Конечно, меня самого взрослым можно было назвать с большой натяжкой. Но подобное поведение вызывало у меня одно желание: посильнее врезать придурку в челюсть, чтобы мозги от встряски встали на место.

— А можно отказаться от этого поединка сейчас? — повернулся я к работнику арены.

— К сожалению нет, если только не хотите пожизненно лишиться возможности участвовать в боях.

— Су-у-ука… — я глянул на Сына Тьмы, поигрывавшего вытащенным из-за пояса кинжалом. — Ладно, пойдём. Закончим всё быстро.

Мы вышли на арену, встали друг напротив друга. Какая там у него была статистика?.. почти идеальная серия побед в категории Крови, одно поражение в категории Плоти и три победы в поединках пари, вроде бы так.

И я почти не сомневался в том, как это было. Отправленный кланом, в который его определили, на арену, этот Сын Тьмы поучаствовал в нескольких десятках самых простых боёв, набрал определённый опыт и ему стало скучно. Тогда он решил попытаться перейти в следующую категорию Плоти, но в первом же бою ему надавали по шапке и отправили в больничку.

Парень пересрал, повторения избиения ему не хотелось. И тогда решил, как герой какого-нибудь комикса, набрать себе команду мечты, собирая по арене достаточно сильных и не боящихся драться по-настоящему. Что он жертвовал богине Урмате я не знал, возможно это клан ему помогал, а может быть были ещё какие-то трюки, о которых я не знал. Но в том, что остальную часть истории я угадал, не было почти никаких сомнений.

Однако это также значило, что хоть на что-то этот Сын Тьмы всё-таки был годен. По крайней мере трёх своих предыдущих противников он как-то одолел. Впрочем, с учётом его псевдонима и того позорища, что он на себя напялил, я также почти не сомневался, что дело было в навыках скрытности или скорости.

— Пожиратель! — вновь заговорил этот дебил, когда мы разошлись на несколько метров и приготовились к бою. — Твоя жестокость в бою заслуживает уважения, однако для спасителя этого мира подобное недопустимо! В деле противостояния ужасной Палемской империи мы должны сплотиться и стать единым целым, а потому…

— Завали хлебло, — устало вздохнул я, вдруг почувствовав себя древним дедом. — Ближе к делу. Я готов к бою!

— Я заставлю тебя поплатиться за свои слова, когда ты станешь моим слугой! — воскликнул, почти переходя на фальцет, Сын Тьмы. После чего встал в низкую стойку и взял наизготовку кинжал. — Я тоже готов!

— БОЙ! — воскликнул комментатор.

И в следующее мгновение Сын Тьмы, окутавшись, неожиданно, тьмой, растворился в воздухе. Ну, разумеется. Грёбанный ассасин как он есть. В следующие несколько секунд он должен был вынырнуть из пустоты у меня за спиной, приставить кинжал к горлу и потребовать сдаться. Если это действительно будет именно так, то я, честное слово, вырву все иглы из его косплея на Соника и по одной запихну ему в жопу.

К его счастью, Сын Тьмы оказался всё-таки чуть менее нашпигован клише. И первая его атака оказалась нацелена не на шею, а на мою ногу. Если точнее, то на левый ахилл.

И это действительно было очень быстро. Если бы не моё чутьё на людей и не приказ ускорения, я бы вряд ли успел среагировать. А так, дёрнув левую ногу вперёд, я крутанулся вокруг своей оси и попытался заехать придурку-косплееру по челюсти. Но ударить удалось только воздух: он уже вновь исчез.

Следующая минута прошла примерно в одинаковых бесплодных попытках его — ударить меня и меня — ударить его. Объективно он был куда быстрее и мог бы использовать это, чтобы нашинковать меня в капусту.

Однако, уж не знаю почему, перед каждой атакой он палился, выходя из невидимости и давая мне возможность использовать уже собственное преимущество — навыки. В этом отношении Сыну Тьмы было о-о-очень много, куда расти. По сути, единственный приём, что он использовал — это бег на максимальной скорости с выставленным вбок кинжалом.

Ничего удивительного, что он с лёгкостью побеждал в категории Крови. Он и мне уже успел несколько раз пустить эту самую кровь, когда уклонения не выходило сделать идеально. Но если это действительно было всё, на что он был способен…

В иной ситуации я бы не стал на подобное слишком рассчитывать. Противник мог скрывать свои силы, усыплять мою бдительность, готовить ловушку. Никогда не стоило думать, что у врага закончились возможности и он уже обречён на провал. Обычно такая позиция в итоге оборачивалась как раз поражением самого самоуверенного.

Обычно.

Замерев на месте, я приказал мане подняться в голову и собраться там, охлаждая рассудок и ещё больше обостряя все чувства. Медитация маной была крайне удобной техникой, однако её огромным минусом было то, что было довольно сложно использовать какую-то магию параллельно.

В другой раз, в бою, где на кону стояла моя свобода, я бы ни за что не использовал её, не отработав предварительно до идеала. Чёрт знает, что мой соперник применит, пока я сосредоточен на медитации и не могу применить ни ускорение, ни магический щит.

Но с этим придурком…

В очередной раз вынырнувшего из пустоты Сына Тьмы встретил мой закованный в сталь кулак. Его кинжал успел прорезать мне икру до самой кости, а он сам прямо перед ударом будто бы снова начал растворяться, уходя в своё бестелесное состояние, так что я даже удар почувствовал куда слабее, чем должно было.

Но мелкому косплееру этого, похоже, было достаточно. Кубарем откатившись в сторону, он замер на секунду, а потом вдруг заорал от боли, вскинув руки к лицу.

— СВОЛОЧЬ, БОЛЬНО! — его обиженный вой разнёсся над ареной, заставляя зрителей, и так не слишком довольных отсутствием какого-либо интересного зрелища, разочарованно качать головами и морщить носы.

В голову в очередной раз пришла мысль: “А вдруг это блеф? Попытка обмануть меня, как совсем недавно сделал Зерман?”

Но в следующую секунду, когда Сын Тьмы, вскочив на ноги, скинул с головы капюшон и я увидел ещё по-детски круглое лицо, покрытое смесью крови из превращённого в лепёшку носа, слюней, соплей и слёз, подобные идеи растворились словно дым. Какие там шестнадцать, четырнадцать — в лучшем случае.

А ещё он оказался каким-то азиатом, что отчасти объясняло его фанатизм по косплею.

— УБЬЮ ТЕБЯ, ГАДИНА! — завопил он, бросаясь прямо на меня и даже не уходя в невидимость.

Скорость его действительно была куда выше моей. Но одной только скорости для победы было слишком мало. Под довольный гул толпы я в последний момент отшагнул в сторону, ставя пацану подножку —