её подле меня, но и не позволяет увезти ведьму насильно. Постояв еще минуту, пытаясь набраться сил, принц